刚跨进自家店门，耳边便充斥着几个公差大声嚷嚷的声音，像是在嘲讽：“还想逃得了吗？”此刻的张老儿心知无法逃避，硬着头皮走进店内，对那群气势汹汹的公差说：“我没有躲，我回来了。”公差见他现身，纷纷斥责：“真是个犟骨头，躲了一天，现在悄无声息地溜回来，准是以为我们走了，就趁机回来吃饭睡觉，天一亮又打算开溜，这是欠钱粮的老一套把戏。今天不管你怎么说，我们都要带你去县衙见官！”说着，一个公差一把抓住张老儿的胸口，拽着他就要往外走。张老儿吓得魂飞魄散，赶紧大喊：“等等，有话好好说！”他的妻子和女儿也都赶来劝解，可公差哪里肯听，执意要把他带走。
吵闹声惊动了住在店内的海瑞，他也过来调解。公差警告海瑞：“海老爷，这事你最好别插手。”海瑞却说：“各位请息怒，容我替他解释一下，如果不行，你们再处置也不迟。”其中一个公差听罢，松了口：“那好，先松开他，谅他也不会飞上天去，听听海老爷怎么说。”于是，公差放开了张老儿。
海瑞问张老儿：“张老板，这可是国家的钱粮，不同于私人债务，本应及时筹措，否则也不会有今天这样的局面。你现在有什么打算解决这个问题呢？”张老儿长叹一口气，苦涩地解释：“列位有所不知，我昨天出去一整天，就是为了这件事。费尽口舌，才从一个财主那里借到了八两银子。本想着今天去银号交纳，没想到这银子竟是掺了铅的假银，我去原主那里要求更换，谁知道那人碰巧有事脱不开身，连面都没见上，一直等到这个时候才回来。估计要到明天才能换回真银。能否麻烦各位宽限一日？”
公差闻言，嗤笑道：“你这么大年纪了，怎么还说出这种幼稚的话来！你又不是小孩子，怎么能收到银子都不检查清楚就直接送去银号交款，这话骗谁呢？”张老儿一脸无辜：“我真的没骗你们，你们如果不信，我这就拿出来给你们看。”
张老儿说着，从腰间摸出了那块掺铅的假银锭，放在桌上展示给大家看。
围观的众人看到桌上的假银子，只是一阵冷笑，显然并不相信张老儿的解释，反而指责他是故意用假银子来搪塞。公差们追问：“这银子是从哪儿借来的？我们还要追究你使用假银的罪名呢！”张老儿赶忙澄清：“这与我无关，银主现在是可以找到的。”公差进一步问：“你所说的银主是谁？”张老儿指着严府方向，战战兢兢地回答：“正是新任通政严府的管家严二，他借给我的。”
公差们听闻此言，不由得感叹：“这就难怪你会被骗了！你居然去找严二借钱，要知道这严二本是扬州李三尖，因为在京城犯了不少案子，是个臭名昭着的家伙。后来他攀附上严府权势，改名严二当了家奴。你若是去找他理论换银子，他绝对会否认，甚至编造谎言说是主人赏给他的银子，反诬你讹诈他。一旦他向主人告状，一张帖子就把你送到兵马司去，少不了挨一顿鞭打，还要戴上大枷示众。我们已经见过他多次使这招了，你吃了这个哑巴亏，别再妄想去换银子了，还是赶快想办法凑钱交纳钱粮吧！”
张老儿听完公差的描述，顿时脸色惨白，五官扭曲，舌尖舔着嘴唇，半天说不出话来，最终只能痛哭失声道：“我这下真的要完了！”他的妻子女儿听到这个噩耗，也不禁泪流满面。在一旁的海瑞闻听此情，亦不禁发出感叹：“世上怎会有如此恶劣之人，这可如何是好？”
眼看着张老儿夫妇如同雕塑般呆立，无助地面对公差们的威胁，海瑞心生怜悯，出面调解道：“各位差官，不必如此严厉。钱粮之事确实耽误不得，但现在张老儿遭人欺骗，又无处借贷，我愿意暂时帮他垫付这笔钱粮，不知需要多少银两？”公差们听闻海瑞愿意伸出援手，有人告诉他：“既然海老爷有这份好心，连带着您平时招待我们的茶水钱，总共需要四两五钱银子即可。”海瑞听罢，立刻回房取出四两五钱银子，代张老儿交付了钱粮。公差接过银子仔细核对确认无误后收下，向海瑞表达了感谢：“多谢海老爷，我们改日再见。”然后纷纷拱手离开了张老儿的店铺。
张老儿见公差们散去，拉着妻女一同跪在海瑞面前，深深地叩首表示感激。海瑞急忙搀扶他们起来，温和地说：“东家不必客气，这只是小事一桩，不足挂齿。”张老儿感慨万分：“如果不是海老爷您仗义相助，我今日肯定会被他们带走，难免要受那无情的杖刑。可我现在实在不知道该如何报答您的大恩大德！”夫妻二人对海瑞千恩万谢，感激之情溢于言表。
张老儿心中始终憋着一口气，第二天一大早，他就迫不及待地来到严府，专程找严二理论。直到接近中午时分，他才见到严二。严二见他不是来送豆浆，不禁奇怪地问：“你这时候来我这儿干什么？”张老儿便将前一天发生的事情原原本本告诉严二，并将那块假银子退还给他。严二装模作样地生气道：“你今天怎么又来了？我告诉你，这银子可是上头赏赐的，怎么可能有假？别再啰嗦了，让人听见笑话你无知。”
张老儿据理力争：“这分明是二先生您借给我的银子，我们做买卖的哪敢欺骗