戴缨进到侧殿，径直绕过屏架。果然，映入眼帘的是陆铭章端坐于矮案的背影，矮案侧面坐着阿娜尔。桌上摞着厚厚一叠纸，数支毛笔，还有一些夷越常用的以薄羊皮特制的文册。他手执笔管，伏案书写，侧脸在灯光下显得沉静而专注，下颌线清晰，嘴唇微抿。阿娜尔坐在一边，替他整理纸稿，整理中，一个抬眼，见了戴缨，赶紧起身，走到她跟前，唤了一声“城主”。“你去罢。”戴缨说道。阿娜尔不敢多言，低低应了声“是”，又朝陆铭......达鲁未等宫监答话，已抬步踏上白玉阶。他靴底沾着千里风尘，马鞍上还挂着未干的盐霜，那是自默城海岸一路奔袭而来的海腥气混着烈日暴晒后的苦涩。宫监脚步一滞，喉结滚动，却没敢拦——达鲁是夷越五上姓中唯一未被清洗的旧将，更是当年朵氏围城时，唯一率三千铁骑横截王庭粮道、逼得朵家退兵三日的活阎罗。如今朵氏虽亡，大王登基未满三年，朝堂之上仍有人唤他一声“达鲁伯父”。宫监躬身侧让，引他穿过垂花门，又过麒麟影壁，终至宣政殿外。殿门虚掩，内里静得能听见铜漏滴水声。达鲁在门槛前顿住，解下腰间革囊，双手捧起，递向守在门边的老宦官：“烦请呈予大王。”老宦官接过革囊，指尖触到硬物轮廓，眉心微蹙，却不多问，只低声道：“将军稍候。”便垂首入内。殿中燃着沉香，青烟袅袅盘旋于蟠龙金柱之间。王座之上，新君斜倚软垫，玄色常服未系玉带，袖口微卷，露出一截缠着黑纱的手腕。他正执一卷竹简，目光落在某处，久久未移。听见脚步声，他头也不抬，只道：“是达鲁？进来。”达鲁踏进殿内，单膝跪地，未叩首，亦未称臣，只垂目道：“默城来信，臣不敢擅拆，奉于陛下御览。”王座上那人终于抬眼。一双瞳仁极深，像两口枯井，倒映不出光，却能把人看得透骨生寒。他伸手接过革囊，指尖在袋口摩挲片刻，才解开系绳，倾出一叠纸帛。纸色泛黄，边缘焦黑，似曾遭火燎，又似被海水泡过又晾干，字迹洇开如泪痕。他展开第一张，目光扫过落款处那枚朱砂印——不是默城城主印，而是早已失传百年的“乌滋第二代女城主凤玺”，印文古拙，凤喙衔珠，爪下压着一行小篆：“承天授命，守土如心”。他指腹缓缓抚过印痕，忽然低笑一声。“呵……春衫未解，刀已出鞘。”达鲁依旧跪着，脊背笔直如枪，连呼吸都未曾起伏半分。王座上的人将纸帛翻过，第二张上是一封密函，墨迹凌厉，字字如钉：“……苏恩尸首验得七处刀伤，皆出自夷越制式雁翎刀，刃宽二指，锋口有三处豁口，与朵氏军械坊所铸同批。其左足踝内侧，烙有朵氏私记‘鹿衔枝’。尸身弃于临海驿道三十里外，距默城界碑仅十二里——此非匪贼所为，乃猎犬归巢，咬断幼崽咽喉后，拖回巢穴示威。”王座上那人缓缓合上纸帛，搁于膝上，沉默良久，忽而问道：“达鲁，你见过戴缨么？”“见过。”达鲁声音低沉，“去年秋，她随商队入夷越南境，在临海集买过一匹青骢马，马鞍上缀着银铃，走起来叮当响，像春涧碎冰。”“哦？”王座上的人微微倾身，“她那时，可曾说过什么？”“她说——”达鲁顿了顿，喉结滚了一下，“‘海风太咸，吹得人想哭。可哭完还得赶路，因为路尽头，有人在等我回家。’”殿内沉香燃至尾段，一缕青烟断在半空，倏然散开。王座上的人闭了闭眼，再睁开时，眼底已无波澜：“她等的那人，是朔？”“是。”达鲁答得干脆，“朔是梁人遗孤，十二岁随船漂至默城，被渔户收养。十七岁入小筑做学徒，十八岁替东家赴夷越采办琉璃料，途中遭朵氏伏击，坠海三日，被戴缨所救。此后……再未离开她三丈之外。”“梁人……”王座上的人轻轻念了一声，指尖敲了敲膝上纸帛，“梁国亡时，尚有三支宗室流落海外。一支入倭，一支附南诏，最后一支……听说乘‘浮槎’西去，再无音讯。若朔真是那一支血脉，戴缨认他作亲弟，倒也说得通。”达鲁终于抬眸，目光第一次直视王座：“陛下，臣斗胆问一句——默城之事，您打算如何处置？”王座上的人没有立刻回答。他伸手取过案角一只青瓷盏，盏中盛着半盏凉茶，茶叶沉底，水面浮着几片枯叶。他以指拨开枯叶，望着底下澄澈的茶汤，忽然道：“达鲁，你可知默城故土小院，为何叫这个名字？”达鲁一怔。“因那院子地基之下，埋着第二代女城主亲手所植的一株海棠。”王座上的人声音轻缓，却字字如凿，“她嫁与梁人那年，从梁地带来一截海棠枝，插在默城最北的沙砾地上。人人说活不了，她却日日浇灌，三年后，抽枝展叶，花开如血。她病重那年，命人掘开树根，将一匣密诏埋入树下——诏中写明，若苏氏绝嗣，城主之位，当归‘海棠所出’之后。”达鲁瞳孔骤缩。“可那海棠……”他嗓音发紧，“早被苏勒砍了。”“是啊，砍了。”王座上的人笑了，笑意却未达眼底，“可他不知，海棠根深，断枝犹能再生。更不知——戴缨入城那日，就在故土小院废墟旁，亲手栽下了一株新苗。用的是同一把锈斧，同一口陶瓮，同一捧从梁地带来的陈年旧土。”殿外忽起一阵风，卷起廊下铜铃，叮咚作响，竟真如春涧碎冰。达鲁垂首，额角渗出细汗。王座上的人将青瓷盏推至案沿，盏中茶水微漾，映出他冷峻的下颌线：“
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