不会放过他。”

    柳生抬起头,那张疤痕交错的脸在昏暗光线中有些模糊,但他的眼神却异常清醒,甚至带着一丝与这个时代格格不入的疏离感。“主公,历史……已经变得太多了。在我们的……记忆里,万历皇帝,应该就快死了。太子朱常洛继位,一个月后也……可是现在,努尔哈赤能不能赢下辽阳,都成了未知数。杨镐死了,但杜松、刘綎搅乱了局面,辽阳还在坚守……蝴蝶的翅膀,已经扇起了风暴。”

    “历史?”羽柴赖陆嗤笑一声,那笑声里没有温度,“柳生,你还在纠结那个吗?从我来到这个世界,成为‘羽柴赖陆’那天起,从我决定活下去,并拿回一些东西那天起,历史就只是一堆可以擦掉重写的字迹了。”

    他转过身,背对着柳生,望向窗外阴沉的天际。“努尔哈赤赢了,如何?他不过是个占山为王的强盗头子,眼中只有赫图阿拉那点地盘。他输了,又如何?明朝还能抽出多少力气,来应付我?福王赢了,如何?他会被自己人啃得骨头都不剩。福王输了,甚至死在这里,又如何?那不过是给了万历一个更好的、对我用兵的借口——虽然那借口苍白得可笑。”

    “我要的,从来不是辽东那片被血浸透的土地,也不是朝鲜这三千里江山。”羽柴赖陆的声音低沉而坚定,仿佛在陈述一个早已刻入骨髓的事实,“我要的,是北京城里的那把椅子。只有坐在那里,我才能做我想做的事。才能整合这散沙一样的神州,才能打造出能与泰西匹敌的舰队和火枪,才能让这片土地上的百姓,不再被饥荒、战乱和愚蠢的党争一次次推向深渊。”

    “所以,努尔哈赤是输是赢,不重要。福王是死是活,也不重要。甚至万历还能活几天,也不重要。”他顿了顿,语气中终于带上了一丝凛冽的杀意,“重要的是,我的船,什么时候能装完最后一批补给。我的兵,什么时候能登上天津卫的海滩。”

    “告诉岛津忠恒,最迟明年二月,我要看到至少三百门新式火炮上船。告诉立花宗茂,水军操练,一日不可懈怠。至于李永芳……”羽柴赖陆嘴角勾起一丝冷酷的弧度,“好好招待他,还有那位嫩哲格格。代善既然想下注,我就给他这个机会。但告诉他,我要的,不是几匹马,几个工匠。我要的,是下一次我军登陆时,辽南四卫,望风而降。”

    柳生新左卫门深深躬身:“是。属下明白。”他犹豫了一下,又问,“那……徐光启,还有那个即将到来的福王,主公打算如何应对?”

    “徐光启?”羽柴赖陆摆摆手,“关着吧。让他写写字,译译书,别让他死了就行。他还有用,至少,能让福王看看,大明的忠臣,在我这里,是什么待遇。”

    “至于福王朱常洵……”羽柴赖陆走到窗边,推开窗户,让冰冷的海风灌入殿中,吹动他斑白的两鬓。“准备最盛大的仪仗,用最高的礼节迎接他。他不是来安抚‘倭酋’的吗?我就让他看看,他这个‘族叔’,到底有多少舰船,多少兵马。我也很想听听,我那‘好侄儿’,能给我开出什么价码。”

    他望着海天之际翻滚的浓云,眼中仿佛有火焰在静静燃烧。

    “毕竟,时间……站在我这边。”

    (同一时刻,黄海,福王座船)

    朱常洵死死抓着湿冷的船舷,对着翻涌的墨色海水,吐得昏天黑地,仿佛要将五脏六腑都呕出来。胆汁混合着酸水的灼烧感,让他喉咙如刀割般疼痛。

    侍从战战兢兢递上清水,他胡乱漱了漱口,咸腥的海水味混合着胃液的酸臭,让他又是一阵干呕。他勉强抬起头,望向西方那一片被铅灰色浓云死死压住、若隐若现的黑色海岸线。

    那里是汉城。是龙潭,是虎穴,是父皇那句“朕给你留着位子”的承诺背后,无尽的深渊,也是他朱常洵——这个被圈禁在洛阳多年,几乎被所有人遗忘的福王——唯一可能抓住的,救命稻草,或者,绞索。

    海风如刀,割在脸上,生疼。他闭上眼,乾清宫那浓重的药味和父皇枯瘦如柴、却死死攥住他手腕的景象,再次清晰得可怕。那双浑浊眼睛里的光芒,是期盼,是托付,更是一种近乎绝望的孤注一掷。

    “洵儿……朕……等你回来。”

    他知道,从接下“钦差巡海安抚使”这个不伦不类的头衔,登上这条船的那一刻起,他就没有退路了。

    要么,带着羽柴赖陆的“诚意”,或者哪怕只是一纸“暂缓刀兵”的空文回去,或许,真能搏一搏那东宫之位,那渺茫的、从未属于过他的未来。

    要么,就沉在这片冰冷彻骨的海里,或者,死在汉城那座俯瞰众生的御殿之中,成为一个无足轻重、甚至背负骂名的失踪藩王。

    “殿下,风浪越发急了,还请进舱歇息吧。”侍从的声音带着哭腔。

    朱常洵猛地睁开眼,抹去嘴角的污渍,用尽全身力气挺直了因呕吐和恐惧而痉挛的脊背。他不能倒,至少现在不能。

    “告诉舵手,”他的声音在呼啸的风浪中破碎不堪,却带着一种近乎狰狞的执拗,“对准汉城,全速前进。”

    他望着
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