他口风松动,忙鼓动三寸口条劝道:“秃头蛮刚吃过大亏,一两年也缓不过劲儿,咱们不去找麻烦他就该烧高香了,且消停呢。弟兄们打了一年,都很疲惫,都得休养。趁这两年安宁,咱们主要就是练兵囤粮,打造军器,这些都不要你我操心,否则我敢走这一趟么。”

    老黑是个闲不住的性子,听说如此,便应承道:“带多少人马?少了不中用吧,多了人家又怕不放心。”

    “海船能直接开到大河口,因要逆流而上,或许得纤夫拉纤,须有人在岸上护着。不过,料想大河封冻,还得二三月才能通船。可以先让大船停在海上,咱们先去魏州,把事安排妥当,若能让魏博派人过来护卫最好。我带一百骑,你这儿再出个二百骑,就差不多够了。”二哥觉着可行,道:“那俺带卢八这营去。”这就不是李崇武关心的问题,看说定此这事,喜笑颜开就打算告辞。如今出趟远门不易,还要妥为准备。

    张桂娘忽然开口:“李司马稍待。”

    “嫂嫂有事。”

    “有事有事。”母大虫笑眯眯对刘栋道,“刘三,你家七郎不小了吧。”

    刘三晃着脸上的肥肉,道:“与二哥儿同年。”

    母大虫甚觉满意,道:“那不小了。可有婚约啊?”

    刘三摆摆手道:“没有没有,俺跟哥哥在外有年,哪顾上这事。”刘老板多精明的主儿,顺着母大虫的话头就往下接,“嫂嫂有好女子说么。”

    见他识趣,张氏欢喜道:“那你看。俺哥哥家里大囡,正比你家七郎小了二岁,看看大了,前几日央着给寻个合适人家。七郎我是看大,咱两家又近,嫁过去放心,哥哥家里也踏实。只是不知你是何意啊。”

    刘三寻思没听张铁匠张罗这事啊,又觉与老黑家里结亲倒是个好事,干脆答应下来:“我看成啊。”李崇武一看这架势,也领会了张氏的意图,笑道:“好,好事,这肥水不流外人田嘛。刘哥儿,不如我做个媒人?”张氏看二人都很懂事,愈发欢喜,两只眼睛都笑弯了。

    刘三遂道:“也罢,我回去取了七郎生辰,便有劳李司马喽。”

    “好说好说。”

    ……

    数日后,李三郎便与二哥同行离了柳城,经燕郡城到河口大营稍作休整。队伍里还有几十个顺兴行的伙计,说是要在南面开些铺面,好做买卖。如今这个世道,大小兵头都要广开财源,拢钱养兵。刘三也跟着来,由他带着伙计在码头安排货物装船。主要是皮货、盐等,早都堆在仓中,需要装船启运。反正大河解冻还有时日,李崇武与刘三哥约好了碰头的时间地点,便与二哥先去开路,船队等着慢慢装货起行。

    第一站是清池县,既是沧州州治,也是义昌军节度使的治所。

    开元时于沧州设横海军,以沧州刺史为指挥使,安史之乱后废置,沧州亦先后为成德、魏博占有。为了在河北掺沙子,朝廷几经周折,重置横海军并升格为节镇。如今的老大叫卢彦威,也是个造反上位的,本为镇中牙将,借领兵出征拿到军权,转头就驱逐了老大杨行玫自立,大顺元年时得授义昌军节度使。

    一行三百余骑近千马骡,趁傍海道封冻南下。入得渝关,寒风不再刺骨,在卢龙县稍作休整,过了漳水来到鲁城门外。鲁城,是清池以北的一个县城,守将取了凭信,快马去向上峰汇报,同时指派向导,领众人在城外三五里的一处村庄落脚,但绝不敢让人进城。

    如今这武夫们的德行,谁不怕。

    这次是来谈买卖的,不是来找事,有地方安顿就行。一路风尘,满身臭汗,借了农家锅灶,打来柴薪烧水,洗去尘灰,饱食一餐。次日大早,有使者到,奉卢彦威之命过来迎接。彼此都很客气,嘻嘻笑笑进了清池。

    义昌是个小镇,只有沧、景、德、棣四州之地,地皮还经常变化,比如景城就曾被卢龙长期占据。作为小镇治所,清池也就是个万余户的县城,远无蓟城高大,节度使的宅邸更非幽州子城那样豪阔,墙稍高些,占地广些,门前的小广场略有一些气派。

    李崇武只是个小小行军司马,不过他背后是卢龙镇,哦,还有河东这面虎皮,卢彦威不敢托大,亲自在出门来迎。卢大帅比李三还高大壮硕些,是个典型北方武夫模样,横眉怒目,只是年纪不小,两鬓颇见斑白。双方在门前躬身行礼,把臂进了正堂落座。瞥一眼李三身边的威猛大汉,卢彦威笑呵呵问道:“李司马从营州远来,怕不有上千里。一路辛苦,所为何事啊?”

    李三郎道:“去岁,我军奉命安抚山北,奈何塞外苦寒,百货奇缺。此来欲与卢公相商,看两家有甚买卖做下。”

    “哦。”

    南下前,郑二心虚义昌手黑,其实卢彦威听说卢龙有人过来,心里比他还虚。这两年卢龙内乱,卢彦威可没闲着。李匡筹兵败难逃,原拟入朝躲灾,结果半路就被这厮杀人越货抢个干净,狠发了一把横财不说,还顺手将长期被占的景城给夺了。等吞下这口肥肉,卢彦威又很心慌,总怕刘仁恭过来找他麻烦。昨天听说卢龙来人,只道是为景城之事来的,又或
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