武冈州在明代是岷王封国，靠近广西的桂林。岷王一系在明朝地位并不突出，是个地道的穷藩，最初封国在云南，后来几经废立，才兜兜转转的到了武冈。据说，这一系在后世出了位很有名的人物，此处就不便...洪承畴脚步一顿，手按腰间佩刀，目光如刀锋般扫过街面——溃兵衣甲歪斜、旌旗倒卷，脸上血污与惊惶交织，竟无一人回头张望，只知亡命奔逃。那“别让洪承畴跑了”的呼号，初时还断续嘶哑，转瞬便如潮水般漫开，由十数人而至百人、三百人，愈聚愈多，愈喊愈齐，竟似有预谋、有节奏、有章法的鼓噪！他不是没听过兵溃之状，但溃得如此齐整、如此“精准”、如此……像是被无形之手攥着喉咙逼出来的喊声，却是平生仅见。“不对。”洪承畴喉结微动，声音压得极低，“这不是溃，是驱。”话音未落，街口拐角处轰然撞出一队人马——不是溃兵，是披甲执锐的正红旗步卒！为首者不过二十出头，身披玄铁镶边红绒甲，腰悬雁翎刀，策马疾驰而来，手中一面正红旗猎猎招展，旗面竟未染半点尘灰，仿佛刚从库中取出、尚未沾过硝烟。他身后三十骑紧随其后，马蹄踏在青石板上，声如闷雷，节奏分明，竟与溃兵奔逃的杂沓步调严丝合缝——溃兵在前，他们衔尾而进，不追不赶，只以刀尖虚指其背，以马蹄声为其定拍，以旗风为其助势！溃兵们耳中所闻，是自己粗重喘息；眼中所见，是前方街巷空荡无人；而心底所感，却是身后那三十双冷眼、三十柄寒刃、三十匹铁蹄，正将他们一步步推向集贤门方向——推得他们连转身都不敢，连停步都怕被当叛逆斩于马下。洪承畴瞳孔骤缩。这已不是战场调度，这是心理围猎。他忽地想起去年湖北战报里一句被斥为荒诞不经的评语：“韩再兴用兵，不以破阵为先，而以乱心为要。其军未至，敌胆先裂；其锋未交，敌志已崩。”当时他嗤之以鼻，谓之江湖术士惑众之言。此刻，他脊背沁出一层细密冷汗。“护驾！速护大学士往集贤门！”身旁亲兵统领嘶吼出声，拔刀护于洪承畴身侧。可就在此时，街南一栋三层酒楼二楼临窗处，有人掀开竹帘一角。那人穿青布直裰，头戴方巾，活脱脱是个安庆本地秀才模样。他左手执一铜哨，右手却捏着一枚乌黑小物，迎着西斜日光一晃——那小物竟泛出幽蓝反光，似铁非铁，似玉非玉，形若蜻蜓振翅，薄如蝉翼。他轻轻一吹哨。“嘀——”一声尖锐短响，清越入云，不似军中号角，倒像私塾先生唤学生回堂。可就在这哨音响起的刹那，奔逃溃兵中忽然有七八人脚下一软，扑通栽倒，口吐白沫，四肢抽搐，竟如中了魇症一般。其余溃兵本能绕开，却无人敢驻足相扶，更无人敢回头探看——只因那青衫秀才又吹了一声哨，这一回，是两短一长。“嘀、嘀、嘀——”街角那三十骑正红旗甲士齐齐勒马，三十支火铳端平，枪口无声调转，对准了街心瘫软抽搐的几具躯体。没有命令，没有号令，只有一片死寂中的金属反光。然后——“砰！”一铳独响。一具抽搐躯体额心绽开血花，仰面倒下，再不动弹。其余六七人仍在地上痉挛，却连惨叫都发不出，只从喉间挤出咯咯之声。三十支枪口纹丝不动，三十双眼睛冷冷俯视。洪承畴呼吸一窒。他认得那青衫人——是安庆府学新聘的训导，姓周，名培公，三月前才由庐州府荐举入衙，履历清白，谈吐温雅，曾为府学童生讲过《孟子·告子》篇，引经据典，娓娓道来，深得诸生敬重。此人竟在街楼之上，以哨音为令，以火铳为刑，当场格杀己方溃兵，只为震慑余者，逼其继续奔逃，逼其将恐慌与混乱，原封不动、加倍浓烈地，灌入集贤门守军耳中！这不是打仗。这是在用活人的神经当琴弦，用溃兵的性命作拨片，奏一曲名为“洪承畴必败”的丧钟！“走！”洪承畴猛地咬破舌尖，剧痛让他瞬间清明，“不回集贤门！绕道太平寺，从北水关出城！”他不敢赌了。孙思克带千余精兵去双莲寺，却只半个时辰便溃；夏继虞、卜从善被挟持接管正观门，竟真能大开城门放敌入城；此刻连府学训导都是楚匪暗桩，哨音一响，生死立判……这已非兵力多寡之较量，而是整个安庆官军体系，从上到下、从心到骨，已被一只看不见的手，悄然拆解、重组、置换！再守集贤门，不过是把脑袋伸进绞索，静待对方收紧。亲兵统领愣了一瞬，随即醒悟，嘶声传令：“护大学士，太平寺！快！”一行二十余人掉头急转，冲入一条窄巷。巷子两侧高墙林立，飞檐斗拱，正是安庆老城最密集的民居区。洪承畴贴着墙根疾行，耳中仍能听见远处溃兵的呼号如影随形：“别让洪承畴跑了！别让洪承畴跑了！”——那声音竟似生了翅膀，越过屋脊，穿过弄堂，紧追不舍。他额头青筋暴起，却强自镇定，一边疾走一边飞速盘算：李巴颜尚在集贤门，若能与之汇合，尚可凭坚城固守，等待庐州援军；若不能……则唯有弃城北遁，沿皖江北上，投向孔有德驻扎的池州大营。只是此番颜面尽失，纵然活命，也难逃朝议弹劾，恐将永绝宦途……念头未落，前方巷口忽传来一阵喧哗。几个衣衫褴褛的乞丐，正围着一个翻倒的粥棚争抢泼洒在地的米粒。见一队甲胄鲜明之人闯入，乞丐们抬头，浑浊眼中并无惧色，反倒露出几分诡异笑意。为首一个独眼老丐，手拄一根油亮乌木杖，慢
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