火障阻路，其军分兵两路，一路涉水绕行，一路强攻开道——儿已命游弈军沿岸巡弋，若其渡水，即以弩箭攒射！”关羽未应，只将手中帛书递出。关平双手接过，抖开细看，脸色骤变：“赵元嗣婚期提前至八月初三？伏氏女已启程赴长安，沿途有西州羽林、虎贲共三千骑护送……大王推断，赵太师将以婚典为掩，八月上旬总攻汉川！”关羽终于开口，声音低哑如砂砾摩擦：“赵元嗣娶伏氏，是为固西州之基；我荆楚若失汉川，便如断脊之龙，再难抬头。”他顿了顿，目光扫过关平身后疲惫不堪的士卒，“你可知，昨夜黄忠登城，死多少人？”关平垂首：“先登百二十人，登城者仅四十七，余者……皆坠城而亡。”“四十七人破蔡阳？”关羽冷笑，“蔡阳守军两千六百，铁脊营未至前，黄忠靠什么破城？靠的是老兵拿命填出来的梯子，靠的是斥候用尸首铺出来的路径，靠的是那些跟你一般大的少年，咬着刀柄翻过四丈高墙，落地时折了腿骨，却还举刀砍向守军脚踝！”关平额头触地，不敢言语。关羽忽然抬手，指向清水东岸某处隐约起伏的坡地：“看见那片矮丘没有？高顺的陷阵营就在那儿。他不抢城，不掠地，就等我派兵去救蔡阳——等我带最精锐的‘虎贲郎’去撞他的铁壁！”“虎贲郎”三字出口，关平浑身一震。那是关羽帐下最隐秘、最残酷的亲卫营，编制不过八百，却人人背负三条以上人命，皆是历次清野战中活下来的死士，甲不镶纹，刀不刻名，只在左臂内侧烙一“虎”字，皮肉焦黑，永不褪色。此营从不列阵，不鸣鼓，不扬旗，唯在绝境中现身，所过之处，血浸三尺，尸叠如山。“父亲……”关平喉头滚动，“若陷阵营真在那儿，虎贲郎去，怕是……”“怕是回不来？”关羽截断他的话，目光如刀，“那就让他们回不来。若连虎贲郎都撞不破高顺的阵，我军还有何面目称荆楚之锋？”他猛然转身，抓起城楼边一杆朱漆长槊，槊尖挑起一面玄色大纛，上书一个斗大“关”字。纛旗猎猎，映着他眉宇间凛冽杀气：“传令：虎贲郎，出营！取东岸十里坡，破陷阵营！另遣快马，飞报章陵、随县：陈就若脱困，必取道十里坡西进，沿途设伏，不惜一切代价，截其归路！”鼓声起。不是寻常进军鼓，而是三通急擂，声如裂帛，直冲云霄。樊城东门洞开，八百黑甲士卒鱼贯而出，无旗无号，无声无息，唯见甲叶碰撞发出细碎铿锵，如雨打芭蕉。他们不持长兵，每人腰悬双刀，背负短弩，箭囊插满三棱透甲锥，脚下皮靴包铁，踏在夯土道上，竟无半点回响。为首一人，面覆青铜虎首面具，只露一双眼睛，眸光幽沉如古井。他便是虎贲郎统领周仓，曾为黄巾渠帅，后降关羽，十年未尝一败。此刻他右手拄一柄九环大刀，刀环随步伐叮当作响，左手却始终按在腰间刀柄上，指节发白。八百人行至清水渡口，未乘舟，亦未架浮桥。周仓立于浅水之中，忽然拔刀，刀锋斜指十里坡方向，口中迸出一字：“涉！”话音未落，八百人齐齐解甲——非是卸甲，而是将胸前甲板、肩吞、腹吞尽数卸下，叠成方块，由后排士卒托举于头顶。随即他们踏入水中，水深及胸，水流湍急，却无一人趔趄。有人被暗流掀翻，立刻有同袍伸手拖拽；有人脚下踩滑，即被数只手臂架起，硬生生扛着前行。水花四溅，甲片在月光下反射点点寒星，如一条黑龙逆流而上。对岸十里坡。高顺立于阵前拒马之后，披一件素面玄甲，未戴 Helm，只束黑巾，手中拄一杆丈二长枪，枪尖垂地，纹丝不动。他身后，陷阵营七百士卒静默如石雕，盾牌竖立如墙，长矛斜指苍穹，矛尖寒光森然。阵前壕沟内，水汽蒸腾，竹签尖端泛着幽绿——那是涂了见血封喉的乌头汁液。一名亲兵快步奔来，单膝跪地：“将军！西岸有军涉水而来！约八百，皆卸重甲，头顶托甲，正强渡清水！”高顺眼皮未抬：“虎贲郎。”亲兵一怔：“将军如何得知？”“能舍甲而渡者，必是死士；敢托甲而行者，必是精锐；不鸣鼓不扬旗而行者，必是虎贲。”高顺终于抬眼，望向清水对岸那抹越来越近的黑色洪流，“告诉儿郎们：今日不许退半步。陷阵营若崩，我高顺，自刎于此。”亲兵喉头一哽，重重叩首，转身狂奔而去。阵中鼓吏忽觉掌心一凉，低头看去，竟是一滴血自高顺指缝滴落，砸在鼓面上，绽开一朵暗红梅花。他不敢擦，只将鼓槌握得更紧。此时，清水东岸浅滩处，周仓率先登岸，浑身湿透，黑甲尽弃，唯余贴身软甲与腰间双刀。他抬首望坡，目光穿过夜色，与高顺隔空相接。二人皆未言语，却似已交锋百回。周仓缓缓拔出左刀，刀身狭长，刃口锯齿密布，专破重甲关节。他将刀尖点地，画出一道三尺长线——那是虎贲郎冲锋起点。线成刹那，八百人齐齐抽刀。刀鸣如龙吟，汇成一股惊雷，炸响于十里坡上空。高顺终于动了。他将长枪交予亲兵，自腰间解下一柄环首刀，刀身厚实，刀背铸有七道血槽。他缓步上前，踏过拒马，站于壕沟边缘，刀尖缓缓抬起，指向周仓。“陷阵营！”他一声断喝，声如金铁交击，“列——陷——阵！”七百士卒轰然应诺，盾墙骤然前移三步，长矛齐齐下压，矛尖直指坡下。阵型收缩，密度骤增，每名士卒间距不足半步，盾与盾之间严丝合缝，矛与矛之间只容一线阳光穿过。周仓亦动。他
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