板上,其侧赫然摆放着那架引人瞩目的木梯。夏县令稳坐公堂,面色肃穆,猛地一拍惊堂木,声若雷霆:“陈五,你夜夜行窃,村中之事无人比你更洞悉。前夜戚家遭火厄,世人皆指你偷盗败露,愤而纵火杀人。梯子已向本官供出,正是你移梯作案!你可认罪?”

    陈五闻此言,面色陡变,豆大的汗珠滚落脸颊,他慌忙连磕响头,声嘶力竭地辩解:“大人,小人虽为盗贼,夜夜流窜乡里属实,但杀人放火之事,小人实未沾染分毫!那晚,小人亲眼目睹左之相搬来这梯子,搭于戚家邻舍墙头,随后他攀梯潜入戚家,点燃了致命的火苗。真凶并非小人,乃是左之相无疑!”此言一出,大堂内顿时鸦雀无声,村民们面面相觑,震惊之余,目光聚焦于那架沉默的木梯,心中暗自思量:这木梯究竟隐藏着怎样的秘密?

    此刻,左之相正混迹于大堂围观人群中,听闻陈五将其指认为纵火杀人犯,他脸色瞬间惨白,冷汗如注,背脊阵阵发凉。眼尖的衙役迅疾将其从人群中拽出,强行按跪于堂前,与陈五并列。夏县令目光如炬,直逼左之相,厉声质问:“左之相,你可承认杀害戚家七口人命?”两侧衙役手持水火棍蓄势待发,未及施以杀威棒,左之相便挺胸昂首,声如洪钟,坦然承认:“人是我杀,但我不后悔!戚家人死有余辜!”

    随着左之相的慷慨陈词,一段深藏已久的恩怨浮出水面。原来,戚孔扬家的祖坟与左之相家坟茔毗邻于同一片山地。戚家发达后,意欲为其母迁葬,特请县里一位名噪一时的风水先生择吉地。先生勘察后断言,只要将新坟向东挪移数尺,戚家必能世代荣华,子嗣中多出达官贵人。戚孔扬听闻此言,欣喜若狂,不顾礼数,擅自将母亲灵柩葬入了左家祖坟之地。那新坟巍峨壮观,竟生生侵占了左之相父亲的墓穴,将其父遗骨连同棺椁掘出,弃于山脚河谷之中。

    左之相发现父亲墓地遭此亵渎,悲愤不已,立即前往质问戚家父子。然而,戚家仗着财大气粗,竟狡辩称那片坟山本属荒芜,掘出的棺木与遗骨均属无主之物,故其行为并无不当。面对如此蛮横无理,左之相心中积怨渐深,一场复仇的火焰在心底悄然点燃,直至那场吞噬戚家的滔天烈焰,将仇恨化为灰烬。真相虽已揭露,但善恶交织的复杂人性与家族恩怨背后的血泪,却在人们心头留下了久久难以平息的震撼。

    左之相出身贫寒,其父在十余年前因病撒手人寰,家境困顿使得他们无力为先人修建一座像样的墓园。父亲的安息之所仅是一个不起眼的小土丘,远观之下甚至难以辨识为坟茔。然而,左之相身为孝子,每逢清明时节,风雨无阻地前往祭拜,久而久之,村人皆知那座不起眼的土堆下长眠着左家的先人,那片山地实为左家祖坟所在。

    戚家则家财万贯,权势熏天,欲抢占这片据风水先生称可保子孙富贵的宝地。左之相挺身而出,试图扞卫自家祖坟,却遭遇戚家无情打压。不仅未能阻止强占,反而遭一顿毒打,身负重伤。戚家不仅顺利将豪华陵墓建起,还在边界栽种松柏,俨然将左家整片山地据为己有。待左之相伤愈,欲向戚家索要赔偿,对方却嚣张跋扈,声称那是自家祖坟,何须向左之相支付分毫。左之相稍有争辩,戚孔扬便毫不留情地扇其耳光,将其逐出门外。

    左之相满腔悲愤,痛心疾首:“戚家欺人太甚,活人受其凌辱也就罢了,竟连亡者都不放过,丧尽天良,令人发指!”面对戚家的肆无忌惮与县衙官吏的庇护,左之相深知状告无门。他曾试图将冤屈诉至县衙,然而状纸尚未递入,便遭一顿暴打,县中大小官员皆受戚家贿赂,正义无处伸张。绝望之余,左之相心生决绝:“既然公道不彰,我唯有以命相搏,为父雪耻,为自己讨回公道!”至此,左之相踏上了一条以个人之力对抗豪门恶势力的复仇之路,一场关乎生死、道德与律法的较量在暗流涌动中悄然拉开帷幕。

    月轮西沉,十一月二十日夜幕降临。左之相怀揣锋锐短刀,悄无声息地取来邻居家的木梯,搭靠于戚家高墙之上。彼时戚府上下正沉浸在酣眠之中,全然未觉死神临近。左之相如猎豹般矫健翻墙而入,直奔戚孔扬两子一媳的卧房。此三人正值壮年,力大身健,然在左之相决绝的刀锋面前,顷刻间便魂归幽冥。首战告捷,剩余老弱妇孺如待宰羔羊,再无反抗之力。

    左之相毫不迟疑,继续深入戚府腹地,直捣戚孔扬夫妇寝室。利刃寒光一闪,二人便在梦中永别人世。随后,左之相残忍地结束了两名稚嫩孙儿的生命,其手法之狠辣,令人心悸。短短瞬息之间,左之相连杀七人,全身浸染着戚家上下无辜者的鲜血,仿佛从地狱归来的复仇鬼魅。

    屠杀过后,左之相点燃戚家宅邸,火舌舔舐砖瓦,烈焰冲天而起。目睹这一幕,他心中首次泛起恐惧,杀人之际的冷静与此刻的惊悚形成鲜明对比。他迅速撤退,将木梯归还原处,搭在戚家邻居家的围墙上,企图抹去痕迹。完成这一切,左之相仿佛卸下千斤重担,平静地返回家中,洗去满身血污,如常入睡,仿佛刚才的血腥屠戮从未发生。

    火光映照夜空,惊醒了四邻。众人慌乱起身,提水灭火,然而火势猛烈
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