七月流火,暑气渐消。

    从吕县到郯县,共计三百余里的路程,可刘备大军却足足行进了十余日的时间,才堪堪赶到。

    之所以如此慢的行军速度,自然是张恒留给陶谦充足的反应时间。

    有什么招数,尽管使出来,我一并收拾了,也省的日后麻烦。

    可这次,张恒却失算了。

    这十多天的时间里,却是一直风平浪静。陶谦不仅没有摆出鱼死网破的架势,甚至连象征性的派人阻拦都没有,就这么任由刘备大军长驱直入。

    对于这个结果,张恒虽然有些疑惑,但也乐见其成。

    陶谦这老东西,不会在酝酿着憋波大的吧!

    值得一提的是,刘备大军行至东海郡边界时,却忽然遭遇了前来迎接的徐州治中从事赵昱。

    初时,张恒还以为是陶谦的诡计,但一番交谈之后,张恒这才反应过来。

    感情这家伙什么都不知道,纯粹是陶谦踢出来的替死鬼!

    想明白了陶谦的算计之后,张恒当然不会让他得逞,反而劝刘备对赵昱礼遇有加,看看能不能收服其心。

    赵昱此人,才能虽然算不上当世一流,却也称得上治郡之才。且性情耿直,将来若要推行新政,以这家伙徐州本土世家的出身,将会是最佳人选。

    对于刘备的礼遇,赵昱也是受宠若惊,甚至有些感动,加入队伍之后便给刘备当起了向导,将徐州五郡的世家、宗族,以及各地郡守官吏的情况都说了一遍,堪称年度最佳带路党。

    初平元年,七月中旬。

    在消灭了昌豨、吴敦的大军后,刘备终于率军进抵徐州首府东海郡,距治所郯县已然不足二十里。

    出乎意料的是,陶谦早已率东海郡大小官吏来到城外迎接。

    这还是张恒第一次见到陶谦,却是一个身材中等的老者,面目看上去则是颇为和蔼,初见便给人一种亲近之感,纯纯笑面虎一只。

    见刘备大军赶到,一身官袍的陶谦立刻露出了灿烂的笑容,赶紧率领一众文武迎了上来。

    “子毅,这……”刘备疑惑皱眉道,“陶恭祖这是何意?”

    先前还派大军阻拦我,如今却又和个没事人一样来迎接我,到底在搞什么鬼?

    刘备想不明白,但张恒却一样就看穿了陶谦的伎俩。

    眼见昌豨、吴敦的四万大军无法阻拦刘备,徐州明面上的军队又不能派遣,陶谦便只能接受刘备进驻徐州的结果。

    但并不代表着他放弃了抵抗,恰恰相反,这才是另一场争斗的开始。

    当明面上的暴力解决不了问题,就该轮到权谋之术登场了。

    毕竟陶谦还是徐州刺史,官职仅次于刘备。

    我承认你刘备是徐州牧,但如果徐州官吏都不愿听从你的命令,那我也只能表示遗憾。

    历来官场之上,架空上司的局面不要太多。

    只是陶谦的算盘打得固然好,可惜张恒却不会让他如愿。

    徐州是刘备集团未来的根据地,需要苦心经营,张恒绝不允许出现内耗的情况。

    你想玩权斗,那我就直接掀桌。

    “玄德公不必担忧,不管陶恭祖有任何阴谋诡计,在绝对的实力面前,都只是痴人说梦罢了。”张恒摇头笑道,“玄德公不妨先虚与委蛇一番,入城之后,在下便出手料理了他。”

    “好,那此事便拜托子毅了。”

    刘备点了点头道,随即纵马冲了上去。

    而另一边,陶谦已经带着一种文武迎了上来,急忙大礼参拜道:“参见州牧!”

    “诸公免礼!”

    刘备下马大笑道。

    “谢州牧!”

    一众官员这才起身。

    陶谦却上前两步,再度对刘备拱手笑道:“听闻州牧途中为盗匪所阻,下官顿时心急如焚,恨不能亲提大军为州牧扫平乱贼,只叹下官麾下兵微将寡,又要负责各地防务,因此未能成行。幸好州牧麾下尽皆精兵强将,此番终于平安抵达,实在可喜可贺!”

    这句话看似是在为刘备担忧,但潜台词却是在告诉所有人,徐州兵马都在我陶某人的掌控之中。

    “区区盗匪而已,又岂是本官对手,劳陶刺史挂念了。”

    刘备挥了挥手笑道,也不知有没有听懂陶谦的弦外之音。

    “说起来,这都是下官的错。”陶谦继续试探道,“下官经营徐州数年,奈何才微德薄,竟不能肃清境内盗匪,实在惭愧。经此一事,下官定当上表向朝廷请罪。”

    我这个徐州刺史是朝廷任命的,你官职虽然比我高,但不一定能奈何得了我。

    刘备却立即正色道:“陶刺史言过了,叛乱盗匪,古已有之,又岂能尽平。如今世道凋零,人心不古,纵有些寇贼也是情理之中。陶刺史坐镇徐州数年,劳苦功高,切不可妄自菲薄。”

    “多谢州牧体谅!”陶谦赶紧拱手谢道,一副感激涕零的模样。

    之后,
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