三更。

    月亮被云遮住了。

    篝火已经熄了大半,只剩几块木炭还泛着暗红的光。商队的人东倒西歪地躺在车旁。叶松打着呼噜,呼噜声大得隔着二十丈都能听到。

    沈明珠裹着毯子靠在一辆车的轮子上,闭着眼睛。

    她没有睡。

    她在听。

    夜风里有虫鸣,但虫鸣在一刻钟前忽然停了。这是官道旁的旱蛐蛐,它们只有在附近没有大型动物活动的时候才叫。虫鸣停了,说明有人在靠近。

    沈明珠的手指微微动了一下。

    然后,

    马蹄声。

    很轻。裹了布的马蹄,但还是有声音。三匹马,从北面的黑暗中冲了出来。速度极快。

    第一个人直奔那辆放着“油布包裹”的空车,他俯身在马背上,手一伸就抓住了车板上的包裹。动作流畅得像一只猎鹰扑兔。

    第二个人负责掩护,手里是一张弯弓,弓弦已经拉满。

    第三个人断后,转身就跑。

    从冲出来到抢走包裹,前后不到五息。

    快得惊人。

    但,

    叶松的呼噜声停了。

    不是被惊醒,是他根本就没睡。

    “动手。”沈明珠的声音从黑暗中传来。

    十个老兵同时从矮树丛和土坡后面冲了出来。他们没有喊杀,沈长风教出来的兵不会在突袭时喊叫。他们无声地从两侧合围,像两把钳子。

    陆青云动得更快。

    他从最近的一棵老槐树上直接跳了下来,落在第二个人的马背上。一只手锁住了对方拉弓的手腕,另一只手的短刀已经架在了对方的脖子上。

    “别动。”陆青云的声音很轻。

    第二个人挣扎了一下,然后感觉到脖子上的刀锋冰冰凉凉的。他不动了。

    第三个人反应最快,他猛抽了一鞭,马往南冲。但他没跑出三十步,秦嬷嬷的身影从黑暗中闪了出来。

    没有人看清她是怎么动的。

    只听见“咔”的一声,马腿没断,但马忽然跪了下去。秦嬷嬷一掌拍在了马的膝盖弯上,精准到可怕。

    马跪了。人从马背上滚了下来。还没等他站起来,秦嬷嬷的脚已经踩在了他的后背上。

    “嬷嬷。”沈明珠从毯子里站了起来,拍了拍身上的草屑,“留活口。”

    “知道。”秦嬷嬷面无表情地多踩了一脚。

    第一个人,那个抢了包裹的,跑出了半里地。他骑术极好,一溜烟就消失在了黑暗中。

    但他没有跑远。

    因为他打开了包裹。

    半里地外传来一声北狄语的怒吼,声音里带着一种被冒犯的愤怒。

    “他说什么?”沈明珠问陆青云。

    陆青云的嘴角动了一下,那是他最接近笑的表情。“他说,‘这是什么东西?!’”

    叶松在旁边乐得直拍大腿。“那是老叶穿了半个月没洗的衣服,嘿嘿嘿,”

    萧令仪从车上探出头来,头发乱成了鸡窝。“……我就知道。下次加钱。”

    两个活口被绑在了一棵树上。

    沈明珠站在他们面前。火把的光照在她脸上,她看起来很年轻,但眼神很沉着。

    两个北狄人穿着汉服,但正如陆青云说的,他们的身板和面部轮廓都带着明显的北狄特征。颧骨高,眼窝深,皮肤被草原的风吹得粗糙。

    “陆叔。”沈明珠说,“你通北狄语。问他们,乌兰让他们来的?”

    陆青云用北狄语问了一句。

    两人对视了一眼。没说话。

    陆青云又问了一句。

    还是不说话。

    陆青云看了沈明珠一眼。沈明珠想了想。

    “告诉他们,我可以放他们走。但我需要知道一件事:乌兰回去以后,跟大汗说了什么?”

    陆青云翻译了。

    其中一个人,年纪大一些的,终于开了口。他说了一串北狄语,语速很快。

    陆青云听完,脸色微变。

    “他说,乌兰回去告诉大汗:‘南朝的将军有个女儿。比将军更难对付。如果要攻雁门关,先除掉这个女人。’”

    沈明珠沉默了一瞬。

    “还有呢?”

    “还有,大汗没同意。大汗说:‘不急。先看看南朝的内斗够不够他们忙的。’”

    沈明珠的眼睛微微动了一下。

    “大汗知道韩家和北狄的暗道?”

    陆青云又问了一句。北狄人点了点头。

    “他说,暗道是乌兰跟韩家谈的。韩家出铁器,北狄出马匹。但大汗觉得韩家不可靠,所以派人来抢信件。信件里有北狄一方的承诺,大汗不想让南朝的皇帝看到。”

    沈明珠深吸了一口气。

    这条线,比她想象的还深。

    韩家跟北狄的交易不只是走私,还有军事层面的勾连。暗
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