了各部族的族长们，慢悠悠地说了一句：“除去几个大族，其余部落今岁的税赋，翻一倍。”话音落地，满座骇然。“什么！”不知是谁失声惊呼，院中顿时骚动起来，众多胡族族长们面面相觑，有人想说什么，嘴唇哆嗦了几下，终究没敢出声。翻一倍是什么概念？原本收的赋税就是重税了，各族都是从牙缝里省出来的，再翻一倍那各族的家产都得被掏空！交了税，自己的族人吃什么喝什么？种安老族长坐在厅内，握着酒杯的手猛然一紧，脸色差到了极点。翻一倍？今年千荒道大雪，各族本就遭了雪灾，牛羊冻死无数，部落里老人孩子饿死的不知多少。如今勉强熬过来，眼看开春能有口吃的，税赋却要翻一倍，这是要人命啊！老人忽然看向上首位的几名大族族长，他们神态自若，像是早就知道此事。种安瞬间就明白了，这些个大族实力强劲，即使是王崇贵也不会轻易逼迫他们，但像自己这种小族就不一样了，任人拿捏。台下坐着的种师衡琪琪格同样面露震惊之色，他们很清楚增加一杯的赋税意味着什么。意味着族里有一大半的人要冻死、饿死在这个冬天！死一般的寂静。胡族族长们一个个面色灰败，有人攥紧了酒杯，有人低下了头，却无一人敢出声。厅内厅外，只剩下红烛燃烧的细微噼啪声，和寒风吹过屋檐的呜咽。鬼知道来赴宴还摊上了重赋？“应该没人有意见吧？”王崇贵脸上带着淡淡的笑容，高举酒杯：“那此事就这么定了，咱们接着喝，今夜不醉……”“节度使大人！”一个苍老的声音突兀地响起，打断了王崇贵的话。众人齐刷刷循声望去，只见种安正颤颤巍巍的站起来。种师衡和琪琪格心头一紧，脸上满是焦急之色，这种时候站出来做出头鸟可不是好事啊。老人站在桌案后，身形佝偻，须发皆白，可那双浑浊的眼睛里却透着一种说不清的光。他深深躬下身去，双手抱拳：“大人，老朽斗胆，有几句话想说。”王崇贵端着酒杯的手停在半空，嘴角依旧挂着笑：“原来是种老族长，说吧。”种安知道自己在做什么，也知道这么做可能带来的后果。可他更知道，若不开口，族里那些老人孩子连这个冬天都过不去。“大人。”老人的声音努力保持着平稳：“大人方才说为国分忧，为陛下分忧，老朽等打心底里赞同。咱们大燕子民，自当为陛下、为朝廷尽忠。只是大人容禀，今年千荒道雪灾，种安部牛羊冻死过半，族中老人孩子饿死病死的也有二三十口。如今熬过冬天，靠的是之前存下的草料、粮食和牛羊，本就不够撑到开春。若是税赋再翻一倍……”老人的声音愈发艰涩，却还是咬着牙说了下去：“大人，老朽不是推脱，实在是拿不出来啊。翻一倍，那就是要了全族人的命。老夫相信不止是种莫族如此，绝大多数部落皆是这等情况。还请大人减免税赋，等各族都富裕了，再缴纳也不迟。”话音落地，满座寂静。王崇贵依旧没有说话，只是静静地看着种安。那目光没有任何情绪，却像一座山压在种安心头，压得他几乎喘不过气来。“大人。”又有一道声音响起，角落里另一个小部落的族长颤颤巍巍地站了起来，头都不敢抬：“种安老族长所言句句属实，我族今年也遭了灾，牛羊死了六七成，族里连老带小只剩三百来口，都是勒紧裤腰带过日子……”“是啊，大人，恳请大人减免赋税！”“大人开恩啊！”小部落的族长们一个接一个地站起，声音里带着哀求，带着恐惧，却还是硬着头皮开了口。种安依旧躬着身，不知道王崇贵此刻是什么表情，只能听见自己的心跳，咚咚咚，像是要从嗓子眼里蹦出来。刚才多交了一层税的商贾们莫名升起一股同情，他们多交一成无非是少挣点，可各部落翻倍纳税可是要人命的。那几个大族族长冷眼看着这一切，面无表情。种安瞥见他们的神色，心里一凉。他明白了，这些大族早就和王崇贵达成了默契，拿他们这些小族填坑。“都说完了？”王崇贵终于开口，声音不咸不淡，听不出喜怒。种安的心猛地一紧。王崇贵漫不经心地从桌上拎过一只烤羊腿，抽出腰间的匕首慢悠悠地切着：“听诸位的意思，是不想为朝廷、不想为陛下分忧了？这可使不得啊，你们都是大燕的臣子，难道愿意看着郢人一步步掏空咱们的国库？覆巢之下无完卵，这个道理你们应该懂。”种安咬着牙道：“大人，非是各部落不愿为朝廷分忧，实在是拿不出如此多的税赋。草民斗胆问一句，为何咱们这些小部落要上缴一倍的税赋，可那些大部落却可以置身事外？依照朝廷立下的规矩，各部落按人口多少上缴赋税，敢问他们为何不用交？”“没错，几大部落占据了最肥沃的土地、最广袤的山脉，一个个富得流油，却不用交税，这是何道理？”“这不是把咱们往死路上逼吗？”大厅中的各个族长都在小声的嘀咕着，满脸不忿，其实很多人都是性格暴躁之辈，若非王崇贵威严太重，他们早就跳脚骂娘了。“种老族长这是在教我怎么当这个节度使吗？”王崇贵目光微凝，盯着老人：“几大部落如何交税，本官自有考量。但丑话我要先说在前头，各个部落不仅今年的赋税要翻番，往后每年的赋税都要翻一番！若敢少一张兽皮，呵呵，就不要怪本官不客气了。”“什么？每年都要翻倍？”种安大惊失色，他原本以为交一年就行了，竟然是每年！老人强压着心头的火气道
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