喊冤屈。他声嘶力竭地辩解,声称大哥并非死于自己之手,而是中了猎人刘六、刘七所设的伏机,身受重伤。自己当时只是出于兄弟之情,上前搀扶,却不料哥哥站立不稳,失足坠入山崖。

    知府衙门再次陷入了混乱,面对高能的翻案,他们不得不再次停止行刑。为了查明真相,知府会同各官再次展开审讯,并派遣捕役前往虎头岭取证。

    马氏兄弟在捕役的询问下,承认设置了陷阱和窝弓。然而,他们坚称自己设有明显标志,行人看见一定会躲避。而且,他们每日都会查看陷阱,若是有人过来,肯定会及时拦住。此外,陷阱和窝弓都设在人迹罕至之处,高家兄弟平时也不可能经过那里。

    为了彻底核实情况,知府特意指派了人手,押着马氏兄弟前往虎头岭,查找陷阱和窝弓的所在之处。经过仔细勘察,一切果然如马氏兄弟所言,陷阱和窝弓的设置并无异常,且均位于人迹罕至之地。

    此时,知府衙门对高登的翻案已经彻底失去了耐心。他们认定高登不过是畏死栽赃,企图浪费司法资源,这种行为实在是太可恶了。于是,知府决定维持原判,将高登凌迟处死。

    知府也考虑到高恒的面子,并没有追究高登的诬陷之责。他警告高登,如果再继续攀咬其他人,恐怕会罪加一等。

    高登的母亲陆氏,见案情依旧没有反转的迹象,心中十分惶恐。但她也下定了决心,不惜一切代价也要救儿子的性命。她四处奔走,寻求帮助,希望能找到一线生机。

    就在这时,有人出了一个主意,那就是要有人主动承担杀人之罪,冒名顶替高登受刑。在当时的社会,有钱人犯了死罪,常常会花钱买一些穷人去抵罪,而真正的罪犯却能逍遥法外。陆氏虽然心中不忍,但为了救儿子的性命,她也只能无奈地接受这个残酷的现实。

    高家财力雄厚,于是他们通过一位精明的中间人,找到了一位愿意顶凶的替死鬼。这人便是孙旺家的第四子,名叫孙目。孙家虽然人丁兴旺,但家境贫寒,生活艰难。如今,有人上门提出,只要孙家出一个孩子替人顶罪,便可得到二百两银子的报酬。这对孙家来说,无疑是一笔巨款,足以让他们过上几年的安稳日子,甚至还能买上几亩田地。对于孙家来说,这无疑是救活一家人的救命钱。

    在金钱的诱惑下,孙家最终同意了这桩交易。经过中间人的协调,双方签订了生死文书,孙家也得到了那笔丰厚的报酬。年纪与高登相仿的孙目,被选中作为替死鬼。他被带到一个偏僻的地方,有人专门教他如何面对官府,如何招供,如何认罪。一旦反悔,那二百两银子便要加倍偿还。为了家人的生计,孙目决定慷慨赴死。

    不久,大理寺的批文下来了,高登第五次被押赴刑场。然而,在临刑之时,他再次高呼冤枉,声称哥哥并非他所杀。他声称家人已经查出了真凶,并请求知府衙门重新审案。这一突如其来的变故,让在场的所有人都感到震惊。

    孙目被带到庄严的大堂之上,面对着众人,他深吸一口气,声音略显颤抖地承认:“高能,确实是我所杀。如今被高家寻到,我自知罪孽深重,故此前来自首,甘愿领受法律的制裁。”

    此言一出,大堂之上顿时一片哗然。知府衙门立即采取行动,将孙目和高登一同押入监狱,并向上级申报,请求重新审理此案。

    布政使司衙门、按察使衙门会同巡按御史经过紧急会议,最终决定委派大理寺少卿李秉负责审理此案。李大人素有公正严明之名,他的介入让这起案件再次引起了广泛的关注。

    李大人受命之后,立即提审孙目。在昏暗的牢房内,李大人审视着这个看似平凡的替罪羊。孙目低着头,声音低沉地叙述着:“高能经常欺侮我,我心中积怨已久。那天,我趁他进入虎头岭时,在路上用刀刺伤了他,然后把他推下山涧。凶刀被我扔在了某处的石缝之中。”

    李大人一边翻阅着卷宗,一边听着孙目的招供。他发现,孙目所交代的情节与初审时的记录一字不差,仿佛早已准备好的台词。按理说,这样的供词已经足以定案了。然而,李大人却感到一丝不安。

    李大人,一位久经沙场的法官,凭借丰富的审案经验,一眼便瞧出了孙目交代案情的异常流畅。他心中不禁泛起一丝疑云,遂决定深入盘问。他连续抛出了一系列问题,诸如进入虎头岭的路径有几条,山上常见的树种有哪些,以及案发地点附近是否有人家居住。这些问题如同密集的箭矢,直逼孙目的心理防线。

    面对李大人的追问,孙目却突然哑口无言,仿佛被突然掐住了喉咙。他既未曾踏足过虎头岭,更无人教他如何应对盘问。这一瞬间,李大人心中已然有了答案。他断定,孙目与高能被杀一案毫无瓜葛,那么他为何要冒名顶罪,甚至能如此准确地指出凶刀所在呢?

    李大人立即下令暗中调查,势必要揭开这背后的真相。经过一番周折,他终于查出了孙目冒名顶替的事实。原来,高登为了逃脱杀兄之罪,竟不惜找人顶罪。然而,纸终究包不住火,这起精心策划的顶罪之计最终还是被揭穿了。高登想活命的
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