难传承至今。”

    “微光遗迹?”龟仙人捕捉到关键词。

    石岗解释道:“那是远古辉煌时代遗留的少数特殊之地,据说与‘元气之海’尚有极微弱的、相对‘纯净’的连接,能自发汇聚、净化一丝稀薄的元气,形成‘微光’。我‘息壤城’便建立在一处‘微光遗迹’之上,依靠遗迹散发的‘微光’和内部储存的少量‘元晶’(即那些苍白晶体),勉强维持城中阵法运转,净化一小片区域的‘煞’气,庇护幸存者。但三千年来,遗迹效果越来越弱,元晶储量也日渐枯竭……”

    他的声音越来越低,充满绝望。周围的守卫者们也纷纷低头,气氛沉重。

    龟仙人默然。一个依靠不断衰减的“遗产”苟延残喘的文明,面对的却是不断壮大的敌人和持续恶化的环境。这“救世”的难度,远超想象。

    队伍在复杂崎岖的山丘和废墟间穿行,石岗等人显然对路径极为熟悉,巧妙地避开了几处煞气特别浓郁的险地,也远远绕开了一些规模更大的废墟群——据他们说,那里可能盘踞着更强大的“煞孽”或恐怖的“煞兽”。

    约莫行进了一个时辰(此界时间),前方景象豁然开朗。

    一片相对平坦的谷地出现在眼前,谷地中央,赫然矗立着一座……城池。

    那与其说是一座城,不如说是一个巨大的、由无数巨石、金属残骸、甚至某种生物的骨骸混合搭建而成的、简陋而坚固的堡垒。城墙高达十余丈,表面布满各种修补的痕迹和干涸的、暗红色的污渍(不知是血还是其他什么),墙头树立着简陋的了望塔和弩机。城墙范围并不大,粗略估计也就方圆两三里,但在这荒芜的天地间,已显得颇为壮观。

    最引人注目的是,在城池的正中央,隐约可见一座残破的、风格古朴的白色高塔遗迹。遗迹顶端,悬浮着一团直径约数十米、散发着柔和但明显衰竭的苍白光芒的光球——那便是“微光”。光球的光芒笼罩着大半个城池,形成一层稀薄的、肉眼可见的光罩。光罩之外,灰暗的煞气如同潮水般涌动,却被光罩勉强阻挡在外。但光罩本身也显得暗淡、稀薄,不少地方甚至出现了细微的、如同呼吸般明灭不定的“缺口”。

    城池唯一的入口,是一道厚重的、由不知名金属与巨石混合铸成的闸门,此刻紧紧关闭。门楼上,有手持简陋武器的守卫在警戒。

    “那就是‘息壤城’。”石岗指着城池,眼中流露出复杂的情感,有归属,有疲惫,更有深沉的忧虑,“以‘息壤’为名,寓意着……最后一点能孕育生机的土壤。虽然,这土壤也已贫瘠不堪。”

    他走到城门下,对着上方守卫打出几个特定的手势,高声喊道:“第三队归营!开门!”

    门楼上的守卫显然认出了他,一阵骚动后,沉重的闸门在刺耳的“嘎吱”声中,缓缓向上抬起一道缝隙,仅容数人并肩通过。

    “前辈,请。”石岗侧身,对龟仙人做了个请的手势,态度恭敬。

    龟仙人点点头,当先步入城门。石岗三人紧随其后,然后是疲惫不堪的伤兵们。

    城门在身后轰然落下,隔绝了外界的荒凉与煞气。城内景象映入眼帘。

    狭窄、拥挤、肮脏。这是龟仙人的第一印象。

    街道不过丈许宽,地面是夯实的泥土,混合着各种污渍。两侧是低矮、简陋的窝棚式建筑,大多由石块、木板、破布搭建,毫无规划,杂乱无章。空气中弥漫着汗味、霉味、以及一种淡淡的、类似草药燃烧的苦涩烟气,勉强掩盖了更底层难以言喻的异味。

    街道上行人不少,但大多面黄肌瘦,眼神麻木,穿着破旧,行色匆匆。他们看到石岗等人归来,尤其是看到龟仙人这个陌生的光头老者时,眼中大多流露出警惕、好奇,以及一丝不易察觉的……近乎绝望的漠然。只有少数孩童,从窝棚的缝隙中投来好奇的目光,但很快就被大人拉了回去。

    整个城市,笼罩在一种沉重、压抑、仿佛随时会断裂的紧绷氛围中。但那中央高塔遗迹散发的、衰竭却顽强的“微光”,又给这座绝望之城带来了一丝微弱却真实的“生机”与“秩序”。

    “让前辈见笑了。”石岗面露愧色,“资源匮乏,苟延残喘而已。请随我来,我带前辈去见城主和几位长者,他们是我‘息壤城’的主事者,也是知识最渊博的人。”

    龟仙人没有多言,只是微微颔首,目光却扫过街道角落。他看到了有人在用简陋的石磨研磨着某种干硬的、灰黑色的根茎;看到了有人在小心翼翼地用破碗收集屋檐滴落的、经过“微光”照射的“净水”;看到了几个气息萎靡、但眼神相对清明的汉子,在空地上缓慢地演练着一些残缺不全、似是而非的武学架势,试图吸纳空气中那稀薄到近乎不存在的“元气”……

    这个文明,确实已经到了油尽灯枯的边缘。但,仍未放弃。

    在石岗的引领下,他们穿过拥挤的街道,朝着城市中央那座残破的白色高塔遗迹走去。越靠近中心,建筑似乎稍微规整一些,行人衣着也相对体面,气息也稍强。显然,离“微光”核心越近
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