在民国二年的早春时分,江苏省沭阳县的新任县署知事陈文锦刚刚履新不足三日,尚且鲜为人知。这一天,县衙大门被一阵急促的脚步声打破宁静,一名年轻男子闯入,他情绪激昂,声称要报案。此人名叫刘琦,面容焦虑,其父刘大魁已失踪逾三日,而这样的情况在当地实属罕见,因为刘大魁向来出门从不过夜,此次逾期未归,令刘琦心生恐惧,怀疑父亲遭遇不测。

    据刘琦陈述,疑凶锁定在县城内赫赫有名的富商金三顺身上。原来,刘琦从父亲那帮赌友口中获知,在几天前的一个夜晚,刘大魁在万红楼酒馆赌博手气极佳,竟赢了金三顺足足三百块大洋。然而,金三顺当时只付出了百元现款,剩余欠款需回家取之。自那天起,刘大魁赴约前往金三顺府邸取钱后便神秘消失,从此音信全无。昨日,刘琦亲自登门质问金三顺,对方则表示确实给了刘大魁一张二百大洋的借据,并将其送走,对于刘大魁的失踪同样一头雾水。但刘琦坚信,作为最后一个见到父亲的人,金三顺脱不了干系,极有可能是为了赖掉赌债而对刘大魁下了毒手。

    陈文锦知事听罢,心中已然勾勒出事件轮廓,决定谨慎行事。他立刻下令传唤金三顺到案,金三顺所述与刘琦所述并无出入,坚称自己仅因无力偿债而未能给足款项,断然否认与刘大魁失踪有关。金三顺身为当地颇有名望的药材商,家资殷实,以他的身份,似乎不太可能为区区两百大洋行凶杀人。然而,案件疑云重重,刘大魁的真实去向仍是个不解之谜。

    陈知事意识到此案非同寻常,遂决定亲临现场勘查,首先从刘大魁最后一次出现的地点——万红楼酒馆着手,希望能在那里的蛛丝马迹中寻找到揭开真相的关键线索。

    当晚,陈文锦知事与署员李灿乔装打扮成豪绅模样,悄然步入万红楼酒馆。陈知事故意将一只沉甸甸的钱袋重重摔在酒桌上,金币碰撞发出清脆的响声,他佯装愠怒,高声道:“那个刘大魁岂有此理,明明约定今晚来取银两,怎至今还未露面?莫非拿我当猴儿耍不成?看样子这三百块大洋我还得收回去!”这番表演瞬间吸引了周围的目光,各路看客纷纷侧耳倾听,低声议论。

    不多时,一位身材瘦削却挺拔异常的男子迈步来到陈知事桌旁,他笑容可掬,自我介绍是刁青山,自称与刘大魁是合作关系,鉴于刘大魁近日未曾踏足万红楼,这笔巨款交由他处理亦无妨,保证会转交给刘大魁本人。

    面对刁青山的说辞,陈知事并未轻信,追问何以证明他与刘大魁确是合伙人,而非觊觎眼前白晃晃大洋的骗子。刁青山坦荡回应,拍打着胸膛,直言他与刘大魁之间分工明确,刘大魁出资,他则凭借一手高超赌技联手揽财,前些日子刘大魁在酒馆赢得金三顺三百大洋一事便是铁证,当日他还陪同刘大魁一同前往金家索要赌债。

    陈知事进一步逼问刁青山,既然他与刘大魁共同前往金三顺家,应知晓刘大魁后续行踪才是,为何此刻却又不明其去向?刁青山解释道,他们在离开金家之后各自归家,自此便与刘大魁失去了联系,不清楚他这些天到底游荡到了何处。

    当陈知事询问刁青山如何能保证每次都能稳赚不赔时,刁青山透露那是运用了一种特殊的赌局策略,具体手法不便详述,但如果陈知事愿意信任他,他们或许可以携手共创一番“赌”业。对此,陈知事不动声色地淡然一笑,默不作声地起身离开了万红楼,李灿紧跟其后,而留在原地的刁青山则一脸困惑,揣摩不透这两位来者的真实意图。

    陈知事离开万红楼酒馆时,瞥了一眼天色,发现夜幕尚未深沉,当下做出决断,吩咐李灿即刻动身前往金三顺家中探查一二,或许能有所收获。

    李灿领命后,疾步穿越曲折巷弄,最终抵达了金三顺宅邸所在的街道。他觅得一棵靠近金家的老树,敏捷地攀爬上去,隐身枝叶间,透过窗户窥视屋内的动静。只见金三顺与其美艳小妾媚娘并肩坐在床榻之上,愁眉苦脸地交谈着:“唉,我金三顺到底做了什么孽呀,为何接二连三碰上晦气事?当初要是听你的劝,早点摆脱那个老家伙,哪会有现在的烦心事儿!”

    媚娘闻听此言,声音带着责备与无奈:“你倒是真能耐,对个老头像孝敬老子似的,结果呢?”

    金三顺只能连连摇头叹气:“我做梦也想不到他会死在那河岸边的渡口处,还好我当时亲手把他安葬了,否则恐怕就要惹来大麻烦。”媚娘依然忧心忡忡:“老头是埋了,可是那个知情的船夫呢?你给的那点小钱就能堵住他的嘴吗?”

    金三顺闻听此言,面色陡然阴沉下来,他紧张地看向媚娘寻求对策。媚娘则是狠厉地做了个割喉的手势,语气坚决地说:“斩草除根,只有死人才不会泄露秘密!”

    躲在树上的李灿敏锐地捕捉到了这番对话中的危险信号,深知事态严重,他迅速撤离现场,一路飞奔回到衙署,立即将偷听到的重要信息报告给了陈知事。

    次日黎明甫至,陈知事即刻差遣李灿将金三顺与刁青山两人拘捕至衙署接受盘问。此刻,刁青山方恍然大悟,昨晚与他推杯换盏、深谈许久的富商竟然就是
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