曹邦辅兴致不高,摇摇头:“无非就是威逼利诱。”

    “开中法和开海,两块骨头,足够他们啃了。”

    “只不过是把人合起伙来,好啃南直隶的肉。”

    那些勋贵大员,是不可能心甘情愿挖肉放血,来给皇帝抬轿子的。

    必然有所补偿。

    按他知道的,张四维父亲是盐商,就在盐商里头宣布支持开中法。

    马自强是正好死了爹,趁着这个机会被皇帝夺情了。

    还有那些勋贵,纷纷遣人南下,考察海运之事。

    林林总总。

    总而言之,退赃是退了,却也都得了好处。

    只有南直隶这些人,没有得到跟皇帝讨价还价的资格。

    这如何不让人恼怒?

    秦鸣雷还是忍不住惊叹道:“即便如此,这手腕,也令我难以置信。”

    一个个商讨妥协……这哪里是皇帝,分明是宰辅之才!

    不要以为力排众议,或者是一一说服,是一件很简单的事情。

    没有宰辅之资,根本不可能有这等手腕。

    这意味着,如今御座上的那位,是有着宰辅之才,兼皇帝大义的怪物。

    曹邦辅皱眉道:“先不说这个,问题是如今该怎么办?”

    皇帝有这种决心,一副不惧事态升级的样子。

    那么南直隶要么低头,要么拿出不亚于此的决心。

    低头就是割肉,拿出决心就要赌命,这可不好选——徐阶才刚刚赌输了。

    秦鸣雷意味深长地提醒了一句:“魏国公府和怀宁侯府,如今真的闭门谢客了,兵部都没能敲开大门。”

    这是在提醒曹邦辅,这两位军头都怂了,那还是别想亮肌肉了。

    曹邦辅也叹了口气:“若不是徐阶那个老不死的,咱们如何能落到这个局面。”

    本来最多死个徐阶的事情,应天府稍微出点血,也能将海瑞哄回去。

    可徐阶为了活命,慌不择路,逼着众人抱团,却让大家越陷越深。

    秦鸣雷摇了摇头:“曹尚书,不是咱们,我来南直隶也不久,纵使拿了一些,却也不是多大罪过。”

    比起兵部某些人调用弓弩,户部某些人钳制漕粮而言,他秦某人还真就能随时脱身。

    曹邦辅一滞。

    没好气道:“少用这些话来拿捏我,说吧,究竟什么意思。”

    秦鸣雷点了点头,身子前倾,认真道:“想脱身,先要明白皇帝要什么!”

    “海瑞是为了要咱们的命而来的吗?”

    曹邦辅旋即反应过来:“皇帝要钱!”

    秦鸣雷点了点头:“南直隶错综复杂,不是来个海瑞就能压服的。”

    他顿了顿,补充道:“哪怕换徐阶来也一样!”

    曹邦辅顺着秦鸣雷的思路往下想了去。

    他思忖道:“既然不准备对南直隶的官制、域划动手,那么就不会强要将咱们构陷入狱。”

    “比起政局动荡,皇帝应该更希望海瑞抽丝剥茧,将盐政的成果带回去!”

    秦鸣雷瞥了一眼到现在还谨慎用词的户部尚书,心里服气。

    他接过话头,补充道:“海瑞光是抄盐商的家,现银应该够交差了。”

    “如今的重点在于,他在查南直隶,到底产了多少盐,要定今年的税额。”

    “给他!”

    “把今后的盐政税额,卖给皇帝,咱们带着往年的收获,疏请致仕!”

    这就是壁虎断尾,及时止损了。

    曹邦辅也不是飞蛾赴焰的人,一经提醒,立马豁然开朗。

    他当即起身:“不止是盐政,两季的粮税,我也可以交给海瑞!”

    “走,去找海瑞!”

    秦鸣雷连忙拉住他,提醒道:“咱们分量不够,都察院的都御史徐栻,去找海瑞,直接被缉拿入京了,咱们还是谨慎些好。”

    曹邦辅停下脚步,缓缓点了点头:“你的意思是……”

    秦鸣雷点了点头:“让李春芳替大家伙出面,他位分够,大家绑一块,多少好说话一点。”

    两人议定后,一同出了门去。

    ……

    淮河口岸,不知谁得了消息,一传十,十传百,都知道海瑞要来查案。

    纷纷挤在口岸边上,极目远眺。

    除了单纯的百姓,也有一些不知身份的各府家丁,站在岸口、酒楼厢房之中,探看海瑞的行踪。

    不一会儿。

    一条悬挂着钦差旗帜的大船,缓缓出现在众人视野之中。

    百姓们有的看热闹,有的挥舞起手臂,算是迎接。

    家丁、差役们则是对视一眼,纷纷隐入人群,各自回府报信。

    大船抵拢。

    左右便打出了巡抚的回避、肃静牌,疏散人群。

    锦衣卫占据冲要位置,防止暗箭伤人。

    率先下
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