清晨,京城西市。

    往日里这个时候,早市早已是人声鼎沸,卖包子,炸油条的热气能腾起半丈高。

    但今天,西市却笼罩在一股令人不安的躁动与压抑之中。

    张大娘挎着菜篮子,站在“福记粮油铺”的门口,看着那条长得看不到头的队伍,心里慌得厉害。

    家里的盐罐子昨晚就见底了。

    男人是在码头扛大包的苦力,出的是牛马力,流的是血汗水。

    若是饭菜里没盐,那一身力气就散了,连路都走不稳,更别提干活养家。

    “别挤了!都别挤了!”

    粮油铺的伙计站在台阶上,手里拿着一块木牌,满头大汗地吼着:“今日淮盐未到!每人限购一两!只收银子和铜钱,不收宝钞!”

    这句话像是一颗火星子,丢进了干柴堆里。

    “什么?!不收宝钞?”

    张大娘急了,挥舞着手中那几张印着大周龙纹的崭新纸币——这是大周新发行的“大周通宝”,也就是俗称的宝钞。

    “这是摄政王发行的钱!上面有户部的大印!前几天还好好的,怎么今天就成废纸了?”

    “大婶,您跟我喊没用啊!”伙计也是一脸苦涩,“东海那边的船队都断了十天了!听说龙王爷发怒,把运盐船和运银船都扣在海里了。现在市面上银根紧缺,掌柜的说了,这纸钱现在换不出银子,咱们收了就是赔啊!”

    “那我这日子还过不过了?”张大娘眼圈红了,“我当家的还等着吃饭呢!”

    “那就拿现银来买!”

    伙计把木牌往门口一挂,上面写着一行触目惊心的价格:

    【雪花盐:一两纹银\/一两】

    人群瞬间炸了锅。

    一两银子买一两盐?这哪里是卖盐,这分明是在吃人!

    以前一两银子能买一百斤盐,现在竟然翻了一千六百倍?

    “这是抢劫!这是要把我们逼死啊!”

    人群中,不知道是谁先喊了一句。

    紧接着,抱怨声变成了咒骂声,咒骂声变成了推搡。

    饥饿和恐慌,是这世上最可怕的瘟疫。

    它能让最老实的百姓,在一瞬间变成最凶残的暴徒。

    张大娘被挤得东倒西歪,她看着手里那些原本代表着“大周新政红利”的纸币,此刻却觉得它们轻飘飘的,像极了给死人烧的纸钱。

    ……

    日上三竿,朱雀大街,四海通商行总号。

    这里是大周最大的钱庄,也是皇商钱万里的产业,更是维持大周纸币信用的核心枢纽。

    但此刻,这座宏伟的建筑已经被愤怒的人海淹没。

    成千上万的百姓挥舞着手中的宝钞,像潮水一样冲击着紧闭的大门。

    “钱万里!滚出来!”

    “奸商误国!还我血汗钱!”

    “兑银子!我们要兑银子!”

    巨大的喧嚣声震得屋瓦都在颤抖。

    大门终于开了一条缝。

    钱万里走了出来。

    这位平日里总是笑眯眯、长袖善舞的大周“财神爷”,此刻却没有了往日的风光。

    他没穿那身招摇的锦缎袍子,只穿了一件普通的布衣,满头大汗,那张胖脸上写满了焦急与憔悴。

    他没有带护卫,只身一人站在台阶上,面对着那一双双充血的眼睛。

    “各位!各位父老乡亲!听我一言!”

    钱万里把嗓子都喊哑了,双手拼命向下压:“大周没有垮!摄政王没有骗大家!盐已经在路上了,是从西凉运来的岩盐!银子也有,东海的船队只是……只是遇到了风浪,耽误了几天!”

    “大家别挤!四海商行以信誉担保,大家的宝钞,一文钱都不会少!”

    他的声音很诚恳,甚至带着一丝哀求。他是真的急,不是为了自己的生意,而是为了大周的稳定。

    人群稍微安静了一瞬。毕竟钱万里这么多年在京城修桥铺路,名声还算不错。

    然而,就在这时。

    人群的角落里,一个不起眼的灰衣汉子,缓缓抬起了头。

    他的长相普通得丢进人堆里就找不着,但他的眼神却浑浊得像死水。

    他的嘴角,正一点点地向两边裂开,露出了一个僵硬的微笑。

    “那是骗鬼的话!”

    灰衣汉子突然发难,声音尖锐刺耳,穿透力极强:“我二舅就在津门码头!他说东海已经被妖怪封了!大周的水师全死绝了!根本就没有船能回来!”

    “钱万里是在拖延时间!他想卷着我们的钱跑路!”

    这几句话,精准地击碎了百姓心中最后一道防线。

    “跑路?他想跑?!”

    “打死这个奸商!”

    灰衣汉子趁乱弯腰,从地上捡起一块尖锐的青石砖。

    他的动作精准而冷酷,手腕一抖。

    “呼——”

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