,迅速摊开,凝固,表面泛起一层霜白的糖砂。

    他撬起冷却的糖块,切割。深褐近黑的糖块,在火光下呈现出一种奇特的、内敛的光泽。他将切好的糖块,重新堆放进那个粗陶大碗,放在柜台最显眼的位置,取代了那张被取走的营业执照留下的空白。

    “百纳糖,”建设拈起一块,对着火光看了看,然后放进嘴里,慢慢含着,闭上眼,细细品味那复杂的、层层叠叠的滋味,半晌,才缓缓睁开眼,目光清明,“样子丑,色也深,初入口,尽是苦涩杂味。可你得耐着性子,慢慢含,慢慢等。等它在嘴里化开,等那火气褪去,杂味沉淀,最后剩下的,那一点本真的甜,和苦尽之后的回甘,才是它真正的滋味。”

    他看向小树,将另一块糖递过去:“尝尝。”

    小树接过糖,放进嘴里。瞬间,强烈的苦涩和陈旧的气息充斥口腔,让他几乎想吐出来。但他忍住了,学着师傅的样子,慢慢含着,不再试图用舌头去抵触那令人不悦的味道。苦涩在口腔里蔓延,霸道而持久。他几乎要放弃时,一丝极其微弱、却无比清晰的甘甜,从舌根深处,悄然渗出。那甘甜如此微弱,却在无尽苦涩的衬托下,显得格外珍贵,格外清晰。接着,是陈皮特有的清香,甘草的微甘,焦糖的底蕴,甚至还有一丝几乎难以捕捉的、受潮桂花的残香……各种滋味,层层叠叠,在口腔里缓慢释放,交融,最后归于一种奇特的、厚重的、令人回味无穷的复杂滋味。

    很苦。很涩。很难入口。

    但苦到最后,真的有一丝回甘。那回甘很慢,很淡,却异常清晰,异常绵长,带着一种历经煎熬后的、沉静的力量。

    小树含着糖,看向墙根下那些静默的物件,又看向柜台后,师傅在灶火映照下平静而坚毅的脸庞。他忽然有些明白了,师傅为什么在这个时候,偏偏要熬这锅“百纳糖”。

    这糖,或许就是这间铺子,就是师傅,就是墙根下那些无处可去的寄托,甚至就是他们此刻处境的写照——破碎,零散,饱经风霜,其貌不扬,混杂着生活的苦涩与艰辛。可只要火候到了,心守住了,熬得住,总能化开,总能沉淀,总能在那极致的苦涩之后,等到一丝属于自己的、本真的回甘。

    夜色,在糖的苦香与灶火的暖意中,悄然降临。门缝外,最后一丝天光也被黑暗吞没。远处,不知哪里的高音喇叭,又开始了千篇一律的播报,激昂的声浪穿透夜色传来,断断续续,模糊不清,像是另一个世界的声音。

    “林记”的门板内,火光融融,糖香弥漫。墙根下的影子,在火光中静静摇曳。建设坐在灶前的小凳上,就着火光,翻开那本厚厚的、边缘磨损的笔记本,提笔,蘸墨。他的手很稳,落在粗糙纸面上的字迹,清晰,有力:

    “秋分后三日,阴,微寒,午后转晴,光刺目。区商业科王姓科长复至,刘干事及一陌生记录员随。执照被收,限七日清理墙根旧物。沈青山忽至,取走木盒。余者仍在。糖霜之重,或可压枝。然信之所托,重于千钧。应承之事,如糖入釜,既已应下,便无退路。百纳糖又成一锅,色愈深,味愈沉。熬糖如熬心,火候到时,苦尽甘来。静待七日。”

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