“陛下,昨夜不单是皇宫失火,国舅府和工部尚书府的库房也都着了火,并且都留下了一枝梅花。”

    “那盗贼就算再厉害,也不可能对皇宫、国舅府、工部尚书府的布局如此熟悉,奴才认为能做到这一点的,只有那个人的余孽!”

    刘敬忠话中有话,点到为止。

    赵恒闻言,脱口而出:“你是说燕王余党?”

    群臣闻声,大惊失色。

    周士奇浑身一颤,心瞬间沉到了谷底。

    刘敬忠将此事与燕王联系起来,朝堂之上势必会掀起一场血雨腥风,不知会有多少人因此丧命。

    “对,对,肯定是他,只有他才有这个本事!”

    赵恒在书房里踱来踱去,越想越觉得有理。

    太子赵启本是皇位的继承人,然而,先皇驾崩当夜,赵恒发动宫变,夺取了皇位,将赵启封为燕王。

    他的皇位得来不正,这一直是他的心结。

    而且,当时据传,靖北侯萧定北是太子的人。

    赵恒生怕萧定北带兵入京,但幸运的是,这件事并没有发生。

    萧定北当时正在防守荒人,根本不知道京城发生的事情。

    等他得知时,已是一个月之后。

    这时,刑部尚书开口道:“启禀陛下,据微臣所知,‘一枝梅’出自幽州燕山三十六寨。当年部分燕王余孽逃到了燕山,藏匿起来!由于燕山地势险要,树林茂密,当地官府几次围剿都未能将他们一网打尽!”

    “这就对了!”刘敬忠激动地说道:“陛下,此事必定是废太子余孽所为!”

    “可恶!”赵恒猛地一拍龙案,指着兵部尚书道:“你立刻挑选人手去剿灭燕山三十六寨!如果办不到,你这兵部尚书也别当了!”

    “还有,朕要修建新的园子。那些余孽今天能放火焚烧朕的宫殿,明天就能行刺朕!”

    “陛下万万不可!”

    “如今国库空虚,而且宫内的粮库被烧,还需要重新采购粮草。此时修建新宫,不仅劳民伤财,还可能激起民愤,有损陛下的贤名啊!”

    周士奇赶忙出言劝阻。

    “性命都难保了,要名声有何用!”赵恒一挥衣袖,不耐烦地说道:“周师傅,不必多言,就按朕的旨意去办吧!”

    “这……”

    周士奇见赵恒正在气头上,知道此时劝说也无济于事,只好作罢。

    看着周士奇吃瘪,刘敬忠心中暗自冷笑:“老头,咱家迟早会将你和白党一网打尽!”

    ……

    京城以北六七里处,一支小队在蜿蜒的官道上艰难地逆风前行。

    这队人共有三十五个,其中解差十人,带枷者二十五人。

    此外,还有三头驮着物资的老驮马和两辆空驴车。

    狂风呼啸,天气酷寒。

    众人紧紧缩成一团,举步维艰,萧如霜生平第一次感觉冬天如此寒冷。

    她抿着嘴唇,憔悴的小脸被冻得通红。

    寒风如利刃般割在脸上,阵阵刺痛袭来。

    由于脖子上的枷锁沉重,她的脖颈已经磨掉了一层皮,疼得她直皱眉头。

    她看向萧家众人。

    母亲和大嫂走在前面,老管家和灵儿走在后面。

    曾经偌大家族,如今只剩下这五人。

    那些旁系族人都已被发配到西南,而家仆丫鬟则被官差卖掉。

    老管家年老腿瘸,无人问津,灵儿则以死相逼才留了下来。

    最倒霉的当属大嫂李婉。

    大哥战死沙场,她成了寡妇。

    萧家被抄家流放,她也受到牵连,娘家甚至与她断绝了关系。

    萧如霜收回视线,感觉又冷又饿。

    天还未亮,他们就带着枷锁出了城,至今滴水未进。

    萧如霜抬头望着看不到尽头的崎岖官道,眼神中充满了绝望和无助。

    “啊!”

    由于枷锁遮挡视线,萧如霜没注意到路上的小土坑,绊倒在地。

    冻土坚硬如铁,她的手掌擦伤,膝盖生疼,脚踝仿佛断了一般。

    “霜儿,你没事吧?有没有受伤?”

    萧夫人急忙上前询问。

    李婉和灵儿也赶紧上前查看。

    “我的脚崴了!”

    萧如霜疼得面容扭曲。

    解差头子张寿看着落在后面的萧如霜等人,眉头紧皱,他眉骨上那道狰狞的刀疤显得更加凶狠。

    “官爷,我女儿脚崴了,能不能打开枷锁让她揉揉脚,稍微歇息一会儿再走?”

    萧夫人低声下气地向张寿哀求。

    “萧夫人,你似乎还不清楚自己的处境!”

    张寿面无表情,语气冰冷,“你们现在是犯人,不再是什么侯府夫人小姐了!再说,如果日落前赶不到驿站,我们都得冻死!你难道想让大家陪你们一起死吗?”

    “自己找死别连累别
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