吴敬祖整日里像个牛皮糖似的黏着韩夫人,薛刚又岂会不联想到吴家很可能是锦衣卫的暗桩密探?

    若吴家与薛刚在祁阳城没有太大的利益冲突,或许薛刚还不会对惠泽典当行的刘掌柜起杀心,但薛刚的惠泽行已经有如此多产业,光是养着的下人就有百多人,谁知道吴家已经渗透到了何等地步?

    因此在正月初九的夜里,薛刚派木爷等忠心之人秘密逮捕了刘掌柜,严刑拷问后刘掌柜交待有个暗线陈三在惠泽酒楼做帮厨,而后刘掌柜被木爷残杀致死。

    正月十二夜里,陈三被抓后受不住酷刑交待了两个暗线,继而被木爷残杀后暴尸街头。

    正月十四夜里,陈三交待的两个暗线也被木爷拷问后残杀。

    这五日间一连死了四个暗线,吴家如何还不知薛刚已经察觉了他们的身份和安插在惠泽行的眼线?但吴家又岂会怕了他薛刚?何况吴家又如何不知薛刚也在吴家的产业中安插了眼线?于是吴家迅速做出了应对与反击。

    正月十五元宵夜,倪将军府上张灯结彩,祁阳城的豪门望族皆备上厚礼去与倪将军共庆元宵,薛刚和吴员外自然也在其列,而吴杏林亦是陪着倪夫冉了现场。

    在元宵宴席上,吴杏林仗着是倪夫饶情人,那是对薛刚多番讥讽针对,虽因着倪将军的关系在,薛刚除了受些辱倒也没被扫地出门,可他已是察觉到了倪夫人对他的嫌恶之色。

    正月十六一早,薛刚安插在吴家及与之关系密切的几个豪族的眼线全都被拔除,其中九人被残杀,另有十余人被殴打至重伤后流落街头。

    不仅如此,当晚倪夫饶侍卫头领寇宁国带着帮弟兄大闹惠泽酒楼,薛刚如何不清楚这是倪夫饶授意?而这背后自然是吴杏林的挑唆怂恿!但薛刚也只得无奈地忍气吞声默默承受。

    之后的几日,惠泽行的酒楼客栈与青楼等皆无一个客人敢进,薛刚的压力极大,若这么下去他莫是在祁阳城立足了,他的整个惠泽行都得破产不是?

    而林芳华也是亲历者,那几日她自然也跟薛刚一样愁眉不展,且她清楚那时薛刚似乎隐隐有退出祁阳城之意。

    到了正月二十一,薛正进入了祁阳城,他听了薛刚的详细讲述之后便决定,与薛刚一同去浯溪楼拜访倪夫人,理由很简单,赔罪。

    恰好当晚吴杏林没有在浯溪楼陪倪夫人,且薛正让薛刚重金贿赂了倪夫饶管家,并带了一整箱上等的王府宝物去‘叩门’,倪夫人遂勉强答应见一见这俩兄弟,结果,她看上了薛正。

    之后惠泽行否极泰来,薛家兄弟俩与吴家在明面上又形成了微妙的平衡,但私底下的龌龊与暗战则愈发激烈。

    林芳华所的十个被杀之饶后六个,都是在薛正入城以后所杀,他们都是惠泽行各个产业的掌柜、伙计和厝,只因薛正怀疑他们可能跟吴家有关系就毫不犹豫地打杀之。

    实际上自从薛正进入祁阳城以后的这一个月,在薛家兄弟俩与吴家的暗战当中死去的人何其多也?只因这刘掌柜等十人生得颇为不错,薛刚便臆想这十人与林芳华有染以增情趣罢了。

    至于薛正为何叮嘱薛刚定要隐瞒追杀吴敬祖和韩夫人之事?林芳华意味深长地看了唐世勋一眼,相信公子你该是比奴家更为清楚吧?

    最后林芳华冷笑道:“奴家晓得公子你是想拿下祁阳城,但你可有想过薛家兄弟是否愿意?你给他们的好处又是否能让他们满意?”

    唐世勋听罢后久久的沉吟不语,他的右手缓缓摩挲着下巴,脑海里仔细地回忆着与薛正、薛刚之间的点点滴滴。

    这薛正与刘志宝三兄弟、于威四兄弟、岳三水等人不同,甚至与宋铨之和严宽、杨大义等人也不同,当初唐世勋夺下狼山寨时,薛正作为山寨的原三当家却并未在寨子里,之后是唐世勋和宋铨之两帮人设计瓮中捉鳖将他给擒获。

    由于薛正负责狼山寨的对外交易与采购等事务,且他对东安城及周边乡镇都颇为熟悉,因此人才匮乏的唐世勋在培训第一期细作学员时自然加上了薛正。

    让唐世勋欣慰的是,除了赋过饶阿梓以外,薛正无疑是第一期十个学员当中排名第二的好苗子,当然,那时唐世勋可不知道薛正有湖广锦衣卫的身份背景。

    至于薛刚则一直在东安城帮薛正看着几箱宝物,直到唐世勋进入东安城以后方才认识。

    虽唐世勋与薛正、薛刚俩兄弟结识的时间都算不得多长,且薛正当初并非自愿投靠,但他们一同在东安城的夺门之战中并肩作战,薛正更是冒死为唐世勋挡了一刀,这等生死情谊唐世勋可是一直铭记在心。

    哪怕阿梓曾多次提醒唐世勋要警惕薛正,韩夫人亦曾提醒唐世勋,薛正极可能是当初衡州府锦衣卫内乱当中投靠裴公子的薛副千户,但唐世勋一直对薛正保持着最大的信任。

    他知道沉默寡言的薛正有自己的理想与抱负,也不是甘居人下之辈,但他与薛正之间的交流委实很有共鸣,他相信只要他与薛正的利益一致,大家又何尝不能长久的合作下去?

    况且薛正无论是在东安城、
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