次日午间，城西北太仓都亭。太傅公府内，赵彦正准备享用午餐。其实赵彦一日有四餐，每次吃的并不多，胜在饮食丰富。为避免浪费以及进餐效率，赵彦与赵基一样，也是用餐盘吃饭。赵幸...蔡阳城头火光初起时，东武卫阵中尚无人动作。侯成却已停步，左手按住腰间环首刀柄，右手缓缓抬起，又轻轻落下——这是他部下千余士卒早已烂熟于心的“静候”号令。风自清水口方向吹来，带着灰烬与焦土的气息，拂过将士们紧绷的面颊，也拂过他们甲叶缝隙间渗出的汗珠。远处火光虽未燎原，却如星子坠地，在夜色里明灭不定，映得每一张脸都半明半暗，似鬼似人。忽然，一声短促锐响撕裂寂静——是黄忠在城头掷出的第二支箭！箭矢破空之声尚未消尽，蔡阳东南角敌楼内便爆出一声闷哼，继而一人仰面栽倒，手中火把滚落垛口，火星四溅，倏忽被夜风卷走。那火光一晃，恰似信号，东武卫前阵三百弓手齐齐抬臂，弓弦绷紧如满月，箭镞寒光凝而不发。他们不射人，只盯敌楼、谯楼、马道入口——那是守军集结、调度、传令必经之途。只要火光再亮三处，箭雨即至；若火光连闪五次，则全军压上，不待号令。可火光未再闪。反倒是蔡阳城内骤然响起鼓声——不是战鼓，而是更沉、更钝、更迟滞的“聚将鼓”。咚、咚、咚……三通，节奏缓慢，却如重锤砸在人心上。这不是仓促应变之鼓，而是早有预案的调度之音。侯成瞳孔微缩，低声道：“江夏兵旧制，聚将鼓三通，必出‘铁脊营’。”他侧首望向身侧副将：“去问新野卫，黄汉升可曾见铁脊营旗？”副将刚欲转身，远处蔡阳南门轰然洞开，烟尘腾起丈余高，一队披重甲、执长戟的步卒奔涌而出，甲片在残火映照下泛着青黑冷光，肩甲缀有铁刺，胸前护心镜边缘刻着“江夏铁脊”四字篆文。为首将官跨一匹栗色大马，甲胄之外披着猩红披风，马鞍旁悬两柄短戟，腰间另挂一柄环首刀，刀鞘漆皮斑驳，显是久经沙场之物。此人正是江夏都尉陈就，素以悍勇著称，曾率五百铁脊营突袭曹仁后营，焚其粮草三千斛，全身而返。“陈就亲至？”侯成嘴角一扯，竟露出几分笑意，“难怪蔡阳守军敢纵火示警，不怕引火烧身——他们压根没打算守城，是要借火为号，诱我军主力入彀。”话音未落，蔡阳东门亦开，却无兵出，唯见十余骑快马驰出，沿清水东岸向北疾奔，马蹄踏碎薄霜，扬起灰白尘雾。那方向，正是章陵、随县援军必经之路。侯成眯眼细辨，忽道：“传令：东武卫左翼二百弓手，佯作追击溃骑，放箭十轮，箭簇皆裹浸油麻布，射程压至百五十步——不必伤人，只烧路旁枯芦！”军令瞬息传下。左翼弓手闻令而动，迅速前移三十步，蹲踞于低洼处，张弓搭箭，箭尖齐刷刷点向道路两侧干枯灌木与芦苇丛。第一轮箭离弦，箭簇燃起幽蓝火苗，划出数十道灼热弧线，坠入枯草堆中，嗤嗤作响，火头腾起不足尺高，却如毒蛇吐信，迅速连成一线，将整条东岸小径拦腰截断。第二轮箭至，火势陡盛；第三轮，烈焰已舔舐至道旁老柳树干；至第五轮，浓烟滚滚升腾，遮蔽月光，火光映得清水水面一片赤红。此时，陈就所率铁脊营已行至蔡阳东南三里处，前锋哨骑忽勒马回奔，嘶声禀报：“侯成伏兵焚道！烟障蔽目，前军难进！”陈就闻言未怒，反将短戟交予亲兵，解下披风掷于马背，沉声道：“传令：铁脊营分作两部，左部三百，绕道清水浅滩，涉水迂回；右部四百，持盾结阵，强行扑火开道！另遣快骑，急报章陵都尉：蔡阳非孤城，乃饵！关羽若出，必走此路，速遣轻骑截其归途！”他声音不高，却字字如铁钉凿入耳膜。麾下将士闻之，无一人犹豫，当即分兵列阵。左部三百人弃戟换矛，卸下肩甲、护膝，仅留胸甲与头盔，挽起裤腿，踏入清水之中。秋水刺骨，水深及腰，淤泥没膝，数人一脚踩空，险些溺毙，却被同袍拽住手腕硬生生拖出水面。右部四百人则持双层蒙牛皮大盾，顶着灼热气浪与零星流矢，步步向前，盾牌相抵，如龟甲般缓缓推进，盾后士卒以铁铲掘土覆火，以湿麻布扑打余烬，动作虽慢，却稳如磐石。侯成遥望此景，面色渐沉。他本欲以火障阻敌，逼其改道，再以骑士侧击，迫其阵乱。谁知陈就竟敢分兵涉水，更以重甲步卒硬撼火线——这非是莽夫之举，而是将江夏兵最擅水战、最耐苦战的底子，全押在此刻！“高顺呢？”侯成猛回头，朝亲兵低喝，“陷阵营可至预定位置？”亲兵点头：“半个时辰前已据守清水东岸十里坡，横列七百步，阵前密布拒马、鹿角，壕沟深六尺，宽八尺，沟底插满削尖竹签。”“好。”侯成颔首，不再多言，只将环首刀缓缓抽出半寸，刀刃映着远处火光，寒芒一闪即隐。与此同时，清水西岸，樊城南门。关羽立于城楼箭垛之后，左手扶墙，右手紧攥一卷未拆封的帛书——那是刘备今晨再遣密使送来的第二道诏令。昨夜蔡阳火起，他即命关平率两千精锐出城，沿清水西岸北上接应；自己则亲登城楼，遥观东岸动静。此刻西岸火障虽未蔓延至此，但浓烟逆风而来，呛得人喉头发紧，连咳嗽都压着嗓子不敢出声。关平策马奔回时，甲胄染灰，面颊熏黑，喘息未定便单膝跪地：“父亲！蔡阳已失！黄忠破城不过半个时辰，陈就率铁脊营驰援，半途遭侯成伏兵截击，
本章未完，请点击下一页继续阅读》》