我妻子和女儿前来苦苦哀求,没想到严二心存恶意,表面装作施恩,不但不再逼债,反而丢下一小块银子在我们家中,声称是用来资助我们的生活和医药费。这块银子至今还在家中,严二连续五个月都没有再提及债务。三天前,他派李三妈到我家提亲,欲娶我十五岁的女儿为妻。考虑到女儿年纪尚小,实在不宜匹配给严二,因此我拒绝了这门亲事。

    却不料此举惹恼了严二,他又让李三妈传话,如果不答应婚事,就要立即偿还债务,所以才会闹到老爷您的公堂上来。关于借据上的数额,当初我亲手书写的是十两,但现在借据上却被改成了五十两。真是天大的冤枉,一定是严二故意篡改了数目,借此威胁于我。恳请老爷查明真相!”

    徐大人听罢沉吟道:“你所说的情况固然如此,但现有借据在手,你怎么能一口咬定对方诬陷你?”张老儿坚决回答:“大人,借据上原本的确写的是十两,现如今变成五十两,这绝非我所为,必是严二耍的诡计,请老爷明察秋毫!”

    徐公决定拨开迷雾,一辨是非,下令将张老儿暂且安置在差馆候审,并派遣张成携带自己的名帖,前往严府请严二到衙门对质,随后宣布退堂。

    与此同时,张成带着徐公的名帖,来到严府大门,看到严二正坐在门房里。他上前恭敬地行了个大礼,对严二说:“严二先生,我是兵马司差役,有重要的事情需要面见府上的严老爷,请您通报一声。”

    严二不明就里,接过了名帖,马上走进内宅。此时严嵩刚从朝中归来,正在书房查阅文案。严二手捧名帖,来到严嵩身旁禀报:“兵马司的徐爷派人送来名帖,还有差役有话要当面禀告。”

    严嵩接过名帖,上面赫然写着:“年家眷晚生徐煜邦顿首拜”。他看完后疑惑道:“我和他并无来往,今日派人前来有何事?让他进来,我要亲自听听。”

    严二领命,立刻将张成引入内室。张成急忙叩头行礼,严嵩示意他起身讲话。张成禀告:“小人是奉我家老爷之命,带来了名帖以示问候。另外,关于您的家仆严二爷,昨日他向我们衙门递交了状纸,状告豆腐店张老儿拖欠银两。衙门已将张老儿拘捕,并已进行了初步审讯。然而张老儿坚称只欠了十两银子,并非五十两,除非当面对质,否则他无法心服口服。因此,我家老爷特派我来府上说明情况,并请严二爷前往衙门对质。”

    严嵩听罢,笑着表示理解:“原来如此,这是应当之举。”于是他吩咐严二:“既然你已起诉了别人,现在需要去衙门对质,就跟着这名差役去吧。名帖你帮我带回去,顺便向徐公转达我的问候。”严二不敢违背严嵩的指示,向张成行礼致谢后,立即离开严府,跟随张成前往衙门。

    仇氏在得知丈夫被审讯后暂押在差馆等候对质,深感忧虑,担心严二倚仗权势,徐公可能会偏向他。于是,仇氏与女儿元春商量对策。元春认为:“母亲所虑确实有理,打官司一是靠钱,二是靠关系。对方既有财又有势,我们很可能会吃亏。记得那位海瑞老爷对我们颇为照顾,何不向他寻求帮助?或许能助我们脱离困境。”

    仇氏听后茅塞顿开:“亏得你提醒,我差点忘了。”于是母女俩一起来到海瑞暂住的客房,详细讲述了丈夫被拘捕的缘由,并恳求海瑞出手搭救。母女俩双双跪下,久久不起。海瑞急忙将她们扶起,安慰道:“嫂夫人不必多礼,此事我定会尽力帮忙。目前尊夫只是待质而已,关键在于还清十两银子即可。”

    仇氏忧虑地道:“欠债还钱,本是天经地义,只是我们现在手头拮据,实在无钱可还。更何况严府上下有钱有势,万一徐公徇私情,岂不是会让拙夫受苦?”

    海瑞胸有成竹地回应:“无妨,徐大人与我同乡,我们常有往来。我这就去他衙门一趟,将尊夫的实情告诉他,求他网开一面。至于银子,你们现在没有,我这里有二十多两银子,就借给你们十两好了。记得把那日的假银以及严二留在家中的银子一并带上,作为证据,这样一来,严二便无可奈何了。”

    仇氏感激之余又觉得不好意思:“上次官税也是海老爷代垫的,至今未还,如今怎好意思再借用您的银两?”海瑞宽慰道:“不必在意,你只需将之前抵押的物品带来,我即刻陪你们前往兵马司署。”

    此刻,徐公刚从衙门返回,门上传报海瑞亲临拜访,带着名帖请求见面。

    在徐公的许可下,海瑞被引进衙门,双方寒暄过后,海瑞直言此次拜访的来意:“我今天来找你,是为了一个棘手的案件,想请你帮个忙。”徐公爽朗一笑,打趣道:“海兄,咱们都是同乡,何必这么客气,让人听了都笑话。”海瑞认真解释:“虽是他人之事,但关乎公正,不得不如此郑重。”

    徐公好奇地问:“哦?究竟是谁的事,尽管说来,只要是正义之事,我必倾力相助。”海瑞便将张老儿因借银一事被严二告状的前后经过详细告诉了徐公。

    徐公听罢,点头道:“我昨日审问张老儿时,也怀疑严二篡改了借据金额,所以已派人去通政司传唤严二来对质,估计很快就会到。像严二这种恶
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