着一场正邪较量即将在公堂之上激烈展开。

    清河县衙门外人头攒动,百姓们挤挤挨挨,翘首以盼,欲一睹公堂审案的风采。而大堂之内,却是一片庄严肃穆,何平端坐于案前,手抚惊堂木,威严喝问:“慧明住持,你可知罪?”

    慧明住持面对指控,依然傲骨铮铮,朗声道:“贫僧不明大人之意,佛门弟子以慈悲为怀,贫僧一世茹素诵经,岂会做出害人之举?”

    何平闻此言,嘴角掠过一丝冷笑,随即高声传唤:“带吴氏上堂!”

    不多时,一名身着宽大比甲、形容憔悴的妇人被带上公堂。何平目光犀利,指向一旁的几名和尚,质询吴氏:“吴氏,你可认得这些人?”

    吴氏怯生生地扫视和尚们,突然全身颤抖,声音颤抖地回答:“大人,正是这些和尚轻薄于我,更残忍杀害了我家夫君。”

    慧明住持闻言,愤然反驳:“一派胡言!我等何时轻薄于你,你夫君分明是被妖怪所害,与我等何干?”

    何平冷哼一声,眼神示意一旁的衙役。片刻之后,又一人被带上公堂,慧明住持一见此人,顿时面色煞白,脱口而出:“凡…凡空!你不是已死吗?”

    何平与“复活”的凡空交换了一个意味深长的眼神,一切正如他们精心策划的那样。何平早前察觉到凡空的与众不同,与之交谈后得知,他在与同门夜话时无意间窥探到慧明住持与其他僧侣的惊人秘密。凡空心生惧意,连夜向何平告密。何平意识到这些和尚必将对凡空不利,于是与凡空合谋上演了一场“先发制人”的戏码。

    他们设计让凡空以尖叫引诱和尚们前来,再伪装死亡,瞒天过海。而何平与王虎先前所见的白色魅影,正是潜入禅房欲对凡空下杀手的慧明住持。这场精心布局,终在公堂之上真相大白,令慧明住持无处遁形。

    慧明住持眼见“亡者”凡空赫然现身,加之何平揭示的连环计谋,犹如晴天霹雳,击溃了他的心理防线。他先是疯狂大笑,笑声凄厉而绝望,仿佛在嘲讽自己的愚弄与败露。笑毕,他神情颓然,如泄气的皮囊般瘫软在地,开始坦白那深埋心底的罪恶过往。

    时光回溯至明成化年初,彼时的慧明仍是一位心怀善念、矢志修行的住持。某日,一位妇人踏入庙门,祈求神佛赐予子嗣。慧明凝眸望去,认出那熟悉的面庞正是自己出家前的妻子。如今,她已贵为豪门贵妇,对他这位困守小庙的和尚自然嗤之以鼻。她尖酸刻薄地讥讽道:“好啊,当年跟你一起,我就无法怀孕,现在你进了庙门,我看你这辈子都甭想有后了。”

    这番话语如尖刀般刺入慧明心头,他本就因天生无生育能力而深感自卑,忍受多年煎熬,终于在佛门找到了心灵寄托与些许尊严。然而,妻子的再度羞辱犹如一把重锤,将他脆弱的心理防线彻底击碎。那一刻,仇恨与怨念如同种子般在他内心深处悄然萌芽,逐渐滋生出一股黑暗的力量,驱使他走向了罪恶的深渊。

    明成化五年,风雨交加之夜,吴氏夫妇投宿月明寺,恰巧落入慧明视线。嫉妒之火在慧明心中熊熊燃烧,他暗中勾结数名小和尚,将这对夫妇引入一座暗藏密室的禅房。待夫妇二人酣眠之际,慧明悄无声息地潜入室内。男人惊觉有人闯入,惊恐中发出一声尖叫,慧明则以迅雷不及掩耳之势,银针刺入其太阳穴,旋即拔出,使其瞬间毙命。接着,他将女子捆绑,藏匿于密室深处。为掩盖罪行,慧明精心布置,制造妖怪作祟的假象,自此,月明寺妖怪之说不胫而走,香客渐稀,偶有女子入寺,亦遭同样厄运,被慧明等人以同样手法囚禁。

    面对何平的质询,慧明苦笑不已:“事已至此,我深知难逃法网,但我的计划堪称天衣无缝,大人您又是如何怀疑到我的呢?”

    何平从容挥手,语重心长地驳斥:“何为天衣无缝?常言道,天网恢恢,疏而不漏。身为清河县的父母官,我素来不信妖魔鬼怪之说。月明寺内一片死寂,唯独竹林生机盎然,我推测你们正是利用竹子的柔韧特性,伪造出妖怪凌空飞行的假象。再者,你们几人除凡空小师父外,个个体格健硕,与常日在佛门静修的僧人形象大相径庭。至于那扇渗出冰水的上锁房门,显见你们为了防止尸体腐败散发异味,特意置冰其中以保尸身不腐。凡空小师父的告密,加之你们当日种种反常举止,皆指向你们具有重大嫌疑。”

    慧明与同伙在何平的推理面前,面如死灰,连连摇头,口中哀叹着悔不当初。然而,覆水难收,八桩血案,数条无辜生命葬送于他们手中,如今沦为阶下囚的命运已无可逆转。

    月明寺内那些曾被囚禁的妇女在正义的光芒下重获自由,她们的悲惨遭遇终得昭雪。而罪大恶极的慧明等人,被押上街头,接受民众的唾弃与谴责。数月后,经过公正审判,慧明等人被判处极刑,这场缠绕月明寺多年的离奇凶案终告落幕,真相得以大白于天下,冤魂得以安息,正义得以彰显。

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