1870年的江宁府,笼罩在权力旋涡中心的是一位神秘显赫的人物——慈禧太后新近倚重的封疆大吏马新贻,时任两江总督,权倾一时。这一天,他正肃穆地检阅着曾国藩麾下那支威名赫赫的湘军,刀枪如林,阵容森严,一切按部就班地进行着。

    一场不同寻常的围观打破了阅兵的常规秩序。一群看似寻常的百姓,不知为何突破防线,涌入阅兵场,他们的出现像是平静湖面投下的石子,激起一圈圈涟漪。马新贻虽对此举略有不安,却不愿因驱赶平民而引发不必要的动乱,于是选择了隐忍默许,任由他们在一旁观摩这场军事盛事。

    未曾料想,这短暂的包容与漠视,如同一只无形的手悄然拉开了悲剧的序幕。在这看似平淡无奇的一幕背后,隐藏着一场蓄谋已久的危机,而这批不明来历的民众之中,究竟谁是那颗致命的棋子,只待那一刻揭晓,马新贻的命运也因此陡然转向,走向了无法预知的深渊……

    阅兵大典的喧嚣刚刚散去,马新贻正欲登上轿子,踏上归途。突然,一个看似不起眼的平民百姓从人群中闪出,如鬼魅般出现在他的轿前,毫无预兆地拦住了他的去路。

    此人手中紧握一纸诉状,神情却异常恭敬,仿佛怀揣着天大的秘密。马新贻心生好奇,不禁问道:“你,有何事相求?”那人闻言,立即跪地叩拜,声音中带着一丝颤抖:“大人,我有冤屈,望您明察秋毫。”

    马新贻见他态度诚恳,便放松了警惕,缓缓走下轿子。那人小心翼翼地展开诉状,马新贻低头细看。就在这一刹那,风云突变,那人突然拔出怀中藏匿的锋利短刀,以迅雷不及掩耳之势,直刺马新贻的心口。只听一声闷响,马新贻便倒地不起,鲜血染红了青石地面。

    周围的人群顿时乱作一团,官军纷纷上前捉拿凶手。然而,令人震惊的是,那刺客并未逃跑,也未反抗,而是站在原地,高声喝道:“养兵千日用兵一时!”他的声音铿锵有力,仿佛有一股不可名状的力量在其中。

    这一幕让在场的所有人都感到不寒而栗。这刺客的气概,绝非寻常百姓所能拥有。他的眼神中透露出一种坚定和决绝,仿佛早已将生死置之度外。难道他真的是那种背负着重大使命,甘愿赴死的刺客吗?他的生平背景究竟隐藏着怎样的秘密?这一切,都成了一个巨大的谜团,让人不禁想要一探究竟。

    在事发后的混乱中,慈禧太后得知了消息,她勃然大怒,面色铁青,犹如狂风骤雨般下令要彻查此事,严惩凶手。毕竟,那马新贻可是她亲自选派的心腹大臣,接任曾国藩的重要职位,却在大庭广众之下被无情刺杀,她岂能善罢甘休?

    朝廷迅速作出反应,派出钦差大臣张之万前往江宁府展开调查。张之万一到江宁,便对那个刺客展开了严酷的审讯。他使出了各种手段,从鞭抽到烙铁,无所不用其极,整整审问了五个月之久。然而,那刺客却像块硬骨头,始终不肯松口。

    张之万得知那刺客名叫张文祥,但张文祥的供词却尽是些含糊其辞、似是而非的言辞,明显是在糊弄人。这让张之万深感疑惑,张文祥的表现实在不像一个普通的平民百姓。若是寻常百姓,面对如此强大的阵势和残酷的审讯,早就应该招供了。毕竟,横竖都是一死,何必受这般的折磨?

    然而,数月过去了,案件依旧没有头绪。慈禧太后焦急不已,她开始怀疑张之万是否在拖延时间,甚至怀疑他是否收受了贿赂而故意为之。毕竟,晚清官场的腐败现象早已是众所周知,金钱往往能左右一切。如果有什么事是钱解决不了的,那就只是因为你给的钱还不够多。

    在这样的怀疑与焦虑中,慈禧太后对张之万的信任逐渐动摇。她开始暗中派人调查张之万,同时加大了对江宁府的督办力度,誓要揭开这起刺杀案的真相。而张文祥的身份和背景,也逐渐成为了整个案件的关键所在。

    慈禧太后深知此事绝不简单,她连番下旨,催促张之万加紧查案。张之万心中惶恐,生怕因此丢了官职甚至脑袋不保,于是急忙拼凑了几条看似合理的案由上报。他声称,张文祥曾是太平天国叛军的一员,后来被清军抓获却又侥幸逃脱,逃到宁波后竟与海盗勾结,以抢掠为生。

    至于为何刺杀马新贻,张之万编造说,是因为马新贻对张文祥上报的冤案置之不理,甚至还严惩了他所属的海盗组织。这番话听起来就像是哄骗小孩的把戏,慈禧太后一眼便看穿了张之万的敷衍了事。她愤怒之下,立即撤换了张之万,改派两江总督曾国藩和刑部郑敦谨前往江宁府审理此案。

    慈禧太后这一举动,让人嗅到了一丝不同寻常的味道。按理说,曾国藩现任直隶总督,与江宁府发生的刺马案并无直接关联。然而,慈禧太后却偏偏选择了他来审理此案,这其中必有深意。人们纷纷猜测,或许慈禧太后是在借此机会考验曾国藩的忠诚与能力,或许她正在暗中布局,试图通过此案达到某种不可告人的目的。无论真相如何,这起刺马案已经不再是单纯的刑事案件,而是一场涉及宫廷政治、权力斗争的复杂大戏。

    1870年,太平天国运动的风暴刚刚
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