张环和狄春后知后觉:“这样的话,一切就都解释得通了。为什么将军说死者死在亥时初刻之前,那位哑姑娘为什么没听到除了老板之外的脚步声。”

    狄仁杰欣慰地笑着,连连点头,很有养成的快感,赵既则只感觉兄弟们还是过于迟钝。

    李朗倒是能举一反三:“只是,还有一个问题,哑女听到动静很快就上楼来了,那个胖胖的店老板是怎么在这么短的时间内,从外面把门关上的?造成了将军所谓的密室?”

    赵既闻言,轻笑一声,解释道:“这个不难,有很多办法,我随便猜猜。比如,店老板在行凶之后并未立即离开现场,而是先行在屋内将门关闭,哑女敲门无果自然退去。”

    “待哑女离开,店主再从容不迫地从房间中出来,此时他有了充裕的时间布置现场,营造出密室的效果。”

    “甚至,他可以躲进另外的客房过一夜,然后早晨再把门栓砸断,再伪装成撞开门的样子……”

    李朗听后,若有所思地点了点头,表示赞同。

    与此同时,狄仁杰等人正沉浸在讨论之中,吴祥已匆匆起身,快步如飞地奔向刺史衙门……

    ——

    傍晚,大杨山中,夕阳的余晖洒下,染得遍山血色,树林深得望不到边际,到处是吃人野兽的哞叫。

    就在树林深处,暗不见底的所在,钻出两匹骏马,正是李元芳和如燕两人。

    如燕眼看着两人钻出了密林,长长出了一口气:“总算走出来了!”

    李元芳左右盼望一番:“人生地不熟的,迷路迷了一整天,好不容易钻出来,马上又要入夜了。”

    如燕叹息一声,言语中满是忧虑:“元芳,今晚不能再露宿野外了,虺文忠身中剧毒已经奄奄一息,一旦宿凉侵体,恐怕连今夜都过不去了。”

    她拍了拍马旁挂着的一个大布包袱,道:“得尽快找个山里人家宿下。”

    李元芳闻言苦笑一声:“东西南北都分不清了,茫茫苍山之中,上哪儿去找人家啊?”

    如燕望向远方,眼神中闪过一丝希望。

    忽然,她一指正西方的山顶:“哎,你看,那里好像是个人家!”

    此时,夕阳已渐渐沉入山后,余晖的光亮也转趋柔和,不再夺人眼目。

    李元芳抬起头,顺着如燕手指的方向望去,果然,山顶之上,一座小院在暮色中若隐若现。

    他心中顿时涌起一股暖流:“真是天无绝人之路,我们快去看看!”

    说着,二人猛夹坐骑,朝着正西方向飞奔而去。

    抵达时,小院已被夜色笼罩,唯有一盏灯火在正房中摇曳。

    李元芳下马,快步上前敲门,声音中透着诚恳与急切:“请问有人吗?开开门!”

    没有人回答。

    如燕也下了马,快步走了过来:“怎么,没人?”

    李元芳指了指房间里的灯火,又开始敲门:“能开开门吗,我们是借宿的客人!”

    片刻沉默后,院内传来了一位老人颤抖的声音:“是人……还是鬼?”

    李元芳笑着回应,试图缓解对方的紧张:“当然是人,旅途劳顿,错过宿处,特来贵处借宿一晚。”

    “吱呀”一声轻响,院门缓缓开启一条细缝,一位老者的面容隐约可见:“你们真是来借宿的?”

    李元芳闻言点了点头:“是啊!”

    老者眼中闪过一丝疑虑,却又夹杂着几分好奇:“你们怎么会跑到这荒山野岭来了?”

    李元芳不好意思地笑笑:“白日里不慎迷路,误打误撞,竟来到了此处。”

    者细细打量了二人一番,终是缓缓拉开大门:“既是远道而来的客人,那就请进吧。”

    李元芳从怀中掏出银两,欲递上前:“不敢白住,些许川资,请老人家收下。”

    老汉赶忙摆摆手道:“山里人家,借宿不需使钱,二位进来吧。”

    李元芳赶忙谢道:“多谢老丈。”

    随后,他转身走向如燕的马匹旁,卸下沉重的包袱,扛在肩上,走进院内。

    进入小院,只见院中停放着几口棺材,让人不由心生寒意。

    李元芳与如燕交换了一个惊讶的眼神,顿了一顿,才跟上了老人。

    老者引领至正房前,轻轻推开门:“二位,请进。”

    屋内陈设简朴,中间是个灶间,灶下点着火,正在煮饭,灶台旁摆着一张小饭桌,旁边放着几张板凳,灶间的两旁是两个卧室。

    老汉晃晃悠悠转过身去,笑问李元芳和如燕:“敢问二位是成亲了?”

    此言一出,李元芳和如燕登时尬住了,半天说不出话来。

    支支吾吾了半天,李元芳硬着头皮道:“我们是…是一对兄…”

    “妹”字还未说出口,如燕顿时急了,暗暗肘了李元芳一下,义正词严道:“不错,我们正是一对儿!”

    老汉见状,露出了了然的笑容,他点了点头:“那你们就一
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