御书房内,气氛凝重。

    “丧标,此事并不是你的过错。”朱高炽见朱标如此激动,连忙劝慰道,“江南士绅势力庞大,盘根错节,手段隐蔽,他们早已将土地兼并的痕迹掩盖得很好,寻常人很难察觉其中的猫腻。而且,他们在朝堂之上也有不少代言人,奏报之时只报喜不报忧,父皇自然难以知晓其中的真相。”

    朱雄英也附和道:“父皇,高炽说得对。您的初衷是好的,只是被士绅地主钻了政策的空子。如今我们既然已经知晓了真相,便可以及时调整政策,弥补其中的漏洞,真正让百姓受益。”

    朱标停下脚步,看向朱高炽,眼神中带着一丝询问与期待:“炽儿,你心思缜密,眼光独到,如今既然你看出了其中的问题,想必已经有了应对之策,对吗?”

    朱标被朱高炽的一番话点醒,心中的愤怒与自责交织,却更多了几分痛定思痛的清醒。

    他猛地攥紧拳头,目光灼灼地看向朱高炽,语气急切而坚定:“炽儿!你说得字字诛心!朕推行江南减赋,初心是为了让百姓喘口气、过好日子,绝非让这些贪婪的士绅地主坐收渔利!你既然早已看穿其中症结,定然有应对之策,快给朕详细说说,该如何破解这困局,让新政真正惠及百姓!”

    朱雄英也连忙附和,眼中满是期待:“高炽,如今江南的问题已然暴露,若不能及时解决,不仅新政会沦为笑柄,百姓也会寒了心。你心思缜密,谋略深远,定然有万全之策!”

    朱高炽见状,知道时机已然成熟。

    其实早在返程金陵的途中,他便已针对减赋暴露的问题深思熟虑,心中早已打好了腹稿。

    他笑了笑,语气沉稳却带着不容置疑的力量:“如今大明四海升平,外无大规模战事侵扰,边境安稳,看似国泰民安,实则内藏隐忧,而这隐忧的根源,便是土地兼并与赋税不均!”

    他顿了顿,目光扫过二人震惊的脸庞,继续说道:“江南的情况并非个例,南直隶如此,天下各州府亦是如此!这些士绅缙绅,凭借读书人的功名特权,或是科举入仕后的官威势力,贪婪成性,无所不用其极地大肆侵占田地。他们或通过巧取豪夺,低价强买百姓田产;或利用百姓遭遇天灾**的困境,放高利贷逼迫其以田抵债;更有甚者,直接勾结地方官吏,伪造文书,强占官田、民田,将大片良田据为己有。”

    “田地到手之后,他们便开始玩弄手段,将本该由自己承担的赋税,通过各种方式转移到无权无势的自耕农身上。”

    朱高炽的声音陡然提高,带着几分痛心疾首,“朝廷的赋税定额不变,士绅们凭借特权偷税漏税,甚至完全免税,而空缺的税额便被地方官府分摊到仅剩少量土地的自耕农头上。自耕农本就田地稀少,产出微薄,却要承担远超其承受能力的赋税,一年辛劳所得,除去缴税,连温饱都难以维持。”

    “为了活命,他们别无选择,只能被迫将自家仅剩的田地‘投献’给士绅地主。”朱高炽语气沉重,“所谓‘投献’,便是自耕农将田地名义上划归士绅乡绅名下,成为其佃户,每年缴纳高额田租,以此换取士绅乡绅的庇护,逃避沉重的赋税。看似保住了性命,实则彻底沦为士绅地主的附庸,被层层盘剥,永无出头之日。而士绅地主则坐享其成,田地越来越多,财富越来越厚,势力越来越大,形成恶性循环。”

    朱标与朱雄英听得脸色愈发凝重,他们虽知晓土地兼并与士绅特权的问题,却从未想过其严重程度竟已到了如此地步,更没想到这背后还隐藏着如此黑暗的利益链条。

    “所以,咱们推行的新政,从中央层面减免赋税,看似是仁政,实则治标不治本。”朱高炽直言不讳,“减免的赋税,最终只会落到拥有大量土地的士绅地主头上,他们的负担减轻,却丝毫不会让利给佃户与自耕农。”

    “佃户依旧要缴纳高额田租,自耕农即便赋税稍有减免,也会被士绅地主通过提高田租、巧立名目等方式变相掠夺,最终依旧一无所获。”

    朱标闻言,心中如同被重锤击中,脸色瞬间变得惨白。

    他一直以为减免赋税便能惠及百姓,却没想到症结竟出在根本的制度上,自己的一番苦心,终究还是打了水漂。

    “那……那该如何是好?”朱标声音有些沙哑,语气中带着一丝无助,“难道朕的新政,真的无法让百姓受益吗?”

    “并非无法,而是要从根源上解决问题!”朱高炽眼神坚定,掷地有声,“想要改变这一现象,给百姓子民一条活路,让新政真正落地生根,就必须彻底改变大明王朝沿用至今的赋税制度!”

    “什么?!”

    “改变赋税制度?”

    朱标与朱雄英同时惊呼出声,脸上满是难以置信的神色,震惊地看向朱高炽。

    要知道,大明的赋税制度承袭自唐宋两朝的两税法框架,虽经洪武年间老朱陛下大刀阔斧的调整——废除苛捐杂税、厘清税目、核定天下田亩、编制鱼鳞图册,却始终未能跳出“田亩税”为核心的传统框架,且与士绅的功名特权形成了
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