大兴河是流经大兴城中心的一条重要河流,不仅服务于观光和运输,而且依托于城中蓄水大坝及其辅助设施,更是一处天然的活动场所。每年的端午节,都要在河面上举行大型的赛龙舟活动。

    汉兴二年开始举行这场活动时,大半个大兴府都为之振奋。在随后的许多年份里,为了表示与民同乐,皇室都会派出重要成员参加这场盛大的比赛活动,甚至有时皇帝和皇后也会亲临现场,并为最后胜出的龙舟队颁发奖杯。

    赛龙舟期间,大兴河两岸是人山人海,挤满了各式各样的船只,以及骑马的和乘车的观众。在河面上的几座桥上,届时,也会站满了人,为自己所支持的龙舟队呐喊助威。

    比赛龙舟更具群众性的活动,是齐国各地盛行的赛马和足球。位于大兴西北方向的曲水湾曾是东部地区主要的马匹集市,后来演变成最受欢迎的赛马场。在这里,几乎每周都会进行几场激烈的赛马活动,许多报纸和刊物也会对比赛情况进行图文并茂的反复报道。

    赛马场附近的草地上、林地边,会聚集起各个社会阶层的人群,形成热闹和喧嚣的节日氛围。靠近赛马跑道的大部分观众会随身携带糖果、肉干、煎饼、面包等小吃,有钱人则会吩咐仆人从马车的食品篮中取出禽肉、龙虾和各种酒水。在大看台上有无数把扇子在挥舞,还散发出一股香气,身姿摇曳的贵妇小姐兴奋地大声呼喊助威。庆功的酒瓶不断被打开,无数的赛马赌注被记在一本本账册上。

    足球,这项最早从军队里传出的体育运动,甫一开展,便受到了各阶层人群的欢迎。充满粗野原始的力量,比赛中表露出战斗性和组织性,极大地满足了男人们身体对抗的狂野需求。

    经过数十年的演进,这项运动已经具有许多复杂而严格的规则,每一个球队,或者每一个球员都必须遵守这些规则。

    许多齐国民众,从青少年起就非常热衷于健身和各种激烈的体育活动。丰富的饮食,充沛的体力,丰盈的物质生活,开放而宽松的社会环境,这一切都使得更多的齐国青少年得以肆意地消耗体内多余的精力,并进而在运动中锻炼自己钢铁般的毅力。

    宅在家中不是齐国人的性格,尤其是中上阶层的男人们,必须长久地保持健康体魄和充沛的精力,才能去实现心中的抱负(或野心)。在齐国的词汇中,没有“髦耋”、“懦弱”这些词汇,唯有“自强”和“进取”,就如同这个年轻而强盛的国家一样。

    在齐国的各层级学校里的学生,每天有四分之一以上的时间是在操场上各种运动和游戏中度过的。在许多外国到访者眼中,齐国的青少年无论是从身体上,还是从面色上,都显得更健康。他们的神情中,很早就闪烁着男子气概和坚毅的品格。

    在他们度过一个快乐的青少年岁月期间,会培养出诚实、果断、勇毅而独立的性格,以及对同学和老师的坦率,还有对齐国优越性的无限认同。这或许就是齐国教育的一个理念之一。

    在齐国,除了传统的正旦(即春节)、元宵、寒食、端午、中秋、重阳、腊八等节日外,还有建国日(6月20日)、万寿节(在位皇帝寿诞)和圣元节(8月5日,太祖皇帝驾崩时间)三个官方节日,在这些节日期间,民众纷纷会盛装出行,或者于繁华街区饮宴聚会,或者于郊外走马观景,稍事放松一下终日劳碌的心情。

    可能都是来自各地的移民和移民后裔,齐国人为了尽可能多的保留华夏文明传统,对待节日的态度非常认真,每个节日都有其特有风俗。

    曾在前宋时期广为盛行的游宴活动,在齐国各地也是大行其道。而且,与前宋时期这种活动仅为贵族王公士大夫的专属所不同的是,齐国的许多普通民众也常组织和参加游宴活动。地理位置较为优越的寺院、道观、集市,还有风景名胜区、风光秀丽的小岛,甚至旷野林地之中,都是游宴举行之所。有时游宴活动还会随大型贸易交流活动举办,在游玩的同时发展商业,既丰富了精神生活又促进了商业发展和经济繁荣。

    最为特殊的是,那种传统礼教对女性的禁锢和限制,在齐国并不存在。除了当年齐国建基立业时期,人口不丰,使得大量女子进入各个行业的原因外,经济的繁荣、生活的安定,也使许多齐国女性不甘寂寞走出深闺,感受市井的喧嚣,拥抱自然。

    在明理街后巷一家热闹的茶馆里,一边吃着点心,喝着茶,一边听着看台上说书的观众中,就有不少年轻女子和中年妇人坐于其中,大大方方地听书。说到精彩处,也会清脆地喝一声彩,随众多听众一起抛几枚硬币过去。

    “……却说那西夷大军于建业城下仓皇无措之际,太祖皇帝在城头长身而立,端着一杆精钢打制的远程火枪,敛了心神,屏了呼吸,双手稳如泰山般,龙目如炬,看着数百米外的西夷大将,轻扣扳机。只在那一瞬间,一颗枪弹电光石火般离开枪膛,飞向那夷将而去!……要知他性命如何,还有齐西大战之进程,且听下回分解!”

    “哗……”

    随着台上说书人的惊木落下,茶馆里顿时轰然一片。


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