去,不一会儿就领着僧尼四人上堂。

    施公打量着眼前的恶僧,只见他豹头环眼,满脸黑肉,胡须长达七寸,年纪约莫四十岁左右。又转向那淫尼,只见她白面如粉,红唇皓齿,年纪不过二十出头,却生得妖娆妩媚。她站在堂前,并没有下跪,只是躬身行礼,含笑问道:“老爷,您叫我来有什么事吗?”

    施公一听,心中不禁暗怒,但表面上仍勉强保持着笑容,说道:“本县诚心还愿,特地请二位前来,想要许下僧尼对坛念经的法事。各请十三位高僧和尼姑来拜忏,还要进行观灯、破狱、取水、金桥过往、放烟火、施食等一系列仪式,另外还要扯满棚的幡帜宝盖,设立金身佛相。所有的僧衣、僧冠以及普化一切都要全新的,香烛和斋食也要劳烦二位费心准备。法事将连续设立三天,不知二位需要多少白银?”

    九黄闻言,连忙应道:“大老爷,既然县主有吩咐,小僧自然不辞辛苦,照办就是。”那淫尼也娇笑着接口道:“九黄爷,您可是我们的头儿,这事儿可得您多费心。”九黄又转头对施公说道:“大老爷,明早我们就要开始设坛做法事了。我们需要先取些银子作为请客的资金,余下的等法事结束后再结算。”

    施公点头应允,随即吩咐施安取来银子交给僧尼二人。他们接过银子后便离开了衙门各自去准备所需的东西和邀请的僧尼了。第二天一大早施公又派人去请他们来衙门开始设坛做法事。

    施公端坐于堂上,眉宇间透露出一丝凝重。那僧尼二人领走银两后,他的心中便涌起了一股不安。他深知,这并非简单的银钱交易,而是一场关乎正义与邪恶的较量。

    他轻声吩咐手下,移文至守府,暗中调派兵丁,准备捉拿那凶僧淫尼。整个计划,如同一张无形的网,悄然铺开。

    衙前,彩台与芦棚相对而立,如同两座神秘的堡垒,等待着明日的决战。施公又悄悄召集衙内三班人马,密授机宜,每个人的脸上都写满了坚定与期待。

    此时,胡登举手持催呈,匆匆上堂。他向施公一躬到底,施公接过呈子,眼中闪过一丝精光。他安抚道:“贤契请回,本县虽未捕获凶徒,但已暗中查得踪迹,结案只在早晚之间。”

    胡登举听后,心中稍安,便退出衙门。然而,堂下又走来两人,他们跪在施公面前,双手高举呈词,口中齐声呼冤。

    施公眉头一皱,沉声问道:“尔等何事?但说无妨。”

    其中一人名叫海潮,他颤抖着声音说:“小人昨夜家中遭贼,财物被劫,更可气的是,连小女也被抢去。如今婆家日后要娶亲,小人该如何是好?求老爷派人捉拿贼人,以解我心头之恨。”

    施公闻言,心中大惊。他又问另一人:“你又是为何事而来?”

    那人名叫李天成,他眼中含泪道:“小人从事南北贸易,昨日途经此地,却不料遭遇强盗。他们残忍地将我的伙计砍死路旁,货物也被劫走。求老爷速速派人捉拿这些恶徒!”

    施公听后,心中已有数。他深知,这定是九黄和尚与那十二名强盗所为。他沉声道:“尔等呈子留下,听候传讯结案。”

    两人答应而去,施公也退堂休息。然而,众役散去后,却个个议论纷纷,猜测着明日将会发生何事。夜色中,一场惊心动魄的较量即将上演。

    凶僧淫尼领着各自的银两,各回庵院。九黄和尚回到寺庙,召集了十二个兄弟,低声议论:“县衙那边有动静了,明早要设坛做法事。我已经答应下来,若有任何风吹草动,我们得商量着行事。”众寇纷纷点头答应。

    九黄和尚先行一步,打点一切,将佛像一一送至县衙,精心在经棚内陈设。随后,凶僧也邀请了众僧一同进入县城,共同筹备这场盛大的佛事。与此同时,七珠也将法器送到县衙,各色陈设齐全,彩灯高挂,将鼓楼旁的高棚装点得格外醒目。

    不久,僧尼们陆续进入县城,各自归位,茶房忙着献茶。守府振公也来到衙门外下马,入内通报后,施公亲自迎出大门。两人都是一身官服,气宇轩昂。施公在僧棚内参拜主坛,守府则在尼棚内参拜。当他们进入棚内拜佛时,九黄和尚暗中留意,发现他们并没有带太多人跟随,凶僧淫尼见状,也就放松了警惕,纷纷站立一旁。

    施公面带微笑,望着九黄和尚说:“和尚请坐,大家不用多礼。”众僧齐声回答:“不敢。”都站立合掌向心。施公上行礼毕,起身向外走去,笑着说:“本县失陪了。”两人离开棚内,来到大堂设椅而坐,闲谈起来。

    此时,僧尼们开始击鼓敲磬,打了三通,烧香开赞。仪式结束后,他们正了法器,叫茶房送茶。献茶完毕,僧尼们开始铺排幅幡执事等物,运出衙门。守府和县公所办的活动吸引了众多百姓围观,街市上三教九流的人都来看热闹。队伍走过四条街,回到衙前,鼓手吹打,大锣大鼓,响声震天。仪式结束后,大家进入斋房用斋。九黄和尚和七珠带领多人,拥进棚来,吩咐下役人等不断更换新鲜的汤、饭、菜,使唤人的手脚不停。

    僧尼们留意观察两位老爷的动静,发现他们并无异样
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