两个时辰呢。“

    太子手里的笔停了。朱砂在折子上滴了一个红点,像一滴血。

    “两个时辰?“他的声音提高了半分,“父皇召见本宫都不超过半个时辰。“

    韩婉儿从内室走出来。她穿着一身暗红色的家常衣裳,头发松松地挽着,面容清淡从容。她听到了那句话,邱夫人说话的时机和音量都是经过计算的,确保太子和韩婉儿同时听到。

    “殿下不必多虑。“韩婉儿在太子身旁坐下,给他换了一支新笔,刚才那支被朱砂浸坏了。“父皇近来身体不好,见人的时间长一些也正常。何况五殿下平日不常见驾,父皇多问几句也是有的。“

    “多问几句用不着两个时辰。“太子的语气闷闷的,像一个总是被忽略的孩子突然发现父亲在关注别人。“上次元宵宴上父皇还当着所有人的面叫他过来,如今又单独见这么久,他到底跟父皇说了什么?“

    韩婉儿的手指在笔架上停了一瞬。她没有回答太子的问题,而是转头对邱夫人说了句看似无关的话:“邱嬷嬷,殿下的参茶该换了。这一壶泡太久了。“

    邱夫人领会了。她端着茶出去的时候经过门口低声对一个小太监说了几个字。那个小太监立刻快步往外走了,他的方向是韩府。

    韩府。

    韩元正在书房里下棋。对面没有人,他在自己跟自己下。这是他的习惯,想事情的时候就摆棋。棋盘上黑白交错,局势复杂,但他落子的速度不慢,像是脑子里已经算过了后面十步。

    宋先生进来的时候没有敲门,在韩府,宋先生是唯一不用敲门的人。

    “太傅。五殿下在养心殿待了将近两个时辰。“

    韩元正的手没停。他把一枚黑子落在了盘面右上角,那个位置看上去无关紧要,但宋先生知道,那步棋把白子的一条退路堵死了。

    “知道了。“韩元正说。

    “太傅不觉得,“

    “觉得什么?“韩元正终于抬头看了宋先生一眼。他的目光平静得像一口古井,三十年的朝堂浸润让他的表情比任何面具都管用。“五殿下在养心殿待了两个时辰。说明什么?说明皇帝对他有了兴趣。但有兴趣不等于有决定。皇帝对很多人都有过兴趣,二殿下,三殿下,甚至那个连朝堂都不关心的四殿下。有兴趣的人多了,最后坐上去的只有一个。“

    宋先生犹豫了一下。“但这次不一样。元宵夜皇帝当众叫他入席,那不是一时兴起。“

    “当然不是一时兴起。“韩元正的嘴角微微弯了一下,不是笑,是一种冷静到极致的表情。“皇帝在做一件事,他在给所有人看:我还有选择。我不是只有太子一条路。“

    他又落了一子。白子被围得更紧了。

    “但这不代表他真的会选五皇子。“韩元正放下棋子,站起来走到窗前。窗外的院子里种着几棵老松,松针在冬日的薄阳中泛着暗绿色的光。“皇帝这辈子做过的每一个决定,都是在权衡。他选太子,是因为嫡长。他留我,是因为需要我治国。他放着五皇子不管不问,是因为五皇子'没用'。现在,他发现五皇子有用了。但有用的人不一定是最终的选择。有用的人,有时候只是用来制衡的筹码。“

    宋先生在他身后站着,没有接话。

    “查他身边的人。“韩元正重复了元宵夜说过的那句话,但这次的语气更重了。“不只是石安和福顺。查沈家。查松涛阁。查所有跟五皇子有过接触的人。“

    “周先生已经在,“

    “不要周先生。“韩元正转过身来。他的目光在说这三个字的时候冷了一度。“周先生太急。急了会露马脚。你亲自去查。“

    宋先生微微欠身。“是。“

    韩元正重新走回棋桌。他拿起那枚刚才犹豫了一瞬的白子,看了看,又放回了棋盒里。没有落。

    “还有一件事。“他说。

    “太傅请说。“

    “元宵夜我在养心殿跟皇帝说话。他问了我一个问题。“

    宋先生等着。

    韩元正的目光落在棋盘上。半晌,他轻声说了出来,

    “他问我:'元正,你还记不记得你刚入翰林那年,先帝问你的第一句话是什么?'“

    宋先生一愣。“先帝问了什么?“

    “当年,我二十三岁中了进士,入翰林院。先帝,那时候皇帝还是太子,在一次经筵上随口问我:'韩卿,你觉得做大臣最重要的是什么?'“

    “太傅怎么回答的?“

    “我说,'忠。'“韩元正的声音很轻,像从很远的地方传来。“先帝笑了。他说:'韩卿还年轻啊。等你再老一些,就知道比忠更重要的是知止。'“

    “知止。“宋先生重复了这两个字。

    “知道什么时候该停下来。“韩元正把棋盒的盖子合上了。“先帝说了三十年,我没听。如今皇帝又把这句话翻出来了。“
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