“讲。”二哥暗自盘算，两万石粮只够五千人吃四个月，这还不算马料，有点少啊。就听周知裕笑嘻嘻道，“少帅给俺取了个字。”
二哥奇道：“嗯，字，什么字？”
周知裕举着指头点了两点，特别认真地说：“好问。”
“好问？好字，好字。”二哥心说，就你这么个包打听，那真是好问。
……
刘守文在燕郡城呆了两日，李大就陪喝了两天酒，烧刀子管够，一起不省人事。如此歇罢，便往柳城出发。看到柳城南北两座大营，刘守文不客气地说：“正德，我看你在燕城有一座营，这边两座，两座城，三大营，你欲养兵几何啊？可说好，镇里钱粮紧张，爷爷只认五千，多了可没钱给你。”
李大道：“知你为难，没想找镇里伸手，只是豹骑军我三个都五千人，不够用啊。募了二三千守城，也就看看门，这几个营是安顿蕃兵，好用，花销还小。有事了来，给口饭吃能杀敌，打完给点赏赐也就打发。”
刘守文似乎料到这厮会如此说，便道：“有理。我衙内军人手不足，也想募些山北子弟，何如？”李大道：“好是好，只你去妫州那边募吧。”
“哈哈哈哈。李正德呀李正德，说你什么好。燕城住两日，你灌我两日酒。嘿。”说着大刘摇摇头，十分惋惜的模样。不管他怎样作态，李大只是厚着脸皮道：“俺也难呐。妫州那边有山河险阻，又无两蕃牙帐，事少。这边秃头蛮胜兵数万，我容易么？你，我是信得过地，只是你阿爷么？嘿嘿，刘大帅心眼太多，兄弟跟他玩不起。高抬贵手吧哥哥，俺都躲塞外来了，还要怎样呀。”
对于李大的哭诉，刘大同样不为所动。“你给我交实底，现有多少兵？”李大作态掰着指头盘算片刻，小嘴一撅，斩钉截铁道：“算蕃兵一万。”刘大翻了个大白眼，昂首望天，故作怅然道：“信之一字何其难也。你柳城观兵，又是纳捐又是抽丁，当我是聋了还是瞎了。”
李安抚嘿嘿笑答：“那你当知，我豹营只四千多不足五千，其余多为民夫丁壮凑数，拿来吓唬胡儿，怎么你也信？再说，山北各砦戍兵也是拉来凑数，这不都回去了么。”为了应付刘守文，他还真是给山北军放假一个月回家探亲，卢龙军放在白狼水河口，甚至打发了豹骑都数百骑去奚王牙帐转悠。此时的柳城，除了柳城军，在眼前晃的人马真是不多，就为了不刺激眼前这位老兄弟。
刘守文看他嘴硬，也就由他，道：“塞北广大，某看五千军不够用，本欲多拨些钱粮予你，罢了罢了，好心做了驴肝肺。”这真一句假一句的，李大同样不在意，马上贴过来道：“别啊。财用狠是不足。若能养一万甲士，关外定矣。只给钱粮也不成，甲胄军械亦不足啊。”
刘守文不再跟他胡扯，看城西有个大寨子，便问：“那是何处？”
“大榷场。”李大道，“柳城本为塞外通衢，只因秃头蛮占去，搞得荒废，某修这处榷场，勾引胡儿过来交易，抽些商税贴补军资。从前跟着刘帅，事事顺心，如今到此，方知刘帅不易呀。”
不管真情亦或假意，人家恭维老父，刘守文笑纳了。看着稀稀拉拉进出榷场的人群，大刘懒得去瞧，便与大李打马入城。
……
几乎就在同时，敌鲁正与几个随从牵着十几匹马并四十几只牛羊，缓步进入了大榷场，只是眼光却总往远处鱼贯入城的唐军看去。
夏日一战，敌鲁觉着窝囊，与阿保机等人反复复盘，得出结论，近战搏杀确非契丹所长，欲胜唐军，必须选择开阔战场，发挥骑射与人数优势，将唐军拖疲拖垮。要说山谷里打埋伏是个好主意，可惜这伙唐军狡猾，找不到机会。
两家目前是不战不和，但是彼此心里明白，一山不容二虎，早晚还得再干。于是，为对付唐军，敌鲁决定亲自来打探情况。
听来过的人说，只要是正常行商，唐军管得不严。敌鲁便与随从走了数百里地，从巫闾山以东先绕道燕城。南边河口处唐军巡逻较严，等闲人不让去，正巧有个女真商队过来，敌鲁假扮个无名小部落的小郎君，一路求带，跟到柳城。
女真人是真来买卖的。渤海国号称海东盛国，那真是样样都学大唐，这买卖也做得不错，柳城大榷场隆重开业，自然要来捧场。敌鲁则留心观察唐军动向，特别注意唐军的马群。在燕城那边见了几群军马，粗算有个数千，柳城至少万余。有契丹马，估计是从品部、乌隗部抢得，也有许多更加高壮，当是吐浑马，或者有西域马的影子也不好说。
敌鲁没有进城，听说一般都不让进，就跟随商队直接进了大榷场。
这里以木栅围就，与白狼水相去不远，据说明岁还要修码头。进门时，有人领他们安顿了一片空地。此时大榷场还很粗疏，来不及搭建房舍，就是圈起的一块空地，划分了几块区域，供客商堆货、搭帐篷，也有固定的供水点，就是从河里挖渠引水，还有如厕的区域。
敌鲁让随从扎好帐篷看好牲口，自带两人在场中转悠。山货、牲畜着实不少，都是塞外