。而始南城,乃边关重镇。至于胜负如何,关乎此番出兵的成败。为免走漏风声,兵贵神!”

    “哦,还真是哨探的缘故?”

    “依我之见,那不像哨探,倒像是……”

    “不得瞎说……”

    天上一轮月牙高悬,夜色下四方朦胧晦暗。

    无咎啃着烤肉,信步前行。他穿过布满车辙的大道,渐渐走到了对面的山坳脚下。

    山坳上搭着几间土屋与低矮的帐篷,便是哨探的藏身之所?

    无咎又啃了几口烤肉,扔了骨头,回头一瞥,奔着山坳走去。

    祁散人随后跟来。

    山坳上的几间土屋尚在,而帐篷早被大火烧得所剩无几。随着一阵寒风掠过,刺鼻的血腥与焚烧残余的臭味令人作呕。

    无咎脚下放缓,眉头轻皱。

    在土屋门前的空地以及烧毁的帐篷之间,成滩的污血随处可见。十余具死尸横七竖八躺着,其中有男有女,有老有少,皆衣衫褴褛而蓬头垢面。

    无咎身形一顿,低下头去。少顷,他弯腰伸手从沙尘中捡起一物。

    一个木头雕就的小人儿,梳着双髻,带着傻傻的笑脸,显然是孩子的玩偶。

    无咎端详着玩偶,禁不住嘴角微翘,却又眼角抽搐,随即面若冰霜。

    几丈之外的血泊中,躺着一个妇人,怀中抱着一个四、五岁的孩子,娘儿俩早已魂归天外。而她布满血污的脸上,竟然带着一丝莫名的笑意。那是慰藉,还是解脱?

    无咎怔怔然而立,久久之后,才艰难地叹了口气:“只是个孩子……”

    自从家破人亡之后,他最看不得没娘的孩子。而那孩子虽然依偎在娘亲的身边,又能如何呢?一群逃难的边民而已,只因冲撞了大军而不得不成为了祭品!

    祁散人走了过来,犹在若有所思,眼光触及四周,连连摇头不已,转而后退几步,又回问道:“公孙将军,是否触景生情而于心不忍?”

    老道言语调侃,又不无用意!

    无咎没有吭声,轻轻扔了木偶。

    木偶滚动着,恰好落在那孩子的小手边。又是一阵风沙掠过,无边的寒意令人难以承受。

    “卑贱的生灵,已然如此的脆弱,却天灾**不断,尚不知此战过后,又该多少孤魂葬身边关!”

    祁散人感慨了一句,又道:“愿公孙将军,一战成名!”

    无咎伸手扯住扬起的袍子,转而看向远方。

    茫茫的夜色下,那一堆堆的篝火,像是黑暗中祭台的烛光……

    祁散人有些不耐烦,催促道:“行啦,快将余下的《万兽诀》拿来,其中祭魂一段有所残缺,我琢磨了几日才有察觉,哼!”

    老道早已看惯了某人的惫懒纨绔之风,而如今对方变得深沉起来,或许在他意料之中,却又难免有些担心。古之成大事者,自然少不了世之才与坚韧不拔之志,而为人还须洒脱,方能不失豪情而有所担当!

    无咎伸手左手,递过去一枚玉简。

    祁散人抓过玉简转身就走,不满道:“枉我老人家为你疗伤,你却暗留一手,哼……”

    无咎看着空空的手掌,随即慢慢跟着老道的背影走下山坳。

    体内伤势的好转,当然要得益于老道的悉心照料。不过,他冤枉了自己。虽经传授而懂得了神识拓印之法,一时不够娴熟,奈何逼迫太甚,只得先行尝试着拓印了半篇《万兽诀》。如今有些心得,总算是应付了差事。

    无咎返回营地,四下查看了一遍,随后与宝锋等人交代了几句,便返回帐篷睡觉。

    祁散人依旧坐在地上,饶有兴致地琢磨着手中的玉简。

    四更将过,号角吹响。

    熟睡中兵士们慌忙爬起来点火造饭,再又收拾行装。五更未至,各营急急启程。

    姬魃带走了大半的人马,留下来的乃是少典所属的后军。近十万之众举着火把行走在黑暗中,人叫马嘶、车轮滚滚,便如蜿蜒的火龙撕破夜色而一路往北。

    晌午时分,大军歇息片刻继续前行,直至暮色降临,这才就地宿营。而疾行一日的兵士们早已是疲惫不堪,有的干脆一头趴在地上不肯起来。宝锋与几位老兄弟则是一个个拳打脚踢,唯恐手下的兄弟受了风寒。待点燃篝火,吃喝过罢,各自歇息,打鼾声响成一片。次日五更,又是匆匆拔营赶路。

    当前方出现一道宽阔的山谷,已是第三日的午后时分。而疾行中的大军并未放缓脚步,反倒是直奔山谷扑去。

    号兵传令:有熊前军,正在攻打始南城,后军各营,务必据守始南谷的各个隘口加以策应……

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