包拯结束了赈灾工作，踏上前往京城的路途，途中选择在桑林镇停留歇息。他特地下令：“我将暂驻东岳庙三天，如有任何冤情不平之事，当地百姓可前来申诉。”消息不胫而走，一位居住在破败窑洞的老妪闻讯赶来告状。只见她双眼模糊，衣衫破旧不堪，包拯关切地问道：“老人家，您是谁，又有什么冤屈想要诉说呢？”
老妪愤慨异常，边骂边说：“若提起我的名字，只怕就得按律处死！”包拯面带微笑，询问其中缘由。老妪坚持道：“我这桩案子，除非遇到真包公才能判得清，恐怕您并不是真的包大人。”包拯从容回应：“那你如何辨别真假包公呢？”老妪笃定地说：“我虽然双目失明，但只要摸到包大人颈后的一块肉瘤，就知道是不是真包公，那样我的冤屈才有可能得以昭雪。”
包拯坦然接受，让老妪上前摸索。她紧紧抱住包拯的头部仔细探查，果真发现那块独特的肉块印记，确认了包拯的身份。老妪不禁打了包公两个耳光，身边的公差们吓得脸色骤变，然而包公并未动怒，平静地再次询问：“既然确定我是真包公，那就请您说出所受的冤情吧。”
老妪压低声音：“这事只能我们两人知晓，得先支开左右公差才行。”包公立即示意随从退下，待四下无人，老妪终于放声痛哭起来：“我本是亳州亳水县人士，父亲名叫李宗华，曾任节度使，家中独苗便是我这一介女儿身。由于自幼体弱多病，我在十三岁时就被送入太清宫修行，尊称为金冠道姑。”
在皇宫深邃的阴影中，一个被遗忘的秘密悄然埋藏。那是一个风和日丽的日子，真宗皇帝漫步于宫廷之间，他的目光偶然落在了我身上，被我的美丽所吸引，于是我便成了他的偏妃。时光荏苒，到了太平二年的三月初三，我诞下了一位小储君，那是我生命中最灿烂的时刻。
命运的捉弄却悄然而至。南宫的刘妃，在同一日产下了一名女婴。六宫大使郭槐，这个心怀叵测的男人，却暗中施展诡计，将我的儿子与刘妃的女儿进行了交换。当我发现这个惊天阴谋时，愤怒与绝望几乎让我窒息，我无意中扼杀了自己亲生女儿的性命，也因此被囚禁在冷宫之中，与世隔绝。
张院子，这个知晓一切冤屈的忠良，曾在六月初三的日子，趁着太子游赏内苑的机会，试图为我揭露真相。然而，他的行动却被郭槐察觉，这个奸诈的男人将消息泄露给了刘后。为了掩盖罪行，刘后残忍地用绢绸绞杀了张院子，甚至灭了他的全家，一共十八条无辜的生命。
岁月如梭，真宗皇帝驾崩之后，我的儿子终于登上了皇位。他颁布赦令，释放了冷宫中的罪人，我这才得以重见天日。然而，当我踏出那座阴森的冷宫时，却发现自己已经无家可归，只得流落到桑林镇，靠乞讨为生。
在这里，我遇到了包公，这位公正无私的青天大老爷。我向他哭诉了自己的遭遇，恳求他为我伸张正义，让我能够与失散多年的儿子相认。包公听了我的诉说，他的眼神中闪过一丝凛然的光芒。他问我：“娘娘生下太子时，可曾留下什么记号作为凭证？”
我思索片刻，回答道：“当我生下太子时，他的两手紧紧握拳，无法伸直。一位宫人轻轻掰开他的手指，只见左手掌心写着‘山河’二字，右手掌心写着‘社稷’二字。”
包公闻言，顿时神色凝重。他站起身来，扶我坐上椅子，然后恭敬地跪在我面前，说道：“娘娘，请您恕罪。”说完，他命令手下取来锦衣，为我换上。我知道，我的冤屈终于有望得到昭雪了。在包公的带领下，我踏上了返回东京的路途，心中充满了期待与忐忑。
包公在朝见仁宗皇帝时，满腹功绩，他郑重奏道：“臣蒙诏而归，途中偶遇一道士，他连续哭了三日三夜，声音哀切。臣好奇询问缘由，道士悲伤地说：‘山河社稷倒了。’臣觉得奇怪，追问其故，道士叹息道：‘当今无真天子，故此山河社稷倒了。’”
仁宗听后，轻笑道：“那道士真是胡言乱语。你瞧，朕左手有‘山河’二字，右手有‘社稷’二字，如何不是真天子？”
包公神色凝重，奏道：“恳请陛下让小臣一观，以便详议。”仁宗遂伸出手来，让包公与众臣观看，果然如道士所言。
包公叩首道：“陛下虽是真命天子，但可惜只做了草头王。”此言一出，满朝文武皆失色。仁宗微怒道：“我太祖皇帝以仁义得天下，传至朕手，一向无过，何谓草头王？”
包公深吸一口气，奏道：“陛下既为嫡派真主，又怎会不知亲生母亲所在？”仁宗不解道：“昭阳殿刘皇后便是朕的亲生母亲。”
包公抬头直视仁宗，坚定地说：“臣已查明，陛下嫡母正在桑林镇觅食。若陛下不信，可问两班文武，必有知情者。”仁宗疑惑地看向群臣，问道：“包文拯所言可疑，朕果有此事乎？”
王丞相出列奏道：“此事乃陛下内事，非问六宫大使郭槐不可知。”仁宗遂宣郭槐前来问话。郭槐却镇定自若，道：“刘娘娘乃陛下嫡母，何须多问！包公此举，不过是妄生事端，欺罔圣上。”
仁宗听罢大