振公爬起来说道:“好厉害!这淫尼力气真大。”他立即命令兵役将七珠捆住。随后,他们迅速将其他僧尼也都捆绑起来。守府这才放下心来。淫尼们虽然满口混喊,但守府命令人打了一顿嘴巴后,她们便不敢再喊叫了。其余的僧尼们也都吓得不敢动弹,被一一看守起来。
两人汇合后,带领着一队兵役,打开了北城门。灯笼火把摇曳生辉,照耀得如同白昼一般,一行人浩浩荡荡地朝着莲花院庙进发。公差们等得心急如焚,突然看见远处一片灯光逐渐靠近,心中顿时明白,这是城内的人马来了。他们兴奋地喊道:“我们快去迎接吧!”
两人加快脚步,紧跑几步迎上前去,跪下报名。施公面带微笑地问道:“你二人办的事情怎么样了?”两人见问,立刻将事情经过一五一十地说明。施公听后大为喜悦,高声喊道:“振阿哥,你我先守住山门,让这二人带领兵役进去捉拿强盗。其余的僧侣全部捆绑起来,一同带回衙门。”
守府点头答应,随即吩咐公然和子仁:“你们带五十名兵役进庙,将强盗和众僧全部捆绑起来,抬进城去。事成之后,重重有赏。”公然和子仁领命而去,一场惊心动魄的捉拿行动即将上演。
深夜,二公差带领一队兵马,如潮水般涌入莲花院,直至玉皇阁。十二寇因喝下蒙汗药,无力抵抗,悉数被擒。随后,公差们又直奔厨房,只见众僧因酒醉而沉睡,也一并被轻松制服。
二公差立即回报,施公与守府随即下马进入庙宇,在明亮的灯火下,坐在廊下。他们下令将众寇与僧侣带上来审问。公然说:“这些强盗被药酒迷倒,还未清醒。倒是这个小和尚还清醒着。”施公闻言,厉声喝道:“带上来!”
二公差快步走进一间空房,掀开棉被,将小和尚口中的棉花挖出,解开他脚上的绳索,然后将其带到施公面前。施公指着小和尚,厉声喝道:“你休得胡言乱语!九黄、七珠已被我们擒获,你若不老实交代,我立刻取了你的性命!”
小和尚一听九黄、七珠被擒,心知不妙,连忙说道:“老爷不用动刑,我们什么都说。”接着,他便详细交代了他们是如何进入寺庙、作恶多端、奸淫妇女的恶行。他还提到了那对夫妻如何因为避雨误入寺庙,如何被他们用乱棍打死丈夫,将妇人养在庙中,而那具尸体现在还藏在庙后。
施公听后,心中已经有了数。他吩咐衙役去将那个妇人带来。不一会儿,一个泪眼愁眉、形容憔悴的妇人被带到了施公面前。施公问她:“你是哪里人?你丈夫呢?”妇人回答道:“小妇人名叫罗凤英,住在罗文路。我丈夫做生意亏了本,无奈之下我们只能去投奔亲戚。我们原本打算投靠住在江都城内十字街前的大伯,以此度日。不料途中遇到大雨,我们只好在寺庙的山门避雨。谁知那些恶僧无缘无故地用棍棒将我丈夫打死,还将我囚禁起来肆意侮辱。”
施公又问:“你为何不替你丈夫告状?为何在他死后还跟着这些僧人?”妇人含泪道:“他们将我关在空房里,我根本无法脱身。我只盼望有一天能重见天日,为我丈夫伸冤,让我大伯能领回他的尸首入土为安。这样,我即使死在九泉之下,也能瞑目了。”
施公听完妇人的诉说,心中充满了同情。此时天已大亮,他吩咐妇人起身,随他进城,他会为她主持公道。接着,他又下令将十二寇及所有涉案人员带走,并留下兵马看守寺庙。一切安排妥当后,施公与守府走出寺庙,上马进城。大街上两旁的人群围观拥挤,议论纷纷,但施公却无暇顾及,心中只想着如何为那可怜的妇人伸张正义。
两名男子和一个妇人突然拦住了马匹,跪倒在地,口中高喊:“冤枉啊!”施公和守府二人立即勒住了马匹,仔细打量起这女子来。她看起来大约三十岁左右,头上挽着优雅的发髻,面容如桃花般娇艳,腰身纤细如杨柳,穿着青色的上衣和蓝色的裤子,脚下是一双小巧的三寸金莲,杏眼微微睁开,透露出几分哀怨。
而那两个男子则各有特色:一个相貌凶恶,衣着整齐;另一个则口眼歪斜,穿着粗布衣裳,白袜尖鞋,睁大着眼睛,张着口,面色发青,看上去十分吓人。
施公看罢,开口问道:“你们都是来告状的吗?”那个凶恶的男子率先答道:“是的。”话音刚落,又有一人高声喊冤,声称要告土地爷。这人看上去只是一副普通人的打扮,没有什么特别之处。
施公吩咐手下:“把这些人都带起来,待会儿到堂上再审问。”青衣差役应声上前,给这些人上了锁链。随后,施公和守府二人并肩骑马进了衙门,来到滴水檐下下马,立刻升堂审理案件。振公坐在一旁,三班衙役整齐排列。就在这时,从角门突然跑进两个人,他们一冲进公堂就大叫起来:“县主爷爷,小人有冤屈要报!”
施公端坐在大堂之上,目光如炬地审视着堂下的告状之人。那人身穿绸缎,面容清秀,看上去四十有余,眉宇间透着一股慈善之气。施公微微点头,开口问道:“报上你的姓名来,究竟遇到了什么怪事?”
那人恭敬地答道:“小的姓王,名叫自臣,家住