婴儿的哭声刚刚被京极龙子轻柔的哼唱抚平,殿外,一种新的声音,便如涨潮般涌了进来。

    起初是零星的、压抑的,像地火在岩层下奔突,寻找着裂隙。很快,那声音汇聚起来,变得清晰,变得整齐,带着一种近乎狂热的、被精心排练过的节奏,由远及近,最终在康宁殿紧闭的殿门外,轰然炸响——

    “朝鲜臣民,恭请朱彦璋殿下,顺天应人,继皇帝位,以安宗社,以定民心!”

    “恳请殿下正位九五,承袭朝鲜国祚!”

    “万民仰望,天命所归,伏惟殿下俯从众请!”

    声浪一浪高过一浪,汉话、倭语、朝鲜语混杂其中,却又奇异地汇成一股磅礴的洪流,撞击着厚重的殿门和每个人的耳膜。那不是自发的欢呼,而是一场仪式,一场用喉咙和膝盖完成的、不容置疑的权力交割。

    柳生新左卫门跪在原地,感到一股寒意顺着脊柱爬升。他听出来了,领头的几个声音,属于结城秀康那永远平稳克制的语调,属于郑芝明那带着闽地口音却异常坚定的汉话,属于姜弘立那苍老而激昂的朝鲜语,甚至……还有一个年轻、略显紧张却努力模仿着庄重的声音,似乎是……羽柴赖忠?那个被赐予苗字和“赖”字通字的朝鲜人李鎏。

    劝进。在这个刚刚用大明亲王之血“立规矩”的清晨,劝进如期而至,精准得如同钟表。柳生看向赖陆,后者依旧坐在软褥上,脸上那因孙儿而起的些许柔和早已褪尽,只剩下深潭般的平静。他甚至没有朝殿门看上一眼,只是伸出手指,逗弄了一下龙子怀里又被惊动、开始瘪嘴的婴儿阿苏。

    “让他们进来。”赖陆的声音不高,却像一把利刃,切开了殿外喧嚣的口子。

    沉重的殿门被缓缓推开,冬日上午苍白的光线斜射而入,在地板上拉出长长的、晃动的光斑。光斑中,人影憧憧。

    为首一人,身形瘦削,穿着素白的朝鲜君王常服,头戴远游冠,但冠下的脸,却是一片死灰。他双手捧着一个朱漆描金的托盘,盘中端端正正放着一方玉玺,以及一顶略小的、象征朝鲜王权的翼善冠。正是朝鲜国王,不,是前朝鲜国王,李晖。他脚步虚浮,仿佛踏在云端,又像背负着千钧重物,每一步都走得异常艰难。他不敢抬头,目光死死盯着手中的托盘,仿佛那是他全部生命和尊严的重量。

    在他身后,结城秀康、郑芝明、姜弘立、李尔瞻、羽柴赖忠等人,鱼贯而入,在殿中分列左右,深深俯首。

    李晖走到殿中央,在距离赖陆数步之遥的地方停下。他抬起头,嘴唇翕动了几下,似乎想说什么,但最终一个字也没能吐出。他双膝一软,不是礼仪性的跪拜,而是如同被抽去了所有骨头般,“噗通”一声,直挺挺地跪倒在地。双手却依旧高高举起,将那承载着朝鲜国祚的印信,呈过头顶。

    殿内死寂。只有炭火偶尔的噼啪,和婴儿在龙子怀中不安的细微呜咽。

    赖陆终于动了。他缓缓站起身,没有立刻去接那印信,而是踱步走到李晖面前,居高临下地审视着这个曾经的王。目光平静,甚至带着一丝审视物品般的漠然。

    “李晖,”他开口,声音在空旷的殿中回荡,“今日之举,是汝本心,还是为朝鲜百万生灵计?”

    李晖身体剧烈地颤抖起来,头颅几乎要碰到地面,声音带着哭腔,破碎而嘶哑:“罪臣……罪臣无德无能,致使国家板荡,生灵涂炭……今,今天命在明公,在殿下!罪臣……愿,愿去国号,去王爵,献土归命,唯求……唯求殿下,怜悯朝鲜百姓……” 说到最后,已是泣不成声。

    赖陆沉默了片刻。这沉默像一块巨石,压在每个人的心头。然后,他伸出手,没有去拿那翼善冠,而是直接取过了那方玉玺。入手温凉沉重,印纽上的螭龙雕刻精细。他把玩着这方曾经主宰半岛命运的印章,指尖摩挲着上面的纹路。

    “你既知罪,”赖陆的声音听不出喜怒,“也还算是明白人。朝鲜百姓,亦是吾之子民。从今往后,半岛之地,当用新年号,行新法令,再无‘朝鲜’之国,唯有‘东宁’之省。你,可听明白了?”

    “罪臣……明白!谢殿下……谢殿下隆恩!” 李晖以头抢地,咚咚作响。

    赖陆这才将目光从玉玺上移开,扫过殿中俯首的众人。结城秀康神色恭谨,眼底深处却掠过一丝如释重负。郑芝明、姜弘立等人,则是毫不掩饰的激动与狂热。羽柴赖忠(李鎏)则脸色微微发白,但眼神坚定,那是对新身份和新主人毫无保留的效忠。

    “诸卿劝进之心,吾已知晓。”赖陆终于说道,声音提高了一些,清晰地传入每个人耳中,“然,天命岂可轻受?吾奉大明兴宗康皇帝遗志,提兵至此,是为吊民伐罪,匡扶正统,非为一己之私。此事,容后再议。”

    “再议”二字一出,众人皆是一怔,随即更深地俯首,齐声道:“殿下圣德!”

    这是意料之中的推辞,是禅让戏码中必不可少的环节。但所有人都明白,“容后再议”的意思,不过是等待一个更“恰当”的时机,比如,辽东战事初定,或者……
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