当真将人头抛在了刘家的院子里?”老道点头确认:“确实如此。”

    施公随即转向刘君配,语气平和地说:“刘店主,老道声称将人头抛在你家后院,你可曾见过?你只管说实话,此事与你无关。”

    刘君配叩头答道:“老爷,请容小的细禀。小的名叫刘君配,今年五十岁,祖籍山西,现在江都经营这家广货铺子。铺面有三间,后面还有五层院落,生意已经做了十多年,铺里伙计也有十多人。小的可以保证,墙内绝对没有人头。若有,小的岂敢欺瞒老爷?况且铺里人多眼杂,谁人会不知晓?求老爷明察。”

    施公听完,沉思片刻,随即吩咐公差:“再去叫一名刘家的伙计来堂上。”公差应声而去,不一会儿便带回一人。这人衣帽整洁,看上去年纪约莫四十岁左右。

    施公上下打量了一番,开口问道:“你是刘君配的伙计吗?”那人答道:“正是。”施公接着问:“地藏庵的老道说,他将两个人头抛在了你家后院,你可知道此事?”

    那人一听,脸色大变,急忙辩解道:“老爷,容小的细禀。小的也是山西人,与店东是同乡。小的名叫王公弼,今年四十五岁。昨日早晨,小的表弟往后院去,至今未回,下落不明,也没有留下任何线索。小的正在为此事发愁,没想到又牵扯到人头的事。小的对此一无所知,只求老爷明察秋毫,速速找回小的表弟。”说着,王公弼竟忍不住痛哭起来。

    施公听后,眉头紧锁,疑惑道:“真是奇怪!人头的事情还未了结,现在又冒出这等离奇之事。”他沉思许久,终于心生一计,觉得或许这样可以解开谜团。

    于是,他转向王公弼,问道:“王公弼,你表弟那日去后院之后,就消失不见了?”王公弼点头答道:“正是如此。小的那日听店主提起,表弟跳进后院墙外,之后就不见了踪影。”

    施公听后,心中已有了几分明了,便对王公弼说道:“你先退下,在一旁候着。”王公弼答应一声,便退到一旁。

    施公随即下令:“把老道给我夹起来!”公差们应声而动,一拥而上,将老道押到堂前。他们抬出大刑,摆在堂上,那老道人见状,吓得魂飞魄散,浑身颤抖不已。

    公差们迅速行动,将老道扳倒在地,脱去鞋袜,夹上夹棍。施公冷冷地命令:“拢紧夹棍!”老道疼痛难忍,昏了过去。公差们随即用水将他喷醒,老道连连求饶:“青天大老爷!小的确实把人头抛在后院了。”

    施公点了点头,吩咐公差松开夹棍,将老道抬到一旁。接着,他转向刘君配,语气严厉地问:“刘君配,你听到老道的话了吗?如果你不招供,本县就要对你用刑了!”

    刘君配面色苍白,但仍然坚称:“小的真的没有见过人头。”

    施公大怒,一拍惊堂木,喝道:“夹起来再问!”公差们立刻上前,将刘君配夹上夹棍,紧紧一拢。刘君配疼得大叫一声,昏了过去。公差们再次用水将他喷醒,继续逼问,但他仍然不招。

    施公见状,怒不可遏,下令敲几杠子。刘君配受不了这酷刑,终于崩溃了:“我招了!”

    施公冷冷地说:“官法如雷,不怕你不招。现在快说实话!”

    刘君配颤抖着声音招供道:“那天早上,我肚子疼要上厕所,就去了后院。突然听到一声响,一看竟然是男女两个人头。我吓得魂飞魄散,赶紧跑到院外看,发现没有人。正在这时,王公弼的表弟开门也到了后院。他看见人头后,威胁我要钱;如果不给,就要告状。我一时冲动,起了杀心,骗他到坑边,趁他不注意,一棍将他打死。然后我把那两个人头埋在了坑里。铺子里的人都不知道这件事。”

    施公听完后,吩咐公差记下供词。然后又叫人去通知捕衙,立刻去后院验人头,以便结案。不久,捕衙回来报告,施公见堂上放着男女两个人头。他立刻派人将胡登举传来。胡登举刚要行礼,看见人头,立刻冲上前去仔细辨认,发现竟是自己父母的头颅。他双手捧着人头,放声大哭。

    施公安慰道:“胡贤契,这就是令尊、令堂的头颅吗?”胡登举含着泪水点头:“正是!”他恳求道:“老父台,请您速拿凶贼,为我父母伸冤,我将感激不尽。”施公点头答应:“贤契稍安勿躁,待本县结案。”胡登举便在一旁静静等待。

    施公一声令下,九黄和尚被带到了堂上。这凶僧站立得笔直,一副毫不在乎的模样。施公见状,怒火中烧,大喝道:“你这恶僧,事到如今还想抵赖,简直不知死活!给我夹起来!”公差们应声而动,一声吆喝,将九黄推倒在地,夹棍一拢,九黄顿时疼得大叫一声,昏了过去。公差们赶紧用水将他喷醒。

    九黄疼痛难忍,终于屈服了,他哭喊道:“老爷,小的愿意招供,一切都照实说。”

    施公点了点头,吩咐公差将小和尚带上堂来。小和尚被带上堂后,立刻跪倒在地。施公沉声问道:“我问你,杀死胡翰林夫妇后,为何要把人头挂在尼庵门上?快说实话,我或许能饶你一命!”

    小和尚颤抖着声音回答:“老爷,小的知道。那天九黄
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