只见白狼水北岸西侧山谷里，先走出大约二千军，在河水北岸列阵警戒，马匹不少，怕不有六七千？还是七八千？北岸站稳后，南岸唐军即陆续通过浮桥，过河集结。还没看多久，便见一股唐骑奔着这边来了。因与山岗隔着一条南北走向的河水，打头的十骑在对岸指指点点片刻，又来不少，约摸二百骑竟就找了水浅之处开始趟水过河。
兀里海赶紧下地。
曷鲁也从另一棵树上下来，道一声：“走。”
他们人少，二百骑肯定打不过，阿保机只能心不甘情不愿地下令撤退。
数十骑在林间穿梭，行出数里，从另一侧下山，向北撤退。
正如兀里海之前所说，“唐军斥候放得远啊。”曷鲁忍不住道，“这是柳城兵马也来了。”阿保机问：“谁看清楚了？唐军人数。”兀里海在心里又盘算一圈，答道：“最初在这边约有二千多人，马有六七千。南岸过河有个千多，对岸约摸仍有三五千等着过河。”
阿保机道：“这便是六千到八千了。”这并非他首次看见大股唐军，许多年前，他曾在幽州见过数万唐军开拔的盛景，真是巍巍壮观。不过，那支军队据说自行溃散了。从这两年情况来看，该是真的，否则，他哪有胆子南下。
跟在一边的敌鲁道：“若唐军都来，我军可否从东边绕道南面去，南北两边夹击？”他意思是从巫闾山以东绕过去，就到了燕城以南，跳到唐军背后了。曷鲁道：“弄不成。唐儿马多，我若分兵，反予敌可乘之机。”阿保机亦道：“此处虽然林密，然山谷东西不过数十里宽，腾挪不开。你看唐儿探马放出好远，很难摸到后面。若我分军南北，彼却可集中兵力各个击破，反倒吃亏。”
借林木掩蔽，阿保机等攀上东边山岗，向北拉开一段，继续观察。不久，唐骑竟阴魂不散地从他们下山的道路跟来，众人只得继续向北，避免接触。
……
日头偏西时，唐军大队向北走了二十余里就临水下营。有挖沟的，有伐木的，有搭帐的，动作极快，太阳没落山，营地轮廓便已有雏形，炊烟都在营地上空徐徐升起。探马放出十余二十里远，往来游弋勤谨，亦有许多唐军站在周围，以一二百人为一阵，步骑皆有，披甲警戒，井井有条。
安抚使大人这番是全力以赴，精锐尽出。
豹骑都、毅勇都、射日都三大主力齐至，保定左、右营，卢龙军，山北左、右营，近九千战兵，另有随征的义从军牧骑一千，辅兵、夫子民壮五千，合计一万五千左右。后方就是柳城军守柳城，燕城军守燕郡城，至于能否守得住？全看野战成败。野战胜，随便怎么折腾。野战败，那也不用守了。
出兵前，李大郎发下许诺，大头兵一人一百亩良田打底，按军功、阶级各有增加。全军的女子财货都在身后城里，还有即将到手的土地，就看谁能不拼命。
毅勇都提前从柳城出发，过来燕城汇合，是最先在白狼水以北列阵的队伍。营中，大寨主正向自家老板汇报：“秃头蛮有探子在山上窥视，按过去才走了。人不多，约摸数十骑。始终能瞧见影子，离得远，俺便没追。”
“嗯。不必追。两边山头往下看，甚也藏不住，赶远些不来捣乱即可。”张铁匠看得很开，一点不着急。这处营地选得好，右临一条细水，无乏水之忧，且河水何不很浅，要趟过来也得费点劲。往南二十余里是白狼水，中间草场丰美，随军的畜牲正好放牧、安顿。只需游骑、斥候勤谨些，不虞营地安全。
今夜毅勇都不备勤。他们从柳城过来先走了上百里地，这又忙活一日，都很困乏。军士吃罢晚饭早早各自安歇，老黑一时睡不着，拉着几个心腹打屁。
老马匪啃着根羊骨头，满嘴跑油，说：“这地好，正挡住秃头蛮大军南下通路。待收了这茬粮，觑个机会，去将秃头蛮牙帐一把火烧了。哈哈。哎，头儿，依我所见，都不必打，眼瞅着天凉草枯，去烧草原吧。反正咱有粮。饿上一冬，到明春，叫狗日地雀儿都站不起来。哈哈。还不任我揉圆搓扁。”
边上的牛将军也吃得肚胀，老小子没烧过草原，对这项技术不大了解，想想这大草原没遮没拦都连着的，便探头问道：“冬日刮北风吧，别烧了自己。”
王义把嘴一抹，道：“这你就不知了。越往北，草枯得越早。隔一二百里，待秃头蛮那边草枯，这边草还青着。再说，不还隔着一条白狼水么，烧到河边也停了。正好，这边一把火烧了肥地，明岁才好下种。哈哈。”说着，又把当年在蔚州的往事说起。说起怎么进草原掳掠放火，那真是三天三夜都说不完，听得老牛连连称赞，心下艳羡。
真是，人比人得死，货比货得扔。
“若如此，有个一二日营寨立稳，若能拖到那时，俺看守营寨，你尽管去烧。”牛哥越来越觉着在豹军过得舒坦，各种玩法花样翻新，从前想都想不到，顿觉在塞内杀来杀去多没意思，蹉跎了许多光阴。“啊呀，不对。”
“怎么？”
“我大军在此，若秃头蛮从山那边绕路南下可怎