四月三十日,暴雨如注。

    姬宫湦身处大殿,正翻阅各郡县上呈青苗之数,太常姬黁突然急冲冲来报。

    “启禀大王,楚使熊甯已至宫门,再度请求觐见。”

    姬宫湦笑道:“熊甯昨日上午方才抵达王城,此番已是第三次叩响宫门。”

    “大王是否召见?”

    “正所谓事不过三,熊甯既然如此焦急,孤王便见上一见。”

    太常姬黁连忙前去执办。

    内史伯朙颇为不解:“熊甯如此迫切觐见,必是汉东战事紧急,大王为何故意延慢?”

    姬宫湦笑道:“此乃楚国之急,非孤王之急。”

    “楚国此时仍是大王爪牙,倘若楚君熊仪败亡,则汉东尽归庸国矣。”

    “正因楚国为爪牙,才需多般打磨,以防反受其伤也。”

    内史伯朙还欲再问,殿外甲士却高声通传。

    “楚使熊甯到!”

    熊甯走进大殿时,褪下蓑衣,浑身早已湿漉。

    姬宫湦当即示意寺人尨,寻来干燥衣物,替熊甯换上。

    熊甯顾不上更衣:“拜见天子,外臣湿衣无碍,楚国却已危在旦夕。”

    姬宫湦道:“圣贤曰,越是紧急,便越要镇定,如此才不至于错判形势,酿成更大危机。”

    熊甯只能硬着头皮,快速将干燥衣物换上。

    不等其开口,姬宫湦便道:“楚使暂且入座,再将战事原委细细道出。”

    熊甯快速落座:“庸国吞并卢彭两国,纠集三万大军,困楚君于麇国旧邑。”

    姬宫湦佯装惊讶:“楚君为何身处麇国旧邑?”

    “盖因麇国遗民造反,楚君为巩固新土,便亲身前往安抚。”

    “麇国遗民造反,莫非是庸国在暗中唆使?”

    “定是如此,其目的便是将楚君引入麇国旧邑,尔后兴兵围困。”

    “楚国已无甲士乎?”

    “庸国此前有意围而不攻,楚国多番征召甲士前去救援,结果均因兵力不济,惨遭庸国击溃,几乎丧尽国中青壮。”

    姬宫湦忍不住赞叹:“好一招围点打援!”

    熊甯错愕:“敢问天子,好一招围点打援是何意?”

    姬宫湦稍微收敛心态。

    “庸国统帅,何其狡诈也!”

    熊甯道:“庸国得知楚国已无青壮可以征召,便开始攻打麇国旧邑。”

    “此为何时之事?”

    “便在三日前!”

    “楚君此时是否还活着?”

    “庸国并未全力攻城,麇国旧邑较为坚固,楚君麾下尚有四千甲士,暂无性命之忧。倘若继续拖延,则楚国毁灭在即也。”

    姬宫湦深以为然:“楚君据城而守,至多只能坚持月余。”

    熊甯却道:“楚君未曾料到此为庸国奸计,是以并未携带粮草前去。”

    “麇国旧邑当有粮仓也!”

    “此前已大多运回楚国都邑,余下粮食勉强只够支撑过五月上旬。”

    “麇国旧邑已是楚国疆土,为何还要运粮?”

    熊甯似乎觉察出,姬宫湦正在有意拖延,于是便直奔主题。

    “事已至此,恳请天子派王师前去救援。楚君若是脱困,愿将均水一带献予天子。”

    均水为汉水支流,由丹水与淅水交汇而成,即前世丹江口一带。

    其位于南阳郡现有疆域西侧,乃进出汉东之地要道。

    楚国曾想以此图谋周南,如今只能忍痛割肉。

    姬宫湦假意纠结:“如此岂非显得孤王贪恋楚国疆土?”

    熊甯道:“天子救命之恩,楚君真心所献,世人只会称道,此为君臣相爱之典范也。”

    姬宫湦差点没憋住笑出声。

    “确实是君臣相爱……”

    熊甯继续道:“若能反攻庸国,楚国将助天子尽收庸国。”

    姬宫湦这才霍然起身。

    “楚君乃孤王臂膀,而今深陷重围。孤王已经决议,明日亲率王师讨伐庸国。”

    熊甯大为感动:“外臣代楚君叩谢天子大恩!”

    ……

    五月,初一。

    雨后王城一片闹热。

    姬宫湦已许久未曾亲征,新国人纷纷上前,疯狂比划着比六手势。

    在姬宫湦有意助推下,比六手势在各郡县颇为盛行,俨然成为崇拜六志精神的礼节。

    就连三岁孩童,也知道使用比六手势打招呼。

    姬宫湦一袭黑甲,身后为五百虎贲军与一千羽林军。

    看似兵力薄弱,实则均为王师骁勇甲士。

    尤其是虎贲军精锐,浑身长满腱子肉,几乎拥有以一当十战力。

    姬宫湦率军离开王城,并未选择翻越南山,而是转道渭水,搭乘船只顺流而下。

    熊甯选择随军而行。

    见姬宫湦选择水路,亦不
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