太师公府，自婚后这段时间里，赵基也给自己放了一个小小的婚假。他的婚假不方便外出旅游，这会引发内部的无端猜测与外部的形势变化。最担忧的就是外部各方承受不住压力，被动‘合邦’。如现...蔡阳城内火光如沸，浓烟裹着焦糊气息翻卷上天，映得半边夜空泛出暗红。黄忠立于西门敌楼残破的女墙之上，左臂斜拄战刀，右手指节捏紧刀柄，指节泛白，青筋如蚯蚓般暴起。他胸膛起伏剧烈，汗与血混作一道道黑褐沟壑，在绛色短衣上蜿蜒爬行。脚下砖石已被踩裂三处，碎屑簌簌坠入城下暗巷，而巷中尚有零星火把晃动——那是未降溃兵在夹墙间喘息、换刃、舔舐伤口。城南驿道口，新野卫第五曲曲长吴越率三十名披甲锐士堵住两座民宅间的窄巷，正以长戟逼退三十余名持锄扛叉的江夏辅兵。那些人衣不蔽甲，面带菜色，有人赤足踩在滚烫瓦砾上还浑然不觉，只知嘶吼着往前扑。吴越一脚踹翻当先者，戟尖挑飞其手中柴刀，却未刺杀，只厉喝：“弃械跪地！降者不杀！拒者——剁手剜目！”话音未落，身后两名弩手已抬臂扣机，“嘣嘣”两声，箭矢贯入最后两名欲攀墙逃遁者的肩胛骨，惨叫未出口，便被第三名弩手补射喉结，血线喷溅丈余，洒在青灰砖墙上，像一道歪斜的朱砂符。黄忠远远听见那声惨叫，眉峰一压，未动。他早看得明白：这拨人不是江夏军正卒，是张虎从乡里强征的屯田户丁，十人中九人未见过血，连刀都握不稳。真正难缠的是西南角校场一带——那里还有三百余身披鱼鳞甲、持环首刀的江夏亲兵，由张虎副将李茂率领，龟缩在校场演武台后，借高台与粮仓断墙为屏，三次击退新野卫两个伍的轮番突击。李茂甚至砍下阵亡士卒的左耳串成绳，悬于旗杆顶上示威，旗面已烧去半幅，只剩焦黑“江夏”二字在风里噼啪作响。黄忠转身跳下敌楼，踏过横陈尸骸，每一步都踩碎一枚冻硬的枣核——那是守军夜间嚼食的干粮残渣。他径直走向校场方向，沿途已有七八名传令兵持火把奔来：“将军！陷阵营前队已抵清水口北岸三里，斥候报，关羽前锋两部登岸，正列阵整队！”“将军！东武卫侯成部未接战，但东南方向十里内火把移动频密，疑有伏兵佯动！”“将军！蔡阳县库火起，守军纵火焚粮！”黄忠脚步未停，只低声道：“传令，校场方向，留五十弓手压制高台；其余人，凿墙——不必等破门，直接拆粮仓西墙！用撞木！三炷香内，我要看见李茂的头颅挂在校场旗杆上。”话音刚落，身后忽有铁蹄踏地之声由远及近，节奏沉稳如擂鼓。黄忠侧身回望，只见一骑玄甲黑马破烟而出，马上骑士面覆青铜虎面，仅露一双鹰目，腰悬双戟，马鞍旁悬着三枚染血的铜铃——正是陷阵营副都尉陈到。他勒马停于黄忠三步之外，翻身下马，单膝触地，甲叶相撞铿然作响：“黄将军！高都督命末将亲至：陷阵营已列锋矢阵于清水口北岸滩涂，关羽若渡河，必经我阵前百步泥沼。高都督言——‘此阵不退半步，亦不进半步。待将军破城捷报至，我陷阵方动。’”黄忠沉默片刻，忽而仰头大笑，笑声震得檐角积雪簌簌落下。他解下腰间水囊，仰脖灌了三大口，水顺着胡茬滴落，在胸前洇开更深的暗斑。随即他将水囊掷向陈到：“替我转告高都督——蔡阳城内，今夜不点第二遍更鼓，我黄忠必提李茂首级，献于阵前！”陈到双手捧囊，肃然颔首，翻身上马，黑鬃烈马长嘶一声，绝尘而去。黄忠再不回头，大步迈向校场。身后，新野卫士卒已抬来三根粗如碗口的撞木，木端包铁，钉满倒刺。五十余名壮汉分作三组，赤膊上阵，汗珠在火光下如金粒迸溅。第一组撞木撞上粮仓西墙时，整座土坯墙嗡然震颤，簌簌落下黄泥与麦壳；第二组撞木再至，墙体豁开尺许裂口；第三组蓄力猛冲——轰隆巨响中，墙垣塌陷，烟尘腾起三丈高，露出内里堆积如山的麻袋，袋口松脱，白米倾泻如瀑，瞬间淹没半条街巷。烟尘未散，数十支火箭已自高台射来，落在米堆之上，火舌“呼”地腾起，烈焰裹着米香翻卷升腾。黄忠却立于火光边缘，纹丝不动，只将手中战刀缓缓插入地面青砖缝隙，刀身微颤，嗡鸣不止。他盯着火海对面——演武台上，李茂终于现身，身披猩红披风，手持一柄鎏金环首刀，正厉声呵斥亲兵重列阵型。黄忠忽然抬手，身后弓手齐齐张弓，却不放箭，只将箭镞对准李茂脚前一尺之地。李茂怒极反笑，竟解下腰间革带，抽刀割断披风一角，扬手掷向火海：“黄汉升！你不过一介老卒，也配与我江夏精锐论勇？今夜若不死于此，李某愿卸甲归田，永世不言兵事！”黄忠嘴角一扯，未应声，只缓缓拔出战刀，刀尖斜指李茂眉心。就在此刻，校场东侧一座坍塌半截的钟楼废墟后，忽有三支冷箭破空而至，箭势极疾，分取黄忠咽喉、心口、小腹三处要害！箭镞寒光如电，距黄忠面门已不足二十步——黄忠竟不格挡，不闪避，只将刀尖微微上挑，左手闪电探出，竟以两指夹住最先袭来的箭镞！指腹被箭镞割开寸许血口，血珠渗出，他却似毫无知觉，顺势一拧一送，那支箭竟原路倒飞回去，“噗”一声钉入钟楼断梁之后，箭尾犹自颤动不止！另两支箭则被两侧亲兵以盾牌格开，叮当两声弹落于地。黄忠目光如刀，直刺钟楼断梁阴影深处：“出来。”阴影晃动，一人缓
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