乾宁三年的中原,依旧烽火连天。

    乾宁三年的山北,则是风平浪静。

    迭剌部远遁,周边各部顺服。李大忙着巡查各部,李三忙着搞生产、做买卖,拼命搞钱搞粮。豹骑军则难得有了整整一年的休整,练兵、巡逻,暂别刀光剑影,稍离鼓角争鸣。因军眷甚多,连偷鸡摸狗的都少见,身处其间,几乎都以为是太平盛世了。

    岁末,李安抚终于实现了去年的宏愿,在契丹牙帐所在祭天地。

    上万甲兵汇聚潢水之南,前来会盟、观礼的胡儿比去岁多出数倍,盛况空前。别都鲁作为义从军的副将,也带队伍跟随来到,参与巡逻,维持治安。义从军初建时许多人都不愿来,待迭剌部败北,诸部才回过味,结果李安抚却只要五千,多一个都不要。作为最早投靠的部落酋长,尤其参与了多场战事,别都鲁以其表现优秀成了榜样,被提拔为副将,如今已领有一千牧骑。

    千骑,这是别都鲁从前做梦都不敢想的好事。

    因会盟人数过多,许多本该在大榷场交易的牛羊也被牵到这里,安保压力不小。别都鲁尽职尽责地领着队伍巡行,在走过一队牧人时,揉了揉眼睛,怎么看着眼熟?忙上前叫住几人,就凑近又看了半晌,不确定地说:“兀里海?”

    这里距离部落较近,因此兀里海没去柳城买卖,而是来此交易。才转完集市,用部中牲口换了些粮食、盐、茶等物,便被人扯住,定睛一看,“别都鲁?”

    两个老友时隔多年竟然在此相聚,真是造化弄人,均觉不可思议。还是别都鲁最先反应过来,在兀里海胸前捣了一拳,叫道:“好哇,那夜你先跑了,害得爷爷好苦,原来到这里。”当年这厮拉着他家去报仇,结果兀里海打一半自己跑了,若非他大太子见机得快,还要吃个大亏。事情虽已过去多年,可是一见兀里海,那一幕幕的往事便浮现眼前,挥散不去。

    兀里海闻言,心中不免愧疚。在草原上,打不过就跑不丢人,但是,被苦主捉住,这就有点尴尬了。别都鲁看兀里海神色黯然,忙改口道:“与你耍笑呢。走走走,去我那里吃酒。怎么说?他乡遇故知,此乃人生一大喜事嘛。”看别都鲁不是作伪,兀里海也决定把这些往事丢在一边。毕竟出于同源,如今又都在唐人手里混,天然的亲近感让两个土酋迅速决定将曾经所有的不快抛掷脑后。

    生活,还是要向前看。

    别都鲁让人领着兀里海先去帐篷安顿,自己继续领着队伍完成巡逻,待与下一班交接了,才打马赶回。帐中,兀里海端着茶碗吃茶,正与边上几个部中小郎君有一搭没一搭说着话。见他回来,众人皆欲起身,被别都鲁止住。坐下主位,别都鲁拉住兀里海的粗糙大手,用力握了一握,便问他来历。

    兀里海便将这些年漂泊东来,先在契丹人那里落脚,如今又弃暗投明的故事简单讲述,别都鲁闻罢,也想起自己前些年的苦闷,尤其那四方碰壁、绝望挣扎的艰辛,实在是不堪回首。末了,不胜唏嘘:“咳,难呐。”

    兀里海与他碰一碗酒,道:“还好。有草场,大人又拨下不少牛羊。俺那里临水,亦可耕作,还可以羊毛换盐。左近无大战,熬过这数岁便好。唉,还是你见机早,部中已近千帐,恭喜啊。”

    说到如今的好日子,别都鲁的五官就挤成了花,这一年多他紧跟安抚使,每战用命,得到许多好处,其中最让他看重是两个,一是做了这义从军副将,一是部落成长壮大。今年已开始从义从军选调人手去老三都,那是安抚使嫡系中的嫡系,不管会否有一天自己也能有此造化,此中意义不言可知。得益于自己的这个义从军副将身份,来投的小部落越来越多,其实已过千帐了,虽然还比较松散,但是他不急,只要在军中站稳,早晚能将他们熔炼都成一家。

    以老前辈的口吻,别都鲁无比真诚地跟老伙计传道授业,道:“还是跟着安抚使好过啊。”与兀里海碰了一碗柳烧,道,“怎样,要不也来军中。老三都莫想了,先来义从军做一阵。”

    关于此事,兀里海确实也在考虑。虽然拨下一万只羊,但这些是不能吃的,他们只能拿到一半的奶和羊羔,部中四五百帐,总计不到二万只羊,生活依旧艰苦。若能有部分精壮从军,那就大有不同。

    他已打听明白,大头兵的基本待遇是在营不出操时一日两斤粮,出操或出征三斤,此外一人一岁按六只羊给肉,据说将来可能会改部分猪肉,肉脯、蔬果、酒还没算。而且,看唐军这样子,在营时短,出征时长,即便无战也操练甚勤,那就基本是一人一年一千斤粮,六只羊打底。这还只是日常吃用,粮赐、衣赐以及军官的加赐不在此中。当然,这些赏赐义从军目前没有,可是吃用的标准并无差别,立功的赏赐也不低人一等,实际可能还稍多些。

    这就相当于吃人家的粮养自己的人,部中能省下不少粮食,养更多的孩子。当然,饭不能白吃,肯定是要跟着打仗出力,反正打仗也不白打,就唐军这狠样,跟着打也能有很多好处啊。这些,他刚才可是跟别都鲁这些郎君们问得明白。至于其他隐形的好处,只要不瞎,
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