悠悠站起身，将杖头往地上一顿。“咚。”一声闷响。巷子两侧高墙之上，倏然冒出数十个身影——皆是寻常百姓装束，有卖糖糕的老妪，有修鞋的跛脚汉子，有抱着婴孩的少妇，甚至还有两个十四五岁的垂髫童子。他们手中并无刀枪，只捧着陶罐、竹筒、葫芦、甚至破碗，罐口、筒口、葫芦嘴、碗沿，皆插着一根寸许长的湿棉捻，捻尾犹在袅袅冒烟。老丐咧嘴一笑，缺了三颗牙的嘴里，吐出八个字：“洪大人，灶王爷，送您上西天。”话音未落，数十道火线同时腾起！“轰隆——！！！”不是火铳的脆响，而是沉闷如地龙翻身的爆鸣！巷子两侧土墙震得簌簌落灰，青砖路面竟被硬生生掀开数尺，碎石泥块如暴雨倾泻！那几十个“百姓”早已扑倒在地，双手死死捂住耳朵，身上却早覆了一层薄薄沙土——原来每人身下，都预先埋着半尺厚的松散黄沙，专为消减冲击！而洪承畴一行二十余人，正站在爆心！烟尘未散，哀嚎已起。亲兵统领半边身子焦黑，肠子拖在地上，犹自伸手去抓断裂的刀柄；两名护卫被气浪掀上半空，又重重砸在对面墙头，脑浆混着瓦砾淅淅沥沥淌下；洪承畴左耳流血，右臂皮开肉绽，胸前官袍炸开一道尺长裂口，内里中衣已被灼成焦炭，却奇迹般未曾伤及脏腑。他跪在滚烫的地面上，呛咳着，吐出一口带着黑灰的血沫。抬眼望去，巷口已被坍塌的砖石彻底堵死。烟尘弥漫中，那个独眼老丐拄杖缓步走近，脚下踩着半截断臂，靴底碾过一枚尚在跳动的心脏。“洪大学士，”老丐蹲下身，浑浊左眼与洪承畴充血的右眼平视，声音沙哑如砂纸摩擦，“我家大帅说了，您老学问做得好，文章写得妙，可惜啊，就是太信‘人心可用’这四个字。”他顿了顿，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，抖开——竟是安庆府学上月新颁的《乡约宣讲录》，扉页上，赫然是洪承畴亲笔题写的四字楷书：敦本务实。老丐用乌木杖尖挑起那页纸，在洪承畴眼前晃了晃。“您看，您亲手写的‘本’，今儿个，就在这条巷子里，烧成灰了。”洪承畴嘴唇翕动，想说什么，却只喷出一串血泡。老丐不再看他，直起身，对巷顶喊道：“小伯爷，人齐了，可以收网了。”话音落下，巷子南北两端的屋顶上，同时跃下两队人马。南边是李来亨亲率的十六旅精锐，人人手持短铳与雁翎刀，甲胄鲜亮，眼神如狼。北边则是田虎麾下的忠贞营老兵，衣甲陈旧却整洁，背上斜挎长弓，腰间别着三棱透甲锥，步履沉稳如山岳移动。两支队伍在巷中交汇，刀锋相错，却未发出半点金铁之声——那是千锤百炼出的默契。李来亨大步上前，靴底踏过一具尚在抽搐的尸身，径直走到洪承畴面前。他并未弯腰，只是居高临下，望着这位曾经叱咤东南的总督大学士，缓缓摘下自己头盔。头盔之下，是一张年轻却异常坚毅的脸，眉宇间依稀可见韩复的影子，但那双眼睛，比韩复更亮，更烫，更不容置疑。“洪承畴，”李来亨开口，声音不大，却盖过了满巷呻吟，“我叔父有令：不杀你，不辱你，只请你，跟我走一趟。”他伸出手，并非擒拿，而是一只摊开的、掌心向上、纹路清晰的手。“去大别山。”洪承畴剧烈咳嗽起来，血沫不断涌出。他盯着那只手，盯着那只手背后，两支如铁壁合拢的军队，盯着巷顶缝隙里，正缓缓飘过的、一朵被硝烟染成灰黑色的云。他忽然笑了。不是苦笑，不是惨笑，而是一种近乎解脱的、疲惫至极的笑。他伸出自己那只布满老茧、沾满血污与灰烬的右手，颤巍巍，却无比坚定地，搭在了李来亨的手心之上。就在肌肤相触的刹那——“报——！！！”一名浑身浴血的传令兵撞开巷口碎石，连滚带爬扑入巷中，跪倒在李来亨脚边，嘶声哭嚎：“小伯爷！不好了！枞阳门外……孔有德的八旗铁骑……到了！！！”李来亨搭着洪承畴的手，纹丝未动。他缓缓转过头，望向巷口那片被夕阳染成金红色的烟尘。烟尘深处，隐约可见无数黑点奔腾而来，蹄声如雷，大地隐隐震动。那不是散兵游勇，是真正成建制的满洲重骑，铁甲森然，长槊如林，旗帜上绣着狰狞的白虎头——正是孔有德麾下最精锐的“白虎卫”，千里驰援，竟比预估快了整整一日！巷中众人脸色齐变。李来亨却慢慢收回手，轻轻拍了拍洪承畴肩头，仿佛安慰一个受惊的孩子。“无妨。”他声音平静，甚至带着一丝笑意，“叔父算到了。”他转身，对田虎下令：“田将军，烦请带五百弟兄，押送洪大人，即刻从北水关出城，沿皖江直下潜山。记住，走水路，船要快，人要静。”田虎抱拳：“喏！”李来亨又看向周培公——那青衫秀才不知何时已从酒楼下来，正站在巷口，手中铜哨已收起，袖口沾着几点新鲜血迹。“培公兄，”李来亨微笑，“该你登台唱大戏了。”周培公深深一揖，直起身时，脸上已换上一副悲愤交加、痛心疾首的神色，随即高举双手，面向巷中所有安庆兵卒，声嘶力竭：“弟兄们！你们都看见了！洪承畴勾结楚匪，里应外合，欲献安庆于贼！如今孔有德大军压境，乃奉旨清剿叛逆！我等身为大明子民，岂能坐视奸佞祸国？！”他猛地指向被田虎亲兵搀扶着的洪承畴，声音陡然拔高，字字泣血：“此人，便是楚匪韩再兴安插在朝廷的卧底！是他，假传圣旨，诱骗夏继虞、卜从善，打开枞阳门！是他，指使梁大用、
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