轻轻搭在信封之上，羽扇微摇，室内光影随之浮动。窗外，汉水奔流不息，涛声隐隐，仿佛亘古未变的呼吸。他忽然低语，声音轻得只有自己听见：“赵太师……您要的从来不是江夏，而是让天下人看清——何为‘不可违逆’，何为‘不得不从’。”静室门被推开一线，陈祎低头进来，膝行至庞统案前，双手呈上一物：那是一枚青铜箭镞，镞锋断裂，断口参差，却依旧泛着幽蓝冷光。陈祎额头触地，声音嘶哑：“西陵水寨，已无黄氏旗。”庞统拈起箭镞，迎着天窗透下的晨光细细端详。光线下，箭镞内部隐约可见一行细若毫芒的铭文，是西州军工坊特有的“虎贲十三年造”字样。他将箭镞收入袖中，终于拆开那封赤色火漆密信。信纸展开，只有一行字，墨色浓重如血：“相国既知天命，何苦强挽狂澜？——赵基手书”庞统凝视良久，忽而一笑，笑容清冽如秋霜。他取过案头砚台，饱蘸浓墨，在信纸空白处写下两字，笔锋凌厉，力透纸背：“不敢。”墨迹未干，他已将信纸投入香炉。青烟升起，字迹在火中蜷曲、消失，唯余灰烬如蝶，翩然坠入炉底。此时，汉水下游，一艘没有旗号的商船正逆流而上。船舱底层，三十七名少年被铁链锁于木架之上，每人颈间挂着一枚铜牌，牌上刻着编号与籍贯：“安陆·甲字三号”“云杜·乙字十一号”“竟陵·丙字十九号”……他们目光空洞，却无泪痕，唯有手腕脚踝处深深勒进皮肉的铁锈痕迹，昭示着一路颠簸与沉默的跋涉。船头立着一名虎贲郎军官，甲胄鲜明，腰悬环首刀，刀鞘上新刻一行小字：“虎贲水营·左军·竟陵戍”。他遥望上游，汉水浩渺，烟波万顷。远处，西陵方向隐约传来闷雷般的爆裂声，火光虽被晨雾遮蔽，却有一股焦糊气息，随风飘来。军官抬手，摘下头盔，露出一张年轻却冷硬的脸。他抹了一把额上汗水，低声自语，如同祷告：“江夏，从此姓赵。”话音散入江风，再无痕迹。