夜幕缓缓降临，位于城中央的节度使府内灯火通明，亮如白昼。府门大敞，两排大红灯笼从门口一直延伸到正厅，将整条甬道照得通红透亮。门前车马络绎不绝，锦衣华服的宾客们鱼贯而入，此起彼伏的唱名声隔着老远都能听见：“千荒军王参将到！献东海明珠一斛，祝节度使福寿绵长！”“商河商会会长到，献赤金寿屏一座，祝节度使寿与天齐！”“代蓝部族长到，献上等貂皮十张，祝节度使年年有今日！”……今日便是千荒道节度使王崇贵大寿的日子，千荒道众多有头有脸的人物都亲临道贺：有城内的达官显贵、有富甲商贾、还有类似于种安这种胡族族长。正厅内，十张紫檀木大桌依次排开，坐的都是千荒道有身份的人物。居中的主位上，王崇贵一身绛紫色锦袍，笑得眼角皱纹都深了几分。谁能想到如此一位喜笑颜开的老人便是主宰千荒之地多年的主人？谁能想到他就在前天还灭了一族，杀人过千？他身侧陪坐的是几位军中大将和高位文官，下首则是各部落族长、城内豪商巨贾，种安也在此间。桌上摆满了山珍海味：熊掌、鹿筋、驼峰……一道道珍馐盛在青花瓷盘里，热气腾腾，香气四溢。银质的酒壶在烛光下泛着柔和的光泽，丫鬟们穿梭其间，为贵人们斟酒布菜，脚步轻得像踩在云上。正厅外，偌大的院子里摆满了条桌，少说也有三四十桌。这里是普通宾客的座次，例如种师衡、琪琪格他们这种各部落的随从就坐在这。院里虽不如厅内尊贵，却也杯盘罗列，酒肉管够，宾客们推杯换盏，呼兄唤弟，喧哗声混着笑声，沸反盈天。院子正中搭着一座丈许高的戏台，此刻正上演着歌舞：十二名歌姬身着薄纱长裙，在台上翩翩起舞。那纱裙薄得透光，烛火映照下，隐约可见里头藕荷色的抹胸和纤细的腰肢。舞动间，裙裾飞扬，不时露出光洁的小腿，惹得台下宾客目光灼灼，酒都忘了喝。领舞的歌姬更是妖娆，一双媚眼如丝如缕，香肩半露，雪白的肌肤在烛光下晃得人眼晕。台下一片吞咽口水的声音，有人举着酒杯忘了放下，酒液顺着袖口滴落都浑然不觉。丝竹声悠扬婉转，编钟清脆悦耳，角落里还有乐师抚琴吹箫，与歌舞声融为一体。红烛高烧，香烟缭绕，整座节度使府沉浸在一片歌舞升平的奢靡之中。坐在角落里的琪琪格紧皱眉头，露出一抹鄙夷之色：“还真是纸醉金迷、醉生梦死啊。千荒道的百姓们冻死的饿死的不计其数，咱们的节度使大人却在如此作乐。”“行了，你少说点。”种师衡眉头一皱：“咱们就是跟着来捧个场，别被人听到了惹麻烦。”“哼。”琪琪格哼了一声，扭过头去，心里却在惦记着洛羽，明明才分开一天，脑子里却一直回荡着他的身影，四处打量的她莫名看到院门不知何时关了起来，嘟囔了一句：“自己也知道丢人，不敢让百姓看了。”王崇贵端坐主位，嘴角噙着一抹满意的笑，显然很享受这种众星拱月的感觉，五十多岁的他两鬓已然生出些许白发，但依旧盖不住眼神中那股戾气。毕竟杀的人太多了。忽有一位武将凑过来说了句什么，他仰头大笑，笑声在觥筹交错间格外响亮，然后便用酒杯碰了碰桌子：“诸位，诸位！”全场迅速安静下来，鸦雀无声，所有人都齐刷刷看向王崇贵，足见这位节度使的威严。王崇贵站起身，高举酒杯：“今日感谢大家的捧场，有诸位贵客亲临，我王府蓬荜生辉！千荒道能有今日繁华之象，皆仰赖陛下洪福！来，咱们共饮此杯！祝我大燕万世昌隆！”琪琪格又翻了一阵白眼：你从哪儿看到千荒道是一片繁华之象了？分明是乱世之景！“祝节度使大人福寿绵长、祝大燕万世昌隆！”全场齐齐举杯，山呼之声响彻夜空，拍马屁的声音不绝于耳。果然如外界所言，在千荒道王崇贵就是土皇帝！王崇贵放下酒杯，脸上的笑容渐渐收敛，换上了一副忧国忧民的神情：“诸位，今日借着寿宴，老夫还有一事要说。去岁咱们大燕与郢国一战，想必诸位都知道结果。十几万大军折损过半，要赔银数百万两。陛下日夜忧心，茶饭不思，朝廷上下勒紧裤腰带过日子，不容易啊。”全场鸦雀无声，方才的歌舞升平仿佛一瞬间被抽走了。歌姬不知何时已经退下，乐师也停了演奏，只剩下满院红烛静静燃烧。一些聪明人的眼珠子已经滴溜直转，貌似今夜可不止一个寿宴这么简单。王崇贵的目光扫过院中众人，声音不紧不慢，却有一种慷慨激昂的感觉：“老夫身为千荒道节度使，深受皇恩，如此国难当头之际，自当为陛下分忧！诸位同样是我大燕子民，亦当为陛下、为朝廷分忧！为我大燕尽一份绵薄之力。”主桌上当场就有人附和出声：“大人说的是，为国分忧本就是我等人臣之责，敢问大人，我等应该做些什么？”不少人都翻了个白眼，它娘的，这不是一唱一和吗？王崇贵朝那人投去一抹赞赏的目光，然后手指轻轻扣击着桌面。：“各家商号的赋税从今年开始，加一成！本官知道，或许有人心中不愿意，可你们别忘了，能在千荒道做生意，还不是陛下给了你们这个发财的机会？各家商号这些年赚了多少钱，本官心知肚明。现在拿一层出来，不过分吧？”一种商贾们全都苦着个脸，果然被他们猜中了，可又无人敢反驳，只能老老实实地应了声喏：“皆凭大人吩咐！”“很好。”王崇贵脸上的笑意炙热了几分，然后又看向
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