”
吴周挣扎着回应：“我们姐弟无辜受冤啊！”
孙县令嘴角掠过一丝冷笑，慢条斯理地问道：“吴周，你说说看，你认为你三姐美不美？”
吴周惊愕：“姐姐固然貌美，但这与……何干？”
孙县令步步紧逼：“既然你觉得她美貌出众，你作为男子岂能不动心？再说，如此佳人，张隽生又怎会舍得离她而去？又怎会无故消失？由此推断，必是你与吴三姐联手害死了张隽生！还不速速坦白！”
吴周痛苦地喊道：“老天作证，我真不知他去了何处！”
“嘴硬至极！”孙县令怒不可遏，随手抽出一支刑签，掷地有声地命令道：“给我狠狠地打这奸夫一百大板！”
衙役们闻令而动，迅速架起刑凳，将吴周强按其上。随着一声令下，一百记重板如疾风骤雨般落下。顷刻之间，吴周的衣物与皮肉交融成一片血红，剧痛之下，他终告昏厥，生死未卜。
五日之内，吴周与吴三姐遭受了两度严刑拷问，笞、杖、鞭、拶等酷刑轮番施加，然而这对姐弟犹如铁石铸就，即使昏死过去也不肯吐露半字。两场审讯下来，吴周已是遍体鳞伤，气息奄奄；吴三姐亦是遍体血痕，屡次濒死边缘。
目睹二人如此坚韧不屈，孙县令终于忆起吴周提及张隽生可能涉足风月场所的线索。他心中暗忖：或许应当去那里查探一番？若无收获，岂不正好证实自己判断无误？然而，万一真的发现了张隽生尚在人世的线索，岂非坐实自己昏庸断案的恶名？再者，若继续这般严刑逼供，一旦酿成人命，又该如何向朝廷交代？孙县令思前想后，不禁冷汗涔涔，未曾料到这看似简单的案件竟让自己陷入如此进退维谷的困境。
权衡再三，孙县令决定采取非常手段，不惊动任何下属，亲自行使微服私访之策，潜入烟花柳巷，试图从风月场中探寻真相。
孙县令首先命人提审两名风月案在押犯，单独审问，顺带询问他们是否曾在风月场所见过张隽生。其中一名犯人果真供述，他曾多次目睹张隽生在妓院寻欢作乐！
孙县令闻此大为震惊，暗自惊呼不妙。
次日，孙县令乔装成富家公子，辗转多家青楼后，最终来到了声名在外的杏春楼。鸨母见状，满脸堆笑地迎上前：“公子爷，您想寻觅何种佳人陪伴？”
孙县令故作轻松：“可有上等佳丽？”
鸨母媚笑：“杏春楼的姑娘们个个如出水芙蓉，只要公子肯出高价，无论是天仙般的佳人，您都可随意挑选。”
孙县令从容地从袖中掏出两枚大银锭：“些许小钱，赠与妈妈买茶用。”
鸨母见其出手阔绰，笑容愈发灿烂：“我们杏春楼可是扬州城内首屈一指的风月之地，姑娘们个个才艺出众，谈吐不凡，许多世家公子都是这里的常客呢。”
孙县令调侃道：“妈妈言过其实，那些世家公子怎敢涉足这种风化之所？”
鸨母不屑一顾：“公子您有所不知，往来扬州的外地客人且不论，单是本城的豪门大户，足以组成几支军队。城南的李员外、城北的刘户部、城西的何大人、城东的张大爷……他们的公子都在这里包养姑娘，出手都是几百两银子。”
孙县令追问：“您提到的张大爷，可是那宜和茶庄的张乐？”
鸨母肯定道：“正是他。”
孙县令疑惑：“若说他人我尚信，那张乐虽富甲一方，却治家严谨，他的公子怎敢涉足此地？”
鸨母信誓旦旦：“如果您不信，可亲自问春蕊姑娘。张公子几乎每日都会来此寻欢，最近几个月与一个广东来的公子南下游玩，害得春蕊时常思念成疾。瞧我，跟您说了这么多，您还是先挑个相好的玩玩吧。”
孙县令起身道：“今日另有要事，改日再来拜访。”言毕，转身离去。
鸨母在背后笑盈盈地道：“公子明日务必再来哟！”
孙县令归途上，心情犹如遭逢拦路劫匪狠击一棒，脑海中嗡嗡作响，混乱不堪。他索性弃车步行，沿着官道缓缓而行。待心境渐渐平复，脑海中只剩下一件事反复萦绕：该如何了结张隽生失踪一案？倘若固执己见，一旦张隽生安然归来，该如何收场？而若放走吴家四口，又该如何向上司交待？孙县令懊悔不已，为自己的独断专行感到深深自责。
临近官邸时，孙县令脑中灵光一闪，想到了一个既能保全颜面又能摆脱困境的权宜之计：何不先释放吴天佑夫妇，让他们去寻找张隽生，一旦找到，便可顺理成章地释放吴周与吴三姐。
这个办法虽漏洞百出，难以经得起推敲，但凭借官威，或许可以暂时左右逢源，避免事态进一步恶化。想到此处，孙县令心中顿感轻松，暗自庆幸自己终究比他人多几分智谋，今日的微服私访总算没有白费功夫。
孙县令本以为找到了一条解脱困境的出路，然而天意弄人，他终究未能逃脱两难的窘境。
他刚刚换下官服，正欲饮茶解乏，狱吏急匆匆来报：“大人，吴周因刑伤过重，不幸身亡。”
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吴周挣扎着回应：“我们姐弟无辜受冤啊！”
孙县令嘴角掠过一丝冷笑，慢条斯理地问道：“吴周，你说说看，你认为你三姐美不美？”
吴周惊愕：“姐姐固然貌美，但这与……何干？”
孙县令步步紧逼：“既然你觉得她美貌出众，你作为男子岂能不动心？再说，如此佳人，张隽生又怎会舍得离她而去？又怎会无故消失？由此推断，必是你与吴三姐联手害死了张隽生！还不速速坦白！”
吴周痛苦地喊道：“老天作证，我真不知他去了何处！”
“嘴硬至极！”孙县令怒不可遏，随手抽出一支刑签，掷地有声地命令道：“给我狠狠地打这奸夫一百大板！”
衙役们闻令而动，迅速架起刑凳，将吴周强按其上。随着一声令下，一百记重板如疾风骤雨般落下。顷刻之间，吴周的衣物与皮肉交融成一片血红，剧痛之下，他终告昏厥，生死未卜。
五日之内，吴周与吴三姐遭受了两度严刑拷问，笞、杖、鞭、拶等酷刑轮番施加，然而这对姐弟犹如铁石铸就，即使昏死过去也不肯吐露半字。两场审讯下来，吴周已是遍体鳞伤，气息奄奄；吴三姐亦是遍体血痕，屡次濒死边缘。
目睹二人如此坚韧不屈，孙县令终于忆起吴周提及张隽生可能涉足风月场所的线索。他心中暗忖：或许应当去那里查探一番？若无收获，岂不正好证实自己判断无误？然而，万一真的发现了张隽生尚在人世的线索，岂非坐实自己昏庸断案的恶名？再者，若继续这般严刑逼供，一旦酿成人命，又该如何向朝廷交代？孙县令思前想后，不禁冷汗涔涔，未曾料到这看似简单的案件竟让自己陷入如此进退维谷的困境。
权衡再三，孙县令决定采取非常手段，不惊动任何下属，亲自行使微服私访之策，潜入烟花柳巷，试图从风月场中探寻真相。
孙县令首先命人提审两名风月案在押犯，单独审问，顺带询问他们是否曾在风月场所见过张隽生。其中一名犯人果真供述，他曾多次目睹张隽生在妓院寻欢作乐！
孙县令闻此大为震惊，暗自惊呼不妙。
次日，孙县令乔装成富家公子，辗转多家青楼后，最终来到了声名在外的杏春楼。鸨母见状，满脸堆笑地迎上前：“公子爷，您想寻觅何种佳人陪伴？”
孙县令故作轻松：“可有上等佳丽？”
鸨母媚笑：“杏春楼的姑娘们个个如出水芙蓉，只要公子肯出高价，无论是天仙般的佳人，您都可随意挑选。”
孙县令从容地从袖中掏出两枚大银锭：“些许小钱，赠与妈妈买茶用。”
鸨母见其出手阔绰，笑容愈发灿烂：“我们杏春楼可是扬州城内首屈一指的风月之地，姑娘们个个才艺出众，谈吐不凡，许多世家公子都是这里的常客呢。”
孙县令调侃道：“妈妈言过其实，那些世家公子怎敢涉足这种风化之所？”
鸨母不屑一顾：“公子您有所不知，往来扬州的外地客人且不论，单是本城的豪门大户，足以组成几支军队。城南的李员外、城北的刘户部、城西的何大人、城东的张大爷……他们的公子都在这里包养姑娘，出手都是几百两银子。”
孙县令追问：“您提到的张大爷，可是那宜和茶庄的张乐？”
鸨母肯定道：“正是他。”
孙县令疑惑：“若说他人我尚信，那张乐虽富甲一方，却治家严谨，他的公子怎敢涉足此地？”
鸨母信誓旦旦：“如果您不信，可亲自问春蕊姑娘。张公子几乎每日都会来此寻欢，最近几个月与一个广东来的公子南下游玩，害得春蕊时常思念成疾。瞧我，跟您说了这么多，您还是先挑个相好的玩玩吧。”
孙县令起身道：“今日另有要事，改日再来拜访。”言毕，转身离去。
鸨母在背后笑盈盈地道：“公子明日务必再来哟！”
孙县令归途上，心情犹如遭逢拦路劫匪狠击一棒，脑海中嗡嗡作响，混乱不堪。他索性弃车步行，沿着官道缓缓而行。待心境渐渐平复，脑海中只剩下一件事反复萦绕：该如何了结张隽生失踪一案？倘若固执己见，一旦张隽生安然归来，该如何收场？而若放走吴家四口，又该如何向上司交待？孙县令懊悔不已，为自己的独断专行感到深深自责。
临近官邸时，孙县令脑中灵光一闪，想到了一个既能保全颜面又能摆脱困境的权宜之计：何不先释放吴天佑夫妇，让他们去寻找张隽生，一旦找到，便可顺理成章地释放吴周与吴三姐。
这个办法虽漏洞百出，难以经得起推敲，但凭借官威，或许可以暂时左右逢源，避免事态进一步恶化。想到此处，孙县令心中顿感轻松，暗自庆幸自己终究比他人多几分智谋，今日的微服私访总算没有白费功夫。
孙县令本以为找到了一条解脱困境的出路，然而天意弄人，他终究未能逃脱两难的窘境。
他刚刚换下官服，正欲饮茶解乏，狱吏急匆匆来报：“大人，吴周因刑伤过重，不幸身亡。”