“刚接到密报。”徐永州低声道：“蜀地锦衣卫千户所传来消息，三个月前，蜀地最大的盐商‘周记盐行’突然扩大经营，不仅买下了相邻的两处矿场，还招募了大量护院和工匠，对外说是要开采新矿，但据暗哨观察，那些工匠里，有不少是懂得打造兵器的老手。”
“周记盐行？”路朝歌皱眉：“我记得，这家商行的东家叫周文渊，是蜀地有名的善人，常捐钱修桥铺路，在地方上声誉很好。”
“对。”徐永州点头：“但锦衣卫查到，周文渊的夫人，姓薛。是薛家一个远房旁支的女儿，三十年前嫁到周家。这层关系很隐秘，当地知道的人不多。”
“三十年前……”路朝歌手指轻轻叩击桌面：“时间对得上。薛文柏今年五十多岁，三十年前正是他崭露头角的时候。如果那时候他就开始布局，将旁支女子嫁入蜀地富商之家，暗中培植势力，完全有可能。”
杨延昭问：“那这个周文渊，现在人在哪里？”
“就在长安。”徐永州道：“十天前，他以洽谈盐引生意的名义来到长安，住在东市的‘悦来客栈’。据客栈伙计说，他深居简出，很少见客，但每天都会派人往城西送信。”
“城西？”路朝歌眼神一凝：“送信给谁？”
“查过了，收信的是城西一家古董店，店主是个六十多岁的老头，叫冯伯年，据说是个懂行的老朝奉，但锦衣卫查不到他更早的来历。”徐永州道：“我们已经派人盯住了那家古董店，但暂时没有打草惊蛇。”
路朝歌站起身，在厅内踱了几步：“周文渊……冯伯年……一个蜀地盐商，一个城西古董店老板，看似毫无关联，但一个送信，一个收信。而且时间点如此巧合——周文渊十天前到长安，正是我们开始查薛家的时候。”
他忽然停步，看向徐永州：“那个冯伯年，左手手腕上，有没有一块红色胎记？状如火焰？”
徐永州一愣，随即看向旁边的记旭成。
记旭成立即道：“属下这就去查！”
半个时辰后，记旭成匆匆返回，脸色凝重：“回王爷，暗哨回报，冯伯年深居简出，很少露面，但三天前他曾出门采购，伙计注意到他左手手腕缠着布条，说是旧伤复发。但暗哨从侧面观察，布条边缘隐约露出一点红色痕迹，疑似胎记。”
路朝歌眼中寒光暴涨：“薛文松。”
徐永州和杨延昭都看向他。
“薛文柏的胞弟，薛文松。”路朝歌缓缓道：“十年前‘病故’，实则金蝉脱壳，潜入长安。左眉梢有浅疤，左手手腕有火焰状胎记，善弈棋、通音律、工书法——这些特征，沈墨都说过。”
说到这里，路朝歌自己都笑了，世家大族怎么都喜欢用这样的手段，邬家用的是这样的手段，现在薛家同样。
他看向徐永州：“徐永州，立刻安排人手，秘密包围那家古董店。记住，要外松内紧，不要惊动他。另外，盯紧周文渊，看他接下来有什么动作。”
“是！”徐永州领命。
路朝歌又对杨延昭道：“延昭，你带一队精锐，换上便装，在古董店周围布控。一旦有异常，立刻动手，务必活捉冯伯年。”
“放心，跑不了他。”杨延昭摩拳擦掌。
众人正要分头行动，门外忽然传来急促的脚步声。一名锦衣卫力士冲进来，单膝跪地：“报！东市悦来客栈走水！火势很大，周文渊所住的客房被烧毁，人……没跑出来。”
“什么？！”徐永州霍然起身。
路朝歌脸色一沉：“灭口。好快的手脚。”
他立刻道：“记旭成，你带人去现场，查清楚是意外还是人为。延昭，古董店那边不能等了，立刻动手！”
“是！”
杨延昭带着人匆匆离去。
路朝歌走到窗前，望着东市方向升起的浓烟，眼神冰冷。
薛家的反应，比他预想的还要快、还要狠。
周文渊一死，这条线就断了。
现在，唯一的希望，就是那个“冯伯年”——薛文松。
但愿，他还活着。
但愿，他还能开口。
“周记盐行？”路朝歌皱眉：“我记得，这家商行的东家叫周文渊，是蜀地有名的善人，常捐钱修桥铺路，在地方上声誉很好。”
“对。”徐永州点头：“但锦衣卫查到，周文渊的夫人，姓薛。是薛家一个远房旁支的女儿，三十年前嫁到周家。这层关系很隐秘，当地知道的人不多。”
“三十年前……”路朝歌手指轻轻叩击桌面：“时间对得上。薛文柏今年五十多岁，三十年前正是他崭露头角的时候。如果那时候他就开始布局，将旁支女子嫁入蜀地富商之家，暗中培植势力，完全有可能。”
杨延昭问：“那这个周文渊，现在人在哪里？”
“就在长安。”徐永州道：“十天前，他以洽谈盐引生意的名义来到长安，住在东市的‘悦来客栈’。据客栈伙计说，他深居简出，很少见客，但每天都会派人往城西送信。”
“城西？”路朝歌眼神一凝：“送信给谁？”
“查过了，收信的是城西一家古董店，店主是个六十多岁的老头，叫冯伯年，据说是个懂行的老朝奉，但锦衣卫查不到他更早的来历。”徐永州道：“我们已经派人盯住了那家古董店，但暂时没有打草惊蛇。”
路朝歌站起身，在厅内踱了几步：“周文渊……冯伯年……一个蜀地盐商，一个城西古董店老板，看似毫无关联，但一个送信，一个收信。而且时间点如此巧合——周文渊十天前到长安，正是我们开始查薛家的时候。”
他忽然停步，看向徐永州：“那个冯伯年，左手手腕上，有没有一块红色胎记？状如火焰？”
徐永州一愣，随即看向旁边的记旭成。
记旭成立即道：“属下这就去查！”
半个时辰后，记旭成匆匆返回，脸色凝重：“回王爷，暗哨回报，冯伯年深居简出，很少露面，但三天前他曾出门采购，伙计注意到他左手手腕缠着布条，说是旧伤复发。但暗哨从侧面观察，布条边缘隐约露出一点红色痕迹，疑似胎记。”
路朝歌眼中寒光暴涨：“薛文松。”
徐永州和杨延昭都看向他。
“薛文柏的胞弟，薛文松。”路朝歌缓缓道：“十年前‘病故’，实则金蝉脱壳，潜入长安。左眉梢有浅疤，左手手腕有火焰状胎记，善弈棋、通音律、工书法——这些特征，沈墨都说过。”
说到这里，路朝歌自己都笑了，世家大族怎么都喜欢用这样的手段，邬家用的是这样的手段，现在薛家同样。
他看向徐永州：“徐永州，立刻安排人手，秘密包围那家古董店。记住，要外松内紧，不要惊动他。另外，盯紧周文渊，看他接下来有什么动作。”
“是！”徐永州领命。
路朝歌又对杨延昭道：“延昭，你带一队精锐，换上便装，在古董店周围布控。一旦有异常，立刻动手，务必活捉冯伯年。”
“放心，跑不了他。”杨延昭摩拳擦掌。
众人正要分头行动，门外忽然传来急促的脚步声。一名锦衣卫力士冲进来，单膝跪地：“报！东市悦来客栈走水！火势很大，周文渊所住的客房被烧毁，人……没跑出来。”
“什么？！”徐永州霍然起身。
路朝歌脸色一沉：“灭口。好快的手脚。”
他立刻道：“记旭成，你带人去现场，查清楚是意外还是人为。延昭，古董店那边不能等了，立刻动手！”
“是！”
杨延昭带着人匆匆离去。
路朝歌走到窗前，望着东市方向升起的浓烟，眼神冰冷。
薛家的反应，比他预想的还要快、还要狠。
周文渊一死，这条线就断了。
现在，唯一的希望，就是那个“冯伯年”——薛文松。
但愿，他还活着。
但愿，他还能开口。