京师,自然成了他们眼中最佳的“发泄私愤”的对象。

    就这样,沈一贯和钱梦皋的阴谋得逞,沈鲤和郭正域被无辜牵连,一场由妖书案引发的大狱即将拉开序幕。京城之中,暗流涌动,一场关于权力与复仇的较量正在悄然上演。

    正当郭正域预备逃离京城之时,却不料落入了法网。巡城御史康丕扬在对沈鲤府邸的严密搜查行动中,意外牵扯出了三位重要人物:名震佛界的高僧达观法师(也就是声名卓着的紫柏大师)、医术高超的沈令誉大夫以及琴艺出众的钟澄琴师。康丕扬在奏折中揭示,“妖书案”与“楚太子案”两者实为同一源头。达观大师因积极呼吁朝廷停征矿税,穿梭于京城各个阶层,触动了当权者的利益,故而在此关头被有意无意地卷入旋涡。达观法师与沈令誉大夫遭受了极其严苛的刑讯逼供,尤其是达观大师在遭受酷刑后,虽被强加罪名,却保持了高尚的节操,最终忍辱负重,沐浴更衣,端坐在禅榻之上安然圆寂;而沈令誉大夫也同样承受了非人的折磨。

    此时,东厂、锦衣卫与三法司(刑部、都察院、大理寺)共同组成的联合审判庭展开了对沈令誉的会审。为迫使沈令誉认罪,背后进行了精心策划的布局。令人瞠目的是,甚至连沈令誉家中年仅十岁的奶妈之女也被带到公堂作证。东厂提督陈矩,即先前曾携吕坤编撰的《闺范图说》入宫的那位关键人物,亲自向小女孩提问:“你可见到制作‘妖书’的雕版有多少块?”女孩天真无邪地答道:“好多好多,都堆满了房间。”陈矩听罢不禁哑然失笑,毕竟,《续忧危竑议》不过寥寥数百字,最多也就两页纸,怎么可能需要堆满一屋的雕版?如此明显的矛盾让沈令誉的冤屈暴露无遗,从而也让针对郭正域和沈鲤的栽赃陷害显得越发荒谬无力。

    此时此刻,京城内风声鹤唳,各方人士争相涌现,纷纷指控他人涉入“妖书案”。锦衣卫指挥使王之祯等四人率先举报同僚周嘉庆与此案有关联,但很快查明此乃凭空构陷。案情愈发扑朔迷离,形势日益严峻。当事人胡化在巨大压力下坦白,承认自己恶意诬告阮明卿是妖书的始作俑者。历史记载,在那几天里,拘捕与审讯接连不断,整个京城弥漫着恐惧的气息,人人自危。

    在沈一贯的暗中授意下,负责审讯的官员试图诱导胡化改口,指认郭正域才是妖书案背后的主谋。然而,胡化坚决否认,直言道:“阮明卿是我私人恩怨的对象,所以我才举报他。至于郭正域,他中进士后二十多年,我们从未有过交集,怎可能一同炮制妖书呢?”

    郭正域曾在太子朱常洛身边担任讲官,教书育人。太子闻听此事,私下对身边亲近的人感慨万千:“为什么要陷害我这么优秀的讲官?”这句话内涵丰富,令听闻者无不感到震慑。为了保护老师,朱常洛特派使者秘密传达口信给东厂提督陈矩,请他宽宥郭正域。陈矩身为老练的权谋者,深知太子虽处境尴尬,但仍非轻易招惹的对象。况且,没有任何实质性证据能证明郭正域与妖书案有所牵连,显然这是一桩天大的冤案。得益于陈矩的巧妙运作与保护,郭正域才得以躲过此劫。

    针对郭正域的连续五日审讯,始终未能找出确凿罪证定其罪。明神宗得知后勃然大怒,下诏严斥审理此案的官员。一时间,众官员惶恐不安,东厂、锦衣卫乃至京营巡捕皆感受到巨大的压力。京城中人人岌岌可危,为了尽快平息事态,必须找寻一个替罪羊来堵住悠悠众口。

    在万历三十一年(1603年)十一月二十一日,距“妖书”现世后的第十个夜晚,东厂缉捕队锁定并逮捕了一个行为鬼祟的男子皦生彩。皦生彩在审讯中抖露出其兄皦生光与“妖书案”有着千丝万缕的联系。

    皦生光,一个出身顺天府的秀才,凭借聪明狡黠的性格,混迹于市井之间,靠“造假诈骗”维生,其手段之高明,令人咋舌。明代作家冯梦龙在《智囊全集》中记录了他的一段传奇故事:有一位地方乡绅为讨好朝中权贵,遍寻珍贵玉杯作为寿礼,委托皦生光代为寻找。三日后,皦生光带来一对精美绝伦的玉杯,声称它们出自官库,价值百金,他只收五十金即可。乡绅满心欢喜购得玉杯。

    没过多久,事情出现了戏剧性的转折。两名吵嚷不休的男子被卒吏快马加鞭地带到了乡绅面前,其中一人竟是皦生光,另一个则是宦官。皦生光满脸愁容,声称之前卖出的玉杯实乃皇宫藏品,因宦官私盗而出售,如今事情败露,唯有将玉杯归还宫中,双方才能化险为夷。乡绅顿时陷入窘境,因为玉杯已被赠予权贵,无法收回。无奈之下,他求助于皦生光,希望他能化解危机。皦生光一副为难的模样,思索良久后,建议乡绅出资贿赂宦官和衙门官员,或许还能侥幸过关。乡绅走投无路,只得答应,掏出将近千两白银。尽管事后明白自己被皦生光欺诈利用,但木已成舟,乡绅也只能哑巴吃黄连,有苦难言。这段往事揭示了皦生光擅长编织骗局,借机敛财的狡猾本性,也为他可能涉足“妖书案”增添了几分悬疑色彩。

    不仅如此,皦生光还利用当时沸沸扬扬的“国本之争”,策划了一场针对郑贵妃胞弟郑国泰的惊人勒索案。话说有个
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