通济渠从郑州出黄河,至盱眙入淮河,乃是大运河上一段重要的水系。

    宋州便是运河上处于宁陵以南的一座都会,安史之乱时,因张巡抵抗住了叛军,宋州城并未遭到太多的破坏,规模依旧,人口繁稠。

    原本历史上,杜甫年迈之后故地重游,触动了对亡友李白、高适的怀念,写诗回忆往昔同游宋州的情形,说的是“邑中九万家,高栋照通衢。舟车半天下,主客多欢娱”,可见宋州之兴旺。

    今世,大唐并未再现那种“乱离朋友尽,合沓岁月徂”的境地,世间少一首《遣怀》,宋州城更加繁华。

    宋州刺史名叫郑慈明,出身于荥阳郑氏。

    他听闻天子出巡到了宋州境内,原已做好准备到宁陵去迎接,然而这边才起程,他却得到消息,御驾已经折返回洛阳了。

    对此,郑慈明并不意外,当即写了一封信给现今的河南转运使李峘。

    送出信之后,他顿时感到一阵困意来袭,遂抚须自语道:“夙兴夜寐,忙了几个通宵,终于可以睡个好觉了啊。”

    是夜,通济渠上依旧千帆过境。

    舟楫声传不到城中,大宅内一片宁静,郑慈明睡了一个好觉。

    一觉睡到大中午,他睁开眼躺在床上懒得起来,直到心腹管事在外面连着敲了好几下门。

    “阿郎,出事了。”

    “进来说。”

    郑慈明气定神闲地打开了屋门,拿起一张报纸坐回榻上,道:“慢慢说,出了何事?”

    “今早,有个年轻人到运河码头边的转运使司,说是要交接公文,亮的是户部的牌符。刘捷就没多想,让他到仓曹去了,过了一个时辰,那人还未出来,刘捷再招人一问,对方竟带了十多个账房先生查了今年通济渠经过宋州的各个账目。”

    “那些账没问题,怕什么。”

    “刘捷想到御驾昨日才走,今日就出了这事,担心有人针对阿郎,连忙派人来禀报,问是否把人扣下来?”

    郑慈明思忖了一会,缓缓道:“身正不怕影子斜,让他查,此事就当不知道罢了。”

    话虽这般说,他也看不进手里的报纸了,早膳也顾不得吃,直接赶到州署衙门,招过属下们又是一番敲打,说朝廷如今施行新政,督促得又严,让他们务必做好份内之事,不可违法乱纪云云。

    义正辞严地说到这里,有急促的马蹄声响起,竟是有人直接策马到了州署之外。

    郑慈明暗忖何人这般无礼,接着就看到河南转运使李峘大步赶了进来。他一愣,连忙上前相迎,道:“李使君如何亲自来了?”

    此时他已意识到出了问题了。

    果然,只见李峘皱起了眉,拉过他,低声问道:“你未见到圣人吗?”

    “御驾不是已转回东都了吗?”郑慈明错愕应道。

    李峘脸色更加凝重,道:“仪仗确实返回了,我亲自到宁陵接的,但圣人并未在其中,只带了少部分人继续南巡了。”

    “什么?可下官并未见到圣人啊,”

    郑慈明不敢相信会出这样的事,他昨日听闻御驾转回,便认为这么大的事不可能搞错。

    没想到这个天子如此任性妄为,一点也不体恤臣子。

    须知,迎驾、送驾都是有一整套礼仪流程的,他们这些当官的准备这些流程往往都是极为辛苦,天子既不配合,这些辛苦自然也就白废了。

    “你未见到圣人?”李峘原本皱着的眉头皱得更深了,喃喃自语道:“但他会去哪呢?”

    “是啊。”

    郑慈明也跟着思忖起来,接着,他便想到了中午听到的那件事。

    踌躇片刻,他道:“使君,有件事……今日有个年轻人,到了宋州的转运使司查账……”

    “随我接驾。”

    李峘十分果断,闻言转身便走,大步流星。

    郑慈明快步跟上,道:“使君放心,运河上的账经得起查,下官也经得起查。”

    “我当然知道,但眼下朝廷在变法,变法就是变天。”

    这日天色很好,他们匆匆赶到宋州转运使司衙门,翻身下马的同时就开始整理衣冠,迈着整齐的小步迅速入内,深呼吸着,准备对天子行礼。

    “下官见过使君、见过刺史!”

    然而,迎出来的却是转运判官刘捷,殷勤地拜见了二人。

    李峘直接问道:“圣人呢?”

    “什么?”

    “今日前来查账的那个年轻人。”郑慈明拎起刘捷,追问道:“他在何处?”

    “走了,带走了一些账本。”

    李峘一听,忧虑地问道:“你拦着他没有?起了冲突?”

    他是深知这些地方官员的秉性的,在地方上被捧惯了,拿腔拿调都是常有的,作威作福的也不在少数。遇到这种被要账本的事,只怕刘捷得罪了对方。

    “没有。”刘捷却很机敏,道:“我原本很是窝火,想教训那人一顿。但想到御驾昨日就在
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