走出密林,并委托专人将这一家人平安送达家乡。而当时的他并不知晓,这只是他与顾鹤鸣之间缘分的开始。

    时光荏苒,十年之后,张贺涛调任至襄阳府担任军事要职,与此同时,昔日稚嫩的少年顾鹤鸣历经科举考场上的激烈角逐,一举摘得状元桂冠,受到了皇帝的青睐,被钦点前往庐州府出任通判,负责治理这个北方重镇。

    在顾鹤鸣的励精图治下,短短几年间,庐州府呈现一派繁荣景象,百姓安居乐业,社会治安良好,几乎达到了路不拾遗、夜不闭户的理想状态。因其卓越政绩,顾鹤鸣再次得到了皇帝的关注,被提拔至京城,坐上了户部员外郎的位置。

    京城官场犹如一个大染缸,即便是曾以清廉自居的顾鹤鸣也无法置身事外。朋党之争愈演愈烈,顾鹤鸣虽想保持中立,无奈政治漩涡中的身不由己,因站队不慎而遭排挤,被贬谪至襄阳府担任知府之职。

    命运使然,顾鹤鸣与张贺涛在襄阳府再度携手共事。两人联手之下,襄阳府得以高效治理,秩序井然。随着政绩显着,张贺涛也因此再获升迁,荣登襄阳府通判之位。

    顾鹤鸣在政绩上堪称楷模,但人无完玉,步入京城官场后,他不幸沾染了官员们常有的致命弱点——贪婪。这位曾经清廉如水的官员,在数年的京华岁月中逐渐蜕变成一个硕大的蛀虫,尽管他在任期间实实在在地为民办了不少实事,赢得了百姓的爱戴和赞誉,甚至收到了象征民心所向的万民伞。

    贪婪终究是贪婪,对于那些前来求他办事并送上厚礼的人,顾鹤鸣不再拒之门外,但他也立下了一套自以为的原则:不接受涉及贪赃枉法之事的贿赂,不参与颠倒黑白的勾当,更不支持仗势欺人的行为。然而,除了这些底线之外,其他的好处他几乎照单全收,以至于后来,即便面对出卖国家利益的诱惑,他也未能坚守初心。

    在庐州府担任通判时,顾鹤鸣因互市与金国边境指挥官建立了友好关系,两人共同推动了一系列互利政策,使得边界贸易日渐繁荣。

    回到京城之后,顾鹤鸣仍通过书信与金国指挥官完颜五竹保持着联系。直至某一天,一封来自完颜五竹的特别书信悄然降临,自此,顾鹤鸣的人生轨迹发生了戏剧性的转变,这一转折点成为了揭开其背后隐秘故事的关键线索。

    “顾大人,自庐州一别后,兄弟我真是无时或忘啊。”完颜五竹在信中如是写道,“近日我将抵达京城健康,期盼能与兄长再度相聚,共饮畅谈。”

    两人如期在京城赫赫有名的酒楼“德福楼”相见。几轮美酒佳肴过后,雅间里的完颜五竹已然醉意微醺,面色泛红,话匣子也大开了起来。

    “老哥,假如有一个让你一夜暴富的机会摆在眼前,你会不会心动?”完颜五竹苍白的面庞上闪烁着异样的兴奋。

    顾鹤鸣心中生疑,目光炯炯地盯着他:“什么机会?”

    趁着酒劲,完颜五竹吐露了此行的真实目的:金国计划在未来三年内对宋国发动战争,他们意图在宋国内部寻找一群高官作为内应,影响皇帝决策,并窃取边关机密情报。

    “这些投靠我们的官员,根据所提供情报的价值不同,都将获得数千乃至数万两白银的丰厚报酬。而且,还有可能得到意想不到的政治地位提升。”完颜五竹打了个饱嗝,话语中满是诱惑。

    面对如此消息,顾鹤鸣却脸色凝重:“你为何要告诉我这些,难道不怕我泄露出去?”

    完颜五竹闻言仰天大笑:“我知道你在乎的是黎民百姓,只要是有利于百姓的事,你都会去做。你们那昏庸的皇帝,身边的奸佞当道,只知道鱼肉百姓。这样的朝廷,你又何必为它赴汤蹈火呢?”

    顾鹤鸣心神黯然。自从步入京城仕途以来,他见识过太多朝廷高官们的伪善面孔,口头上满是仁义道德,背地里却是贪污腐败,完全不顾百姓死活,毫无宏图壮志,只知为自己谋利。

    “你让我背叛国家,可曾想过我是朝廷钦点的状元?”顾鹤鸣内心挣扎不已。然而,完颜五竹的话语如同锥心刺骨:“状元?朝廷何时真正重视过你这个状元?你在庐州府推行互市政策,却被朝中小人诬陷暗通金国,收受巨额贿赂。你在户部勤勉尽职,废寝忘食,却又因与上司不和,被指责尸位素餐,权势过大。这些,你还记得吗?”

    顾鹤鸣陷入了沉默,完颜五竹的话确实戳中了他的痛处。

    自古以来,许多贤良之士在世事无常中被迫走上歧途,顾鹤鸣亦无法逃脱这样的命运轮回。他开始反思,如果背叛朝廷能换取百姓生活的改善,即使背负千古骂名又何足挂齿?何况那笔丰厚的酬金足以让他救济众多困苦的黎民百姓。

    在边疆之地,他亲眼目睹了太多的平民生活在水深火热之中,无数将士为国捐躯后,他们的家人却孤苦伶仃,朝廷的抚恤远不能填补失去亲人的痛苦与生活的艰辛。那些曾为北伐立下赫赫战功的英雄们已被世人遗忘,而他们的家属则成为了朝廷掩盖事实、粉饰太平的牺牲品。

    “罢了,我便如此做。”顾鹤鸣眼神坚定,迈出了背叛国家的
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