一脚踏进别院门槛。耶律提脸上那副热络的笑意，便收了个干净。厚重的院门“吱呀”一声关上。他随手把外袍扔给迎上来的手下，大步走到堂中坐下，端起桌上的茶，一饮而尽。“说。”他抹了一把嘴。一名亲信上前：“万夫长，都问过了。王府的人嘴缝得死，一个个问什么都是'不知道'。不过……昨夜那阵动静绝不小。天亮那会儿，后门出去好几辆板车，草席盖得严实，全是尸体。”耶律提点点头。死了人。死了不少人。赵承业把压箱......福子喉结上下滚动，像被砂纸磨过一样干涩生疼。他张了张嘴，却发不出半个音节，只觉一股腥甜直冲鼻腔——舌尖早被自己咬破了，血混着唾沫，咸得发苦。王管家没等他回答，径直走到桌边，从袖中取出一卷用油纸裹得严严实实的物事，轻轻放在那本摊开的账本上。油纸边缘已被雨水洇出深色水痕，却未渗入内里。他指尖在纸包上点了两下，动作轻缓，却如重锤敲在福子心口。“马厩要收拾干净，不是让你扫扫地、清清粪。”王管家转过身，烛火在他眼窝深处跳动，明明灭灭，像两簇将熄未熄的鬼火。“我要你把西院废马厩东墙第三根梁木下方三寸处的青砖撬开。砖缝里嵌着一块铁片，巴掌大，锈得发黑，背面刻着‘永宁十七年冬’六个小字。你把它取出来，连同这包东西，一起交给一个人。”福子脑子嗡的一声，仿佛有根弦绷到了极限，颤得耳膜都在嗡鸣。永宁十七年冬……那是三年前。那时王爷还在北境与北狄鏖战，林川刚被削去兵权，押解回京，半道上于青阳驿暴毙。朝野皆传是染了风寒，可太州城里几个老军医私下议论，说尸检时喉管里插着一根淬了乌头的银针，针尾还缠着半截蓝线——正是镇北王府绣房独有的靛青丝线。而那一年冬天，李家村发大水后，福子曾独自一人，在雪夜里走了八十里山路，到太州城南的药铺，买了一包川贝母，又顺道，在旧货市上花了三百文，买了块锈迹斑斑的废铁片，说是给家里打把镰刀。他记得清清楚楚，那铁片背面，确实有字。他当时还笑过，说这破铁片倒像块墓志铭。原来……原来人家早记住了。“交……交给谁？”福子听见自己的声音，嘶哑得如同破锣刮锅底。王管家没答，只是缓缓拉开左手衣袖，露出小臂内侧一道蜿蜒的旧疤——蛇形，泛白，尾端分叉，像一条僵死的毒蜈蚣。福子瞳孔骤然收缩。这疤，他在林川书房见过。就刻在一面褪色的虎皮挂毯背后，底下压着一张泛黄的舆图，图上太州七县、三十六堡、十二处烽燧，皆以朱砂点标，唯独镇北王府，被一圈墨线重重圈住，圈外题着四个小字：**瓮中捉鳖**。林川死后，那张图失踪了。可这疤，竟活生生长在了王管家身上。“你认得？”王管家垂眸，不动声色地放下袖子，遮住那道疤。福子双腿一软，膝头重重磕在青砖地上，震得牙关咯咯作响。他不敢点头，不敢摇头，连呼吸都屏住了，生怕一口浊气泄出，便成了催命符。王管家却忽然笑了。不是冷笑，不是讥笑，是那种真正松了口气、卸下千斤重担后的笑。他伸手，竟亲自扶住了福子的胳膊，力道不重，却稳得惊人。“你怕什么？怕我替王爷铲除奸细？还是怕我替林川……清算旧账？”福子浑身一抖，冷汗顺着鬓角淌进衣领，冰凉刺骨。“我跟你讲个故事。”王管家转身踱至窗边，推开一条窄缝。狂风裹着雨箭扑进来，吹得烛火剧烈摇曳，墙上他的影子也跟着扭曲拉长，忽而如巨蟒盘踞，忽而似断颈人首。“十年前，有个叫阿砚的小厮，在外院扫雪。腊月廿三，雪下得比鹅毛还厚，他扫到寅时三刻，手冻裂了，血混着雪水往袖子里淌。他没喊疼，只偷偷把冻僵的手指塞进怀里暖着，继续扫。扫完三进院子，天还没亮，他跪在王爷书房门外，等通禀——不是为了讨赏，是求王爷恩准，让他妹妹进府做绣娘学徒。”福子怔住。阿砚……是他入府第二年就病死的老扫雪工，坟头如今都长满了狗尾巴草。“王爷没见他。”王管家的声音低了下去，像沉入一口枯井，“但第二天，他妹妹进了绣房。王爷只说了一句：‘手脚利落的，留一个。’”他顿了顿，回头看向福子，目光灼灼：“阿砚死前一夜，把贴身藏着的半块铜牌塞给了我。他说，若他死了，让我替他看看，他妹妹能不能熬过这个冬。”福子喉头哽住，想说话，却只发出嗬嗬的抽气声。“那半块铜牌，上面没有字号，没有职衔，只刻着一个‘砚’字。”王管家缓步走回桌前，油纸包在烛光下泛着幽微的光，“林川当年，在北境设‘砚营’，专收孤雏、流民、罪户之子，教他们识字、记账、绘图、辨星象。不授武艺，不练兵阵，只炼一双眼睛、一双手、一颗不怕死的心。阿砚，是砚营第七批人，代号‘松纹’。”福子眼前发黑，耳边嗡嗡作响。砚营……他听过这个名字。不是从林川嘴里，而是从林川身边那个总抱着拂尘、笑得像猫儿似的陈公公口中。陈公公死前最后一夜，拉着他的手，断断续续说：“福子啊……砚营的人，早散了……可砚……砚……墨未干，字还在……”原来如此。原来阿砚不是偶然死在雪夜里，而是被人剜去了舌头，割断了手筋，再丢进柴房，冻成一具硬邦邦的冰尸。“所以……您知道砚营？”福子终于挤出一句。“我知道。”王管家点头
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