暖阁内。

    灯火已然熄灭了大半,只留下一盏气死风灯在角落的灯台上散发着昏黄幽暗的光芒,勉强驱散一小片黑暗。

    窗外,黄山夜色浓重,万籁俱寂,唯有山风不知疲倦地呼啸而过,卷动檐角铁马,发出零丁脆响,更衬得室内一片沉凝。

    朱元璋没有就寝。

    他独自一人,背着手,在这间不算宽敞的暖阁内缓缓踱步。

    魁梧的身影被灯光拉长,投在墙壁和地板上,随着他的移动而晃动,如同他此刻内心翻腾不息的思绪。

    叶凡的话,如同投入深潭的巨石,在他心中激起了滔天巨浪,久久无法平息。

    “火耗归公……官绅一体……”

    他低声重复着这八个字,每一个字都仿佛有千钧之重。

    身为从最底层尸山血海中杀出来的开国皇帝,他太清楚土地和赋税对于一个王朝,对于天下百姓意味着什么。

    他也亲眼见过,亲身经历过蒙元末年,官吏横征暴敛,豪绅兼并土地,百姓流离失所,最终烽烟四起的惨状。

    所以立国之后,他严刑峻法惩治贪腐,多次下诏减免赋税,丈量田亩。

    而叶凡的一条鞭法和摊丁入亩,他当初是力排众议支持的,因为他看到了旧税制的繁琐与弊病,看到了合并简化,折银征收的好处。

    这能减轻百姓负担,提高朝廷效率。

    可今日,叶凡带回来的消息,却像一记闷棍,狠狠敲醒了他!

    简化了的税制下面,竟然还藏着火耗这样吸血的毒疮!

    而且这毒疮,似乎还是现有制度逼着官吏们长出来的!

    更别提那些占据大量土地,却倚仗功名特权不纳粮,不服役的士绅了!

    他们享受着国家的优待,却在事实上加剧着贫富分化,将负担转嫁给更底层的自耕农和佃户!

    “咱以为……变法是为民,可这变来变去,怎么肥了胥吏,苦了百姓,便宜了乡绅?!”

    朱元璋停下脚步,望着窗外浓得化不开的夜色,胸膛微微起伏,一股混杂着愤怒,失望,与深深无力的情绪在胸中涌动。

    他想起自己当年吃过的苦,想起那些在战乱和饥荒中死去的乡亲,拳头不自觉的攥紧!

    叶凡提出的法子,像是一把快刀,直指毒瘤核心!

    火耗归公,断了盘剥的借口。

    官绅一体,破了特权的藩篱。

    道理,他懂。

    甚至,他内心是赞同的!!

    凭什么他老朱家的天下,要养着一帮不事生产,却占尽好处的“老爷”?

    但是……

    难啊!

    动了火耗,就是动了地方官吏乃至相关利益链条的奶酪。

    动了官绅一体,那就是与天下读书人,与整个统治阶层赖以存在的特权体系为敌!

    那将是何等巨大的阻力?

    会有多少奏章雪片般飞来?

    会有多少士子文人指桑骂槐?

    甚至……会不会有人暗中串联,动摇国本?

    他朱元璋不怕杀人,但他不能不顾忌江山稳固。

    打天下靠刀枪,治天下却需要平衡,需要妥协,需要……时间。

    “不能光听叶凡一面之词。”

    朱元璋猛地转过身,眼中锐光再现。

    那是一个帝王在做出重大决策前特有的冰冷而审慎的探究欲。

    “咱得知道,这火耗之弊,到底有多普遍?”

    “那些官绅,又到底占了多少便宜,塞了多少子弟进衙门吃闲饭!”

    他走到门口,沉声唤道:“二虎!”

    锦衣卫指挥使毛骧的身影如同幽灵一般,立刻从门外的阴影中浮现,躬身入内:“臣在。”

    朱元璋看着他,声音低沉而清晰,带着不容置疑的命令。

    “你,立刻挑选最精干可靠的人手,连夜出发,不必惊动地方,给咱暗中查访这黄山府周边几个县!”

    他伸出两根手指。

    “第一,查清楚,各地征收税银,那火耗到底是怎么个收法?”

    “是不是都摊派到了百姓头上?具体加收多少?有没有章程?钱最后都流到哪里去了?”

    “给咱问清楚了,记明白了!”

    “第二,”

    朱元璋的眼神变得格外锐利。

    “给咱摸摸底,看看这几个县的衙门里,有多少吏员、差役,是本地世家大族的子弟,或者跟那些有免役特权的官绅人家沾亲带故!”

    “尤其是户房、刑房这些要害位置!”

    “把名字、背景,都给咱悄悄记下来!”

    他要最真实原始的数据,而不是经过层层粉饰的奏报。

    他要亲眼看看,叶凡所言,究竟是个别现象,还是已然溃烂的常态。

    “记住,要快,要隐秘!不得打草惊蛇!”

    朱元璋最后叮嘱道,“有任何发现
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