我儿隽生,尸体又藏于何处?”

    突如其来的指控令吴周惊愕不已,许久才回过神来:“您说什么?侄儿实在不明白。”

    三姐听闻此言,惊骇之余奔至张乐面前:“爹爹,您怎么了?是不是气糊涂了?”

    张乐一把推开三姐,厉声斥骂:“你这贱妇,竟敢背夫偷汉,还与这小子狼狈为奸,谋害我儿,好让你们有可乘之机!待我将这恶徒押送县衙,再来跟你清算这笔账!”

    “亲家叔,您这是从何说起?我此番前来,是受我父母之托,专程打探姐夫下落,顺道探望您二老和我姐姐的。我和姐姐怎会有那种事?您一定是误会了,误会了……”吴周极力为自己辩解。

    “什么姐姐弟弟,你们当我不知道你们那些腌臜事?少拿这层关系遮掩!我再问你,你们是如何杀害我儿,又将他的尸体藏于何处?快如实招来!”

    “我与三姐成婚以来,除婚礼和回门时见过姐夫两次,这半年再无接触,我怎会知晓他的行踪?他究竟在何处,我确实不知。”吴周辩解道,满面惶恐。

    “休要狡辩,立刻交出我儿子的尸体!”张乐怒不可遏。

    “这……此事与我毫无关联,我怎会有尸体交给您?”吴周百口莫辩,面对如此冤枉,唯有哑口无言。

    三姐被这突如其来的冤枉击垮,泣不成声,无法为自己辩驳。张家的家丁与仆人们见状,纷纷惊呼:“老爷,老爷!”试图提醒张乐言辞过于偏激。

    吴周在震惊中稍稍平复,质问张乐:“您一口咬定我杀害了隽生,有何依据?”

    张乐愤然道:“你与三姐眉目传情、暗送秋波,这些岂能逃过我的眼睛?还需要什么证据?我儿失踪就是最大的证据,你手腕上的伤就是证据,你此番来探风就是证据!来人,速将这对奸夫淫妇押往县衙,有什么话到公堂上说清楚!”话音未落,张乐已拽住吴周的衣领,强行将其拖向门外,欲将其送官究办。

    面对张乐的蛮横无理,吴周与三姐深知辩解无益,只能硬着头皮,随同张乐及其一众家丁仆人,被扭结着走向县衙,接受审讯。

    沿途围观的百姓越来越多,吴周与三姐羞愧难当,只恨不能找个地洞钻进去,避开众人鄙夷的目光。

    一行人跌跌撞撞来到县衙,张乐命令家丁严密看管吴周与三姐,防止他们逃脱,自己则径直奔向大堂,奋力敲响了堂鼓。鼓声震耳,引来众多附近居民和好事者围观,顷刻间,县衙前被围得密不透风。

    扬州知县孙起向来独断专行,自诩为百姓的“青天”,却时常因草率断案而枉送人命。闻听堂鼓声,他匆忙穿戴整齐,身披官袍,召集衙役,一声“升堂”令下,两侧差役列队肃立。

    孙县令待衙役们整肃完毕,威严发问:“何人击鼓?传至堂前问话。”

    张乐步入大堂,扑通一声跪倒在冰冷的地砖上,连连磕头,高呼:“青天大老爷,小民冤屈,请您为小民做主!”

    孙县令瞥见堂下跪着一位老者,便询问道:“堂下何人,报上姓名,哪一方为原告,哪一方为被告,有何冤情?速速道来,本官自会公正裁决。”

    张乐重重叩头,泣诉道:“小民张乐,乃扬州城宜和茶庄东家,土生土长本地人。家中独子张隽生,半年前娶了城外吴天佑之女吴三姐为妻。谁知这吴三姐表面端庄,实则背地里与义弟吴周私通,此事一直被他们隐瞒。三日前,吴三姐声称我儿前往岳父家探望,可我派人前往询问,吴天佑却矢口否认张隽生曾登门。显然,吴天佑察觉到吴周与三姐的不轨行为,便设计将我儿骗至僻静处杀害。”张乐将自己对事件的推理逐一陈述,说到最后,他已是真情流露,痛哭失声。那模样并非刻意表演,而是源自内心深处的悲痛。他最后恳求道:“孙大人素有断案如神、执法如山的美誉,恳请您为小民伸冤,查明真相,为我儿报仇,小民将铭记您的恩德,永世不忘。”

    孙县令耐心听完张乐的控诉,心中暗自思量:张乐作为城内有声望的商人,素来循规蹈矩,若非确有其事,绝不会不顾脸面,不顾家声,毅然前来告发儿媳及其娘家弟弟。看来此案非同小可。于是,他下令传唤吴周与吴三姐上堂。

    吴周与吴三姐战战兢兢地向孙县令行过礼,跪在地上,屏息凝神,等待孙县令的裁决。一场关乎人命、家声与法律尊严的审判,就此在县衙大堂上演。

    孙县令示意吴周与吴三姐抬头,二人依言抬眼直视县令。孙县令一见二人均面容俊秀,气质出众,若非身陷诉讼,真可谓一对郎才女貌的璧人。他连连点头,心中似乎有了判断。孙县令暗想,连自己这样见多识广的人都会对他们产生如此联想,他们之间滋生私情的可能性极大。

    孙县令注意到吴三姐确有沉鱼落雁之姿,如此绝色佳人,谁能不动心?他决定先从吴三姐这边打开缺口,于是厉声喝问:“吴三姐,你与吴周是如何勾搭成奸的?又是如何合谋杀害你丈夫张隽生?从实招来!”

    吴三姐一脸困惑,反问孙县令:“大人此言从何而来?小女子实在不明所以。”

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