张乐率众家丁遍访酒楼茶肆及风月场所,却始终未能找到张隽生的蛛丝马迹。午后时分,张乐满脸怒容地回到家中,愤然拍案,指责家人伙计平日纵容张隽生,使其愈发放肆。家人们心中暗自嘀咕,心想这还不是您老惯出来的吗,怎么反倒怪起我们来了?

    吴三姐独坐房中,越想越悲,暗自嗟叹命运多舛,又对眼前这场混乱的局面感到无措,不知该如何收场。

    心急如焚的张乐正犹豫是否要向官府报案,这时家丁通报,吴三姐的义弟吴周受娘家之托前来探望。吴周作为亲戚来访,未拘泥于礼节,径直闯入张家,与闻讯而出的三姐相见。

    三姐一见到自家弟弟,心中涌起一股暖流,泪水瞬间滑落脸颊。吴周见状,忙不迭地喊着“姐姐”,上前为她轻轻拭去泪痕。

    就在这一刻,张乐恰好从内室走出,与吴周正面相遇。张乐正为寻找儿子之事焦虑万分,却意外见到一位风度翩翩的青年走入家中,与三姐举止亲昵,交谈甚欢。仔细打量吴周,只见他相貌英俊,文质彬彬,眉眼如画,齿白唇红,身材高挑,肌肤细腻,举止优雅,谈吐风趣,风流倜傥中透着儒雅稳重,相较之下,竟比自家儿子张隽生更胜一筹。尤为令张乐不满的是,原本愁容满面的三姐此刻在吴周面前竟一扫愁容,显得颇为亲密。张乐心中五味杂陈,对眼前这一幕颇感不悦。

    三姐迅速抹去泪水,将吴周引荐给公公张乐。两人互施礼节,三姐随后解释道:“这是我义弟,家父让他来询问隽生的近况。”

    吴周此行本属亲家间的正常关心之举,然而在张乐一番胡乱揣测后,竟演变为重重疑云。张乐注意到吴周风姿出众,与三姐关系亲密,而三姐在他身边展现出前所未有的亲昵姿态。这些迹象使张乐心中模糊的臆测逐渐凝成一幅清晰的画面:难道这对姐弟暗藏私情?亦或是他们联手害了隽生,此刻又来刺探实情?一边思量着,张乐一边领着吴周步入客厅,自己端坐在主位,吴周落座于右侧贵客席,三姐紧挨着吴周坐下。

    按照张家的待客之道,客人甫一落座,仆人便会立即奉上茶水。但今日,张乐目睹三姐破例留座,心中陡然升起一股无名火,目光严厉地对三姐说:“三姐,去准备茶水。”

    吴周见状,客气道:“一家人,不必多礼。”

    尽管吴周如此说,三姐察觉公公态度坚决,便起身应道:“姐姐稍候片刻。”随后离去。

    吴周恭敬地向张乐拱手,询问道:“亲家叔父,不知姐夫现下何处?”

    张乐面色凝重:“我已带人搜遍全城的茶楼戏院及各类热闹场所,遍访他的所有相识,却始终未见其踪影,此事实在蹊跷。”

    吴周事先已从旁人口中得知隽生常涉足烟花之地,遂试探性地提出:“亲家叔父,小侄有一事,不知当讲不当讲?”

    张乐语气平和:“贤侄直言无妨。”

    吴周小心翼翼地说:“您是否考虑过到青楼去打听?毕竟年轻子弟有时出于好奇,偶尔涉足那种地方也是有可能的。”

    吴周的这番话不仅未能消除张乐的疑虑,反而加深了他对儿子品行败坏的认定:“果不其然,这小子绝非正人君子,竟把那些伤风败俗之事说得如此轻松!”内心的判断既定,张乐言语变得强硬:“看来你们这类人都见识过那种乌烟瘴气的地方!不过我隽生纵然再不成器,也不至于堕落到用钱买欢的地步……”张乐嘴上极力维护儿子的形象,实则内心对吴周提及青楼的建议极为愤慨,同时也竭力掩饰儿子的劣迹。

    张乐正欲发泄怒火,恰逢三姐适时端来茶水,她先恭敬地为张乐递上一杯,随后转向吴周送上。吴周察觉张乐满腔怒意,心中颇为忐忑,见三姐奉茶,急忙以双手接住,却因紧张失措,不慎打翻茶盅,滚烫的茶水瞬间淋湿全身。三姐见状,连忙取出手帕,急切地为吴周擦拭。

    吴周慌忙接过手帕,连声道:“我自己来就好,姐姐别忙。”然而那杯茶水如同有意作祟,尽数洒在他身上,迅速浸湿一大片,无论怎样擦拭都难以抹干。

    三姐提议:“弟弟,要不你先把外衣脱下来,我帮你拿到外面晾晒,很快就能干。”

    面对张乐的目光,吴周颇感尴尬,不愿当众更衣。三姐看出他的顾虑,体贴地走上前去,边动手帮他脱下湿透的外衣,边宽慰道:“都是一家人,何必这般拘谨呢?”

    待外衣褪下,三姐赫然发现吴周手腕裹着药布,不禁关切询问:“弟弟,你的手腕怎么受伤了?”

    吴周略显羞涩地笑道:“那天跟咱家那只猫玩耍,不小心把它惹急了,被它抓破了一点皮,没什么大碍。”言罢,他微微一笑,试图淡化此事。

    三姐与吴周的亲昵举止、吴周手腕上的伤痕以及他对涉足风月场所的轻描淡写,这些线索在张乐心中逐渐串联成一个惊人的推测:这对禽兽不如的男女早已暗通款曲,合谋杀害了张隽生,而吴周手腕的伤痕正是张隽生垂死挣扎时抓挠所致。

    “吴周,你这畜生听着!”张乐怒不可遏,厉声质问,“我问你,你是如何杀害
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