被厉宁这么一看，方尧夫人脸色明显变得不自然了起来。“这个……回侯爷，确实是我的想法。”厉宁眼神微微变化：“方大人有夫人辅佐，还真是幸事啊。”方尧也跟着点头：“没错没错，贱内过去但是没有提过什么有用的建议。”“但这一次能得到侯爷看中的确是要感谢我夫人。”厉宁却是道：“方夫人既然有如此大才，那本侯倒是有一件事想要请教一下方夫人。”“啊？我……侯爷说笑了，我不过一个妇人，没什么见识的，侯爷乃是旷......厉宁将茶杯搁在案几上，清脆一声响，像敲在人心上。他没看柳仲梧，只盯着那缕尚未散尽的茶烟，目光沉静如冻湖之下暗涌的寒流。“老九。”殿外应声而入，厉九脚步未停，已单膝跪地：“少爷。”“传令营中校尉以上将领，一个时辰后，全部到演武场候命。不准带亲兵，不准佩重甲，只带腰刀——但刀必须出鞘三寸。”厉九垂首：“是。”柳仲梧眉头微蹙：“侯爷，这是要……”“不是要。”厉宁抬眼，眸光如刃，“是要他们知道——我厉宁杀人，从来不用等理由。”他站起身，缓步踱至殿门，抬手推开半扇朱漆大门。寒风卷着雪沫扑进来，吹得他玄色大氅猎猎作响。远处宫墙根下积雪未融，几只乌鸦蹲在断戟残矛的阴影里，歪头盯人，像一群等着收尸的哑奴。“太史涂。”“末将在！”“你带五十名鹰卫，今夜子时之前，给我摸清寒都东城门外十里之内所有酒肆、茶寮、骡马店、义庄、祠堂、破庙的底细。重点查三样：一，是否藏有弓弩箭矢；二，是否有生面孔集中出入；三，所有掌柜、伙计、账房、脚夫，每人三日内行踪，记清楚谁见过谁、谁说过什么、谁往哪儿递过信。”“是！”“还有——”厉宁顿了顿，声音低了三分，却更沉，“把方家祖宅四周三十步内，从今日起，全换成我们的人。不是守，是住。厨子、扫地婆子、修瓦匠、卖炭郎、卖糖葫芦的，全换。连门口那只瘸腿黄狗，也换成我们养大的。”柳仲梧一怔：“侯爷这是……连狗都不信？”厉宁冷笑：“信狗，不如信自己亲手喂熟的狼。方尧能第一个站出来，说明他脑子不糊涂；可脑子不糊涂的人，最容易死在‘以为别人也讲道理’上。那些人若真讲道理，就不会在旧皇陵地宫里埋三万具白骨，还刻碑写着‘忠烈千秋’。”他转身回殿，袍角扫过门槛，带起一星雪尘。“先生，您说北寒百姓对我有敌意？”厉宁坐回主位，手指轻叩案面，“可您有没有想过——他们为什么敌视我？是因为我杀了旧皇？还是因为旧皇死了三年，他们连一粒官仓陈米都没见过？是因为我夺了权？还是因为他们祖祖辈辈交的租子，比田里收的粮还多三成？”柳仲梧沉默片刻，缓缓道：“侯爷说得是。”“所以这敌意，不是冲我来的，是冲这烂透的世道来的。”厉宁端起冷透的茶盏，仰头饮尽，苦涩在舌根炸开，“我若退让，他们只会觉得——厉宁怕了。怕氏族，怕流言，怕死人。可他们不知道，我厉宁最不怕的，就是死人。”话音未落，殿外忽有急促蹄声由远及近，如鼓点砸在青砖地上。紧接着是铠甲铿锵，一名斥候满身霜雪撞入殿中，单膝跪倒，喉头滚着血沫：“报——东城外石桥驿，发现五具尸体！全是方家商队的人！马车翻在沟里，货箱全被撬开，里面……全是空的！”厉宁眼皮都没眨一下。“死相呢？”“一刀封喉，伤口斜向下三寸，刀口窄而深，是雁翎刀。脖颈动脉割断，血没喷溅——说明人是跪着被杀的，刀从后颈劈入，顺势拖出。”厉宁点点头：“雁翎刀……好刀。可惜用刀的人，没配得上这把刀。”他看向柳仲梧：“先生，您猜，是谁干的？”柳仲梧面色凝重：“东城外石桥驿，归孙氏一族管。孙家世代掌北寒盐铁转运，旗下私兵号称‘铁脊营’，足有八千人。他们去年刚吞了方家三家石头坊的地契，借口是‘抵债’。”“哦？”厉宁笑了，“那倒巧了。方尧昨儿才把地契双手奉上，今天孙家就送他一份‘贺礼’？”“不止。”太史涂忽然上前一步，“属下刚收到密报，孙家昨夜连夜遣人出城，走的是西面黑松岭小道，领头的是孙家二爷孙砚舟，带了三百精骑，马鞍上绑着火油罐和引火棉。”厉宁眯起眼：“黑松岭……那边通云州？”“通。而且云州知府，是孙砚舟的岳父。”柳仲梧吸了口气：“他们这是要……在云州放火？”“不。”厉宁摇头，“云州太远，火点不起来。他们要烧的，是寒都西郊十八个屯田庄。那里春耕种子刚分下去，农具刚发完，佃户们正等着开犁。”他忽然抬手，啪地一拍案几。“老九！”“在！”“去把方尧请来。告诉他，本侯请他喝第二盏茶——用他方家祖传的紫砂壶，烧他方家祖坟后山的松枝，泡他方家窖藏二十年的老君眉。”厉九一愣：“少爷……方家祖坟后山？那不是……”“去年冬天就被孙家人砍光了。”厉宁淡淡接话，“松树砍了，坟头的雪松也刨了。方尧没说，可他袖口磨破的线头，是我看见的。”殿内一时寂静。不多时，方尧匆匆而至，脸色苍白，额头沁汗，进门便扑通跪倒：“侯爷！草民……卑职该死！方家商队昨夜遭劫，五条人命……”“起来。”厉宁亲自扶他臂肘，力道沉稳，“不是你的错。是本侯没护好你。”方尧浑身一震，眼眶骤红，嘴唇抖了数下，终究没说出一个字。
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